AUSTIN – Texas se ha convertido en la zona cero en una batalla del Partido Republicano sobre la energía, enfrentando un derecho populista suburbano que busca acelerar el programa de energías renovables del estado contra el establecimiento comercial republicano principal.
Una pelea roja en rojo similar se está llevando a cabo a nivel federal, donde el representante de Texas Chip Roy (R) se ha convertido en una voz principal que pide la derogación completa de los créditos fiscales de energía renovable establecidas en 2022 bajo el presidente Biden, que se enfrenta a un grupo de defensores republicanos de los subsidios.
Pero el conflicto tiene raíces en Texas, donde refleja una lucha más fundamental sobre los principios centrales del Partido Republicano estatal y el legado de los republicanos de establecimiento como el ex presidente y gobernador George W. Bush, un padrino poco probable de los programas de renovaciones de Texas y los Estados Unidos.
‘Otro ataque a las energías renovables’
Las divisiones están al frente y al centro de Austin a medida que la sesión legislativa alcanza sus últimas semanas frenéticas, con legisladores del Partido Republicano rural enfrentado a los de los suburbios y los exurbos.
Las facturas dirigidas al viento y la energía solar son “otro ataque contra las energías renovables que han respondido al mercado, que han satisfecho las necesidades de los tejanos y han proporcionado una menor costo de las tasas de servicios”, dijo a The Hill al representante estatal Drew Darby (R).
“¿Son perfectos? No. ¿Pero tienen un lugar en la mezcla de energía? Sí, y estas facturas no son más que un ataque a su modelo de negocio”, dijo.
Darby, quien se ha convertido en un defensor clave del Partido Republicano de la energía renovable, apenas es anti-carbono: una de sus facturas en esta sesión protegería a las compañías de petróleo y gas de la responsabilidad por ver el fluido de fracking tratado en arroyos y ríos.
Pero su distrito de West Texas alberga casi 8 gigavatios de producción de energía renovable, ya sea instalada o en marcha, prometiendo miles de millones en regalías de propietarios de tierras e impuestos locales.
Todo eso, dijo, estaría en riesgo si la legislatura estatal aprueba HB 3356, que busca hacer responsables de los productores eólicos y solares existentes de proporcionar energía las 24 horas del día, una medida que un asistente del Partido Republicano pro-renovable llamado “una de las peores facturas de energía que he visto”.
Ese patrocinador de Bill, el representante estatal Jared Patterson (R), que representa los suburbios conservadores entre Dallas y Fort Worth, argumenta que el eólico y la energía solar han sido “un desastre” para el estado, y que la energía barata que proporcionan en la producción máxima: energía que muchos conservadores creen que existe solo debido a los subsidios federales, se ha desplomado “en realidad el poder confiable” del gas natural.
“El gobierno federal está tomando de un bolsillo para subsidiar el viento y la energía solar, luego el estado toma de su otro bolsillo para subsidiar el gas”, dijo Patterson.
Su legislación se ha estancado, opuesta por los intereses comerciales bipartidistas que temen los cierres de instalaciones renovables. Pero una serie de proyectos de ley del Senado establecen requisitos estrictos que favorecen el gas y la limitación del desarrollo renovable han pasado y ahora esperan acciones en la Cámara.
Eólico y solar, gas y petróleo
Un proyecto de ley que despejó el Senado estatal el mes pasado requeriría que los nuevos suministros eléctricos sean al menos 50 por ciento de gas natural, la construcción de renovables efectivamente estrangulador en un mundo donde son casi imposibles las turbinas de gas.
Otro impondría nuevas restricciones sobre dónde se pueden construir eólica y solar y crear nuevos puntos en el proceso para cualquier persona dentro de 25 millas para objetar.
Ese último proyecto de ley aborda “la reciente proliferación de las instalaciones eólicas y solares que invaden a Texas sin consideración o salvaguardas para los propietarios o el medio ambiente”, dijo el senador estatal Lois Kolkhorst (R), quien patrocinó ambos proyectos de ley y representa un arco exurbano alrededor de Houston.
El debate entre legisladores como Darby y Patterson es en parte económico, como ambos reconocieron: el distrito de Patterson no tiene energías renovables, mientras que para Darby son una línea de vida económica clave.
