Xi también se abstuvo de instar directamente a los Estados Unidos a no atacar a Irán, diciendo que solo la “comunidad internacional, especialmente las principales potencias que tienen una influencia especial en las partes en el conflicto, deberían hacer esfuerzos para promover el enfriamiento de la situación, en lugar de lo contrario”.
Cuando el principal diplomático de China, Wang Yi, llamó a su homólogo en Israel, expresó la oposición de Beijing a los ataques de Israel, según el resumen chino de la llamada. Pero se detuvo en decir que China los “condena”, como lo había hecho en una llamada con Irán.
En otra llamada, con el Ministro de Relaciones Exteriores de Omán, Wang dijo que “no podemos sentarnos de ociosidad y ver que la situación regional se deslice hacia un abismo desconocido”, según una declaración del gobierno chino. Pero no está claro qué esfuerzos específicos, si alguno, ha hecho para encontrar una solución diplomática. En cualquier caso, Israel probablemente sería escéptico de la neutralidad de China como mediador debido a su alineación con Irán y el compromiso con Hamas, el aliado palestino de Irán que atacó a Israel en octubre de 2023.
Los esfuerzos de China, al menos en público, se han centrado en evacuar a más de 1000 de sus ciudadanos de Israel e Irán.
“Beijing está luchando para mantenerse al día con el rápido ritmo de los acontecimientos y prioriza cuidar a los ciudadanos y activos chinos en la región en lugar de cualquier tipo de iniciativa diplomática más amplia”, dijo Julian Gewirtz, quien fue un alto funcionario de la política de China en la Casa Blanca y el Departamento de Estado durante la administración Biden.
Las discusiones sobre el conflicto en los foros en línea muy censurados de China se han centrado en gran medida en el bajo rendimiento del aparato militar y de seguridad de Irán, aunque algunos participantes han notado los límites del apoyo de China a Irán.
Zhu Zhaoyi, experto en Medio Oriente de la Universidad de Negocios y Economía Internacional en Beijing, dijo en un puesto que China no podía proporcionar a Irán “protección incondicional” y enfrentar a los Estados Unidos e Israel militarmente. Dijo que Beijing solo podía ejercer presión a través del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, de la cual China es miembro permanente.
“La agitación en el Medio Oriente es un desafío y una prueba para China”, escribió Zhu.
La respuesta templada de China se asemeja a la de su pareja de ideas afines, Rusia, que ha hecho poco más que emitir declaraciones de apoyo para Irán, a pesar de haber recibido ayuda militar muy necesaria de Teherán por su guerra en Ucrania. Tanto Beijing como Moscú también fueron vistos como espectadores el año pasado cuando su socio compartido, el régimen de Assad, fue derrocado en Siria.
Su relativa ausencia plantea preguntas sobre la cohesión de lo que algunos en Washington han llamado el “eje de la agitación”: el cuarteto de China, Rusia, Irán y Corea del Norte, que se han acercado diplomática y militarmente en torno a una oposición común al orden mundial dominado por los Estados Unidos.
De las cuatro naciones, solo China está profundamente integrada en la economía global, lo que significa que tiene mucho que perder de la agitación en el Medio Oriente. Compra prácticamente todo el petróleo exportado de Irán, con un descuento, utilizando flotas de cisterna clandestina para evadir las sanciones de los Estados Unidos. Y sus barcos dependen del paso seguro a través del Estrecho de Hormuz para transportar petróleo adicional desde los estados del Golfo.
Los precios de la energía más altos presentarían otro dolor de cabeza importante para Beijing, que está tratando de cambiar su lenta economía.
Además de la energía, Irán proporciona a China un punto de apoyo crucial en el Medio Oriente para avanzar en sus intereses y contrarrestar a los Estados Unidos, que tiene decenas de miles de tropas en toda la región. Beijing ha cultivado lazos más estrechos con los estados del Golfo por las mismas razones.
Los analistas chinos a menudo sostienen que Beijing es un mediador atractivo en el Medio Oriente porque no dará conferencias a otros países sobre temas como los derechos humanos. “Es el único poder importante confiado por las facciones rivales en la región, capaz de lograr avances donde Estados Unidos no puede”, dijo Wen Jing, un experto en Medio Oriente en la Universidad de Tsinghua en Beijing.
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Pero algunos analistas occidentales dicen que China solo desempeñó un papel pequeño en la detención entre Irán y Arabia Saudita, hacia el final de esas negociaciones. Washington también ha estado frustrado por la renuencia de Beijing a presionar a Irán para evitar que los rebeldes hutíes atacen a los barcos frente a la costa de Yemen, excepto en casos que involucran vasos chinos.
Esa falta de voluntad para aplicar presión sobre sus socios que socavan la posición de China en el Medio Oriente, dijo Barbara Leaf, ex subsecretaria de Estado para Asuntos del Cercano Oriente en el Departamento de Estado que ahora es asesor principal de Arnold y Porter, un bufete de abogados con sede en Washington.
“Nadie dice: ‘Será mejor que llamemos a Beijing y veamos qué pueden hacer aquí’, porque Beijing ha desempeñado un papel puramente comercial y económico”, dijo Leaf, describiendo las actitudes de los funcionarios del Medio Oriente con los que ha hablado a lo largo de los años.
“Simplemente lo toman como un hecho que China va a cuidar a China”, dijo.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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