Cuando el gobierno federal informó el mes pasado una fuerte disminución en la contratación de la nación, el presidente Donald Trump desestimó los números, reclamando sin evidencia de que fueron “manipulados” y luego derrocó al funcionario responsable de producirlos.
La liberación de un segundo informe de empleos pobres consecutivos confirmó el viernes la realidad que Trump ha estado tratando de evitar. El mercado laboral se está estancando, y la nación se enfrenta a cepas reales, bajo el peso de su agenda económica.
Ocho meses después de su segundo mandato, la suma de las altas tarifas y las deportaciones masivas de Trump parecen haber creado una presión notable sobre los empleadores.
La economía agregó solo 22,000 empleos en agosto, según la última lectura de la Oficina de Estadísticas Laborales. La tasa de desempleo aumentó ligeramente, a 4.3 por ciento, un máximo de casi cuatro años. Y los datos revisados mostraron que el empleo cayó en 13,000 en junio, la primera pérdida neta de empleos desde finales de 2020, cuando la pandemia estaba en su furia.
Los analistas ofrecieron una variedad de explicaciones para la desaceleración. Los aranceles del presidente sobre casi todas las importaciones han aumentado los costos de las empresas y los precios para los consumidores.
La represión de inmigración de Trump ha dificultado para muchas empresas encontrar trabajadores, al tiempo que reduce la necesidad de ellos porque ahora tienen menos clientes. El gobierno federal ha reducido los empleos directamente y canceló las subvenciones y contratos que han sangrado en el sector privado.
La incertidumbre que rodea las políticas siempre cambiantes de Trump ha hecho que los ejecutivos corporativos sean más cautelosos sobre la contratación e inversión.
Pero esas explicaciones finalmente se redujeron a un factor clave. Trump, quien recuperó el control de la Casa Blanca sobre las promesas de un crecimiento más rápido y precios más bajos, ha establecido políticas que tienen precisamente el efecto contrario. Se espera que los datos de inflación, que se deben a la próxima semana, muestran que los precios del consumidor aumentaron más rápidamente en agosto a medida que las empresas transmiten cada vez más el costo de las tarifas más altas.
“Tenemos un sector privado que está atrapado aquí entre estas presiones de costos más altas y una demanda reducida”, dijo Gregory Daco, economista jefe de la firma de consultoría Ey-Parthenon. “Ambas medidas, ya sea inflación o empleo, se están moviendo en la dirección equivocada. Se están moviendo hacia un entorno estafflacionario”.
Daco y otros economistas plantearon preocupaciones similares hace un mes, cuando el gobierno informó que el crecimiento del empleo había sido mucho más débil en la primavera y el verano de lo que se creía anteriormente.
Pero Trump, en cambio, atribuyó las pobres marcas en ese momento de sesgo político en la Oficina de Estadísticas Laborales, que produce el informe de empleos. Él despidió a su líder confirmado por el Senado, Erika McEdarfer, y nominó a EJ Antoni, un economista conservador y aliado político, para ocupar el cargo. (Antoni aún no ha sido confirmado).
Los economistas y ex funcionarios de BLS en todo el espectro político denunciaron los movimientos y disputaron las afirmaciones de Trump de que los datos habían sido manipulados para dañarlo, un reclamo por el cual el presidente y sus asesores no proporcionaron evidencia. Y advirtieron que al politizar los datos, Trump amenazaba con dificultar que los responsables políticos, los inversores y los líderes empresariales evalúen el verdadero estado de la economía.
“Es como desglosar los ojos”, dijo Aaron Sojourner, economista del Instituto We Upjohn para la Investigación del Empleo. “Nos dificulta ver lo que sucede a nuestro alrededor, y empeora las decisiones que tomamos”.
Añadió: “Todo porque la noticia es un poco vergonzosa”.
La buena noticia es que el informe del viernes dejó en claro que la Oficina de Estadísticas Laborales sigue libre de control político. Incluso Kevin Hassett, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca y una animadora infatigable para el registro del presidente, tuvo que reconocer en una entrevista de CNBC que los números habían sido “una decepción”.
Aún así, Hassett se encogió de hombros con la importancia de los números. Predijo que los funcionarios laborales revisarían el número a su debido tiempo, lo que mostraría mayores ganancias laborales, ya que trató de retratar la economía como más fuerte de lo que parecía.
Hassett señaló los compromisos de las principales compañías tecnológicas y fabricantes de invertir más en los Estados Unidos, lo que atribuyó a la agenda del presidente, incluidos sus recortes de impuestos. Eso, agregó, había ayudado a facilitar las condiciones de que la economía crezca en casi un 4 por ciento este año, aunque los economistas fuera de la Casa Blanca han ofrecido estimaciones muy menos rosadas en las últimas semanas.
“Todos los indicadores dicen que las cosas son realmente fuertes”, dijo Hassett más tarde el viernes por la tarde en un evento de la Oficina Oval. Agregó: “En este momento estamos desconcertados sobre los números de BLS y esperamos un nuevo liderazgo allí, para que los números sean más confiables”.
Incluso antes de que el gobierno publicara sus últimos hallazgos, Trump buscó explicar la desaceleración en el mercado laboral. Cuando se le preguntó si se podían confiar en los datos económicos de la nación, dada su decisión de despedir a Mcentarfer, el presidente dijo a los periodistas el jueves por la noche que los “números reales” llegarían “en un año a partir de ahora” a medida que las empresas comienzan a invertir más en los Estados Unidos.
Algunos economistas piensan que es probable que una modesta recolección de crecimiento sea el próximo año, ya que la incertidumbre arancelaria se desvanece y a medida que los recortes de impuestos que el Congreso aprobó a principios de este verano comienzan a llegar a empresas y consumidores.
También se espera ampliamente que la Reserva Federal reduzca las tasas de interés en su reunión este mes y podría reducirlas aún más en los próximos meses, lo que alentaría más contratación e inversión. Trump ha culpado a la Fed con frecuencia a cualquier turbulencia en la economía, a pesar de que el banco central ha mantenido los costos de los préstamos sin cambios por la preocupación de que las políticas del presidente puedan hacer que los precios aumenten.
El presidente lo hizo nuevamente el viernes, atacando al presidente federal Jerome Powell por no reducir los costos de los préstamos lo suficientemente rápido.
“Solo tenemos que superar estos próximos meses”, dijo Sarah House, economista de Wells Fargo. “Si podemos confundir, entonces podemos obtener esa camioneta en crecimiento en 2026”.
El problema para Trump es que no hizo campaña en una plataforma de “confundir”. La mayoría de los economistas ya no anticipan la recesión que temían cuando Trump anunció por primera vez aranceles radicales en la primavera, en gran parte porque el presidente revirtió rápidamente el curso una vez que los mercados financieros se rebelaron. Pero sí esperan un período sostenido de inflación más rápida y un crecimiento más lento, ahora que la Casa Blanca ha comenzado a imponer mayores impuestos a las importaciones de más de 90 países.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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