¿Recuerdas cuando el candidato presidencial republicano Donald Trump castigó al “camarada Kamala” Harris, entonces el candidato demócrata, por apoyar los controles de precios? No fue hace mucho tiempo, solo en agosto pasado.
En una manifestación de campaña en Pensilvania, Trump le dijo a la multitud: “En su discurso ayer, Kamala fue completamente comunista … quiere destruir nuestro país. Después de causar una inflación catastrófica, el camarada Kamala anunció que quiere instituir controles de precios socialistas”.
Los controles de precios de Harris estaban dirigidos en gran medida a los alimentos en las tiendas de comestibles, aunque también promocionaba con frecuencia los controles de precios de la Ley de reducción de inflación 2022, bajo la apariencia de “negociaciones”, con un cierto número de drogas caras.
Trump tenía razón al criticar a Harris por apoyar los controles de precios en los alimentos, así como los medicamentos recetados. Y, dados los resultados electorales, parece que el público estuvo de acuerdo con él.
Los controles de precios son la solución progresiva de la izquierda para casi todos los problemas económicos. Pero los controles de precios prácticamente siempre conducen a consecuencias no deseadas: escasez de los productos o servicios controlados por precios; menor calidad a medida que los fabricantes cortan las esquinas para cumplir con los precios impuestos por el gobierno; menos innovación, ya que las empresas no saben si se les permitirá recuperar sus costos; y un mercado negro donde las personas pagan más para obtener lo que quieren o necesitan.
Por lo tanto, es desconcertante ver a Trump ahora proponiendo una versión de los controles de los precios de las drogas. Tampoco es la primera vez.
Durante su primer mandato, Trump presionó por la “importación de drogas”, alentando a los ciudadanos estadounidenses a comprar medicamentos de países como Canadá, a pesar de que la FDA advirtió que esas drogas podrían ser falsas o deficientes. El esfuerzo fracasó, e incluso Florida, que probó un esquema de importación a nivel estatal, finalmente abandonó su programa.
La última idea de Trump se llama precios de “nación más favorecida”. Los detalles son delgados, pero una orden ejecutiva reciente dice: “En la medida en que consistente con la ley, el Secretario de Salud y Servicios Humanos (Secretario) facilitará los programas de compra directa a los consumidores para fabricantes farmacéuticos que venden sus productos a pacientes estadounidenses al precio más favorable de la nación”.
Ese país “más favorecido” seguramente será uno con atención médica administrada por el gobierno, es decir, medicina socializada. Estos sistemas son conocidos por los controles de precios, que conducen a escasez, largos tiempos de espera y acceso limitado a tratamientos de vanguardia.
El objetivo de la nación más favorecida es reducir los precios en medicamentos caros. Los estadounidenses pagan más por las drogas de marca que los pacientes en otros lugares. Pero también pagan menos por los genéricos, que representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las recetas.
Una razón para la disparidad es los intermediarios en nuestro sistema, conocidos como gerentes de beneficios de farmacia. Su trabajo es negociar precios más bajos con los fabricantes de medicamentos. Pero esos ahorros a menudo no llegan a los pacientes. En cambio, los gerentes de beneficios de farmacia mantienen una gran parte para ellos mismos: en promedio, $ 0.42 de cada $ 1 gastado en medicamentos de marca en el mercado comercial, por una estimación. En muchos casos, esos recortes de gerentes de beneficios de farmacia son mayores que el precio total del medicamento en Europa.
Está claro que nuestro sistema podría funcionar mejor. El empresario “Tank de Shark” Mark Cuban lanzó la compañía de medicamentos Costo Plus en 2022 para evitar a estos intermediarios. El sitio web Costo Plus dice: “Nuestros precios son el verdadero costo para obtener cada medicamento del fabricante para usted. Recortamos a los intermediarios de la farmacia y negociamos directamente con los fabricantes para obtener el mejor precio posible”. La compañía obtiene un 15 por ciento para gastos generales y una tarifa de llenado de $ 5.
Si bien los clientes pueden no ahorrar mucho en algunos genéricos ampliamente utilizados, los precios con descuento en la marca más caro y los medicamentos genéricos son significativamente más bajos de lo que la mayoría de la gente experimentaría en su farmacia local. Costo Plus tiene cientos de medicamentos para casi 100 afecciones médicas listadas, y está buscando agregar nuevos medicamentos todo el tiempo. Solo ha estado en el negocio unos años y está trabajando para expandirse.
Tampoco debemos ignorar el hecho de que los estadounidenses están subsidiando los precios por debajo del mercado en el extranjero. Estados Unidos financia una participación desproporcionada de la innovación farmacéutica global, mientras que otras naciones ricas imponen los límites de precios y se benefician de nuestra inversión. Si Trump quiere evitar que otros países se aprovechen de nosotros, debe adoptar el enfoque que está utilizando para que los países paguen más por la defensa.
El experimento Costo Plus de Cuban demuestra que no necesitamos los precios de la nación más favoritos. Deje que los sistemas socializados mantengan sus precios socializados, el acceso limitado y la negación de la atención.
Ajustar una línea a Trump le gusta usarlo y aplicarla a medicamentos recetados: no necesitamos una nueva ley. Simplemente no necesitamos un intermediario.
Merrill Matthews es un analista de políticas y políticas públicas y coautor de “On the Edge: America enfrenta el acantilado de derechos”.