Pero la ideología podría desempeñar un papel más importante. Kolkhorst y el senador estatal Kevin Sparks (R), quien patrocinó la versión de su cámara del proyecto de ley de Patterson, ambos tienen ingresos sustanciales impulsados por las energías renovables para las escuelas y los gobiernos locales en sus distritos: $ 600 millones para ella, más de $ 4 mil millones para él. No obstante, están a la vanguardia de una rebelión contra las políticas renovables establecidas por republicanos anteriores como Bush y el ex gobernador Rick Perry, quien defendió el viento y la energía solar.
Bajo esos líderes, una línea pro-renovable era algo cercano al dogma republicano. Como gobernador, Bush presidió la desregulación del mercado eléctrico que permitió a las energías renovables ingresar al mercado de Texas, el apoyo que continuó como presidente.
Perry, a su vez, también arrojó su apoyo detrás de la expansión de energía, respaldando la creación de líneas eléctricas de alta capacidad para traer energía de los nuevos parques eólicos del oeste de Texas al este a las ciudades en auge.
Para el ex representante estatal John Davis (R), quien apoyó la legislación que creó esos corredores de transmisión, y cuya tierra en la colina Country West of Austin tiene siete molinos de viento, los programas estatales de renovables han sido una bendición. Los controles regulares de las regalías de viento brindan una consistencia bienvenida a la vida agrícola, lo que le permite pagar la infraestructura necesaria, incluidos los perros y las cercas que evitan que los coyotes y los bobats maten a sus cabras.
“Turbinas eólicas, no tengo que marcarlas ni castrarlas ni darles vacunas o medicamentos”, dijo Davis. “Solía maldecir por el viento. Ahora digo: ‘Gire el bebé gira'”.
Pero si bien esa era una posición relativamente poco controvertida en 2015, dijo Davis, para 2021 era algo que tenía que “susurrar”, el resultado de un nuevo ataque a la idea de “toda la energía anterior”, una vez una piedra angular de las plataformas Bush y Perry.
Un empuje de derecha
Davis acreditó que se convirtió en un impulso anti-renovable como uno financiado por multimillonarios de derecha como Tim Dunn y Farris y Dan Wilks.
Otros señalaron la influencia de la Fundación de Política Pública de Texas (TPPF), cuyos donantes incluyen a Dunn y cuyos antiguos directores incluyen a Kevin Roberts, el jefe de la Fundación Heritage que supervisó la creación del Proyecto 2025.
Ese controvertido libro de jugadas requería una derogación total del apoyo federal para la energía limpia y una nueva supresión dirigida por el gobierno de políticas “extremas” “verdes” que sus autores argumentaron dirigidos al “control de la gente y la economía”, y que dijeron que tuvieron que ser derrotadas antes de que algo como un mercado libre pudiera surgir.
Brent Bennett, jefe de la práctica energética de TPPF, argumenta que un enfoque en todas las formas de energía ha sido un error peligroso y rechaza la idea bipartidista de que más trabajos de energía son inherentemente algo bueno.
“Si una persona pudiera producir toda la energía del mundo, seríamos fabulosamente ricos”, dijo Bennett.
Hasta ahora, el lobby comercial del estado ha embotado la acción contra las energías renovables, que una amplia gama de expertos, incluidos ex líderes del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas y el regulador de servicios públicos estatales, advirtió que aumentaría los precios de las electricidad y los apagones de riesgo.
Después de una vehemencia oposición del vestíbulo, señaló Bennett, la ley que habría requerido que el eólico y la energía solar proporcionaran energía las 24 horas “está casi totalmente destripada”, incluida la eximición de proyectos con contratos existentes.
Para Darby, el representante pro-renovable del oeste de Texas, la oposición de grupos como TPPF no es difícil de explicar.
“Han estado en el lado opuesto de muchos de estos problemas”, dijo. “Quiero decir, están financiados por personas interesadas en petróleo y gas”.
Renovables, agregó: “Están produciendo electrones en los que se basa este estado. ¿Necesitamos más? Creo que necesitamos una mezcla. Vamos a ver más almacenamiento de más energía solar y batería. Apoyo el hidrógeno, me apoyo en la nuclear, estoy apoyando a la minería geotérmica y de salmuera. Necesitamos todo lo que necesitaremos si tenemos un estado en crecimiento”.
Si se aprobaron los proyectos de ley anti-renovables, dijo: “Los propietarios de tierras no podrían alcanzar el valor total para sus tierras. Los distritos escolares, los distritos de evaluación de la propiedad perderían el valor asociado con esos proyectos, y Texas perdería la energía asociada con su generación”.
“¿Qué es bueno en eso?” preguntó.
