Una araña Huntsman, tan grande como cualquiera que haya visto, arroja una sombra a través de mi baño en el Lodge Heritage de Far North Queensland. Se aferra a una pared sobre la ducha de la que acabo de salir. Rezo para que se quede allí, pero ¿y si no es así? ¿Qué pasa si hace una carrera para la brecha debajo de la puerta de mi habitación durante la noche? ¿Qué pasa si me hace cosquillas mientras estoy dormido?
Estoy siendo paranoico innecesario, lo sé. Es solo un cazador, después de todo. Pero también sé que los peligros acechan en la selva tropical de Daintree.
Se sabe que los cocodrilos de agua salada patrulan el río Daintree.
“Esta es la selva tropical más antigua del mundo”, dice Angie Hewett, mi anfitrión de la gira. “También es el más tóxico, el tipo de paisaje que quieres ver pero no tocar”.
Angie y su esposo Neil, han organizado Tours de Daintree Rainforest en su propiedad de 67 hectáreas Cooper Creek Wilderness durante 27 años. Mientras la seguimos a través de su desierto en el patio trasero, señala plantas para evitar frotar. Hay que espera, una palma de la palma con ganchos afilados que se rasgan en la piel desnuda y los árboles picantes con venenos que pueden irritar durante meses. Pero a pesar de los obstáculos espinosos y molestos, son los cassos que estamos principalmente aquí para ver. Específicamente, Cassowaries del Sur. “Son lo que llamamos ‘vectores Keystone’. Son vitales para la salud de la selva tropical”, dice Angie.
Aunque generalmente criaturas tímidas, los avistamientos de cassowary son razonablemente comunes en Cooper Creek, tanto que los Hewetts se han conocido lo suficiente con sus casassowarias residentes para nombrarlos. Está el Big Bertha, una hembra de dos metros de altura que Angie estima que tiene 70 años. Luego está el combo de madre-hija, Delilah y Prudie, y un macho Lothario llamado Cracky Cut, que ha engendrado varios lotes de pollitos con múltiples parejas.
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Pero los Cassowaries no deambulan solo esta propiedad. Otras especies de vida silvestre también pueblan el lugar. Arañas, obviamente. Angie apunta hacia un cazador de liquen inmóvil que está perfectamente camuflado contra su fondo cubierto de musgo. También hormigas de árboles verdes, que ella describe como “hormigas con lácteos” por su hábito de ordeñar SAPS de sabor dulce de pulgones y orugas.
Los cerdos salvajes son un problema, aunque también hacen comidas sabrosas para los cocodrilos de agua salada que patrullan el río Daintree a unos pocos kilómetros en el camino. Y los cascabeles de los árboles de Bennett, más comúnmente encontrado en Nueva Guinea, salta entre las ramas de dosel donde los zorros voladores de espectáculo cuelgan al revés. Ya en peligro de extinción, estos murciélagos de frutas inofensivos y con ojos de ciervo están presionados por los dingues y las pitones de ametista. Dada la mitad de la oportunidad, las Python con gusto arrebatarán a una chica de cassowary o un Wallaby de Bennett que también deambula por su órbita. “Los bebés humanos también”, dice Angie. “Nunca dejarías a un bebé desatendido por aquí”.
A pesar de todos los rastreos espeluznantes, plantas peligrosas y animales mortales en el Daintree, sigue siendo un lugar notablemente bonito y resistente. Angie nos guía más allá de los árboles de nogal amarilla de mil años, así como robles sedosos frondosos y satinas en flor que han resistido ciclones e inundaciones. Hacemos una pausa entre las raíces del contrafuerte de un penda dorada, donde Angie y Neil intercambiaron su matrimonio votos muchos años antes, luego deambular por una llamativa galería de palmeras de ventilador que se extiende hacia los cielos.
