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¿Qué hace que alguien sea una persona de gato?
Es una pregunta esquiva para una criatura aparentemente inocua, una que definió los primeros días de los videos virales de YouTube (ver: Grumpy Cat, Nyan Cat y muchos más) y alimentó el acalorado debate entre Donald Trump y Taylor Swift, Cat Lady y Superstar internacional.
Sobre todo, sin embargo, los amas o los odias.
El día en que el juez de gato de renombre mundial, Steven Meserve, visita el Sydney Morning Herald, seis gatos y propietarios galardonados a cuestas, la división es igualmente obvia. Si bien algún personal apenas puede contener su emoción, otros mantienen una distancia cautelosa (“el único buen gato es un gato muerto”, comenta un colega).
Para Meserve, de 52 años, cuyo nombre se ha vuelto inextricablemente vinculado a las estrellas felinas que juzga, el camino para convertirse en una persona gat no era obvio.
“No crecí con gatos, lo creas o no”, dice.
No fue hasta que, a los 18 años, espió un anuncio para un gato de Bengala en un periódico local de Boston que su destino estaba sellado.
“Se llamaba Alex y este es el gato que me cambió. Sabes, para que las personas no certificadas se conviertan en personas de gato, tienen que tener esta conexión con un gato, y nunca se dieron cuenta (eran una persona de gato) hasta que sucede”.
Meserve y Alex hicieron las rondas en el circuito de “Cat Fancy” de Boston, pero el pasatiempo cayó en el camino cuando Meserve decidió ir a la universidad, luego estableciendo una carrera exitosa en relaciones públicas y marketing.
Un joven meserve con su primer gato, Alex.Credit: Instagram/@Stevenmeserve
Su trabajo lo sacó de su ciudad natal de Boston a San Francisco y, finalmente, Londres, donde vivió durante más de 10 años trabajando en relaciones públicas de moda. En su tiempo libre trabajó con la Asociación Internacional de Cat (TICA), juzgando espectáculos y eventualmente convirtiéndose en su director regional para Europa.
“A veces estaba en la Semana de la Moda de París o la Semana de la Moda de Londres y el próximo fin de semana iba a un centro de ocio en, como, en el sur de Londres, juzgar a los gatos”.
Pero los gatos se han convertido recientemente en su pan y mantequilla, en lo que él se refiere como su “segundo acto”.
Loving Cats Worldwide (LCWW), la organización que fundó en 2015 (que despegó durante la pandemia) y dedicada a los eventos y exposiciones de CAT, ha hecho de Meserve una sensación de Internet.
En Instagram y Tiktok, ha acumulado un medio millón de seguidores combinados, y su video de Tiktok más visto, de un siberiano gris esponjoso, tiene más de 11.4 millones de visitas. Hoy, su trabajo lo lleva alrededor del mundo, desde Tokio hasta Amsterdam, Yakarta a Bogotá.
Meserve está hablando con este cabezal en Sydney, antes de una gira de seis semanas por Australia encabezando la inaugural Oz Fery Fery.
Es difícil determinar exactamente qué es lo que hace que los videos de Meserve sean tan cautivadores: después de todo, los gatos adorables son una moneda de diez centavos por docena en línea en estos días.
Pero Meserve no es uno para eclipsar. Él ordena al escenario con una arrogancia, relatando de manera litosa su experiencia felina mientras se estira con calma, acariciando y levantando al gato para que la audiencia contemple su gloria completa.
También hay un absurdo en toda la farsa: el comentario serio y serio de Meserve en desacuerdo con el gato plácido y de aspecto desconcertado.
Meserve dice que no siempre fue así.
“Siempre fui un poco incómodo cuando era niño. Quiero decir, realmente no entré en mí hasta más tarde”, dice.
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Pero en el escenario, un gato a su lado, está en su elemento.
“Los animales siempre se han sentido seguros conmigo”, dice.
“Era esa persona en la fiesta que no podía preocuparse menos por la gente y siempre saldría con el perro o el gato”.
El trabajo no es para todos. Los jueces deben obtener calificaciones formales, aprendiendo las características únicas de más de 70 razas que muestran reconocimiento.
Los gatos son juzgados de acuerdo con un estándar de puntos que corresponden a su raza, que incluyen todo, desde la longitud del cuerpo hasta el tamaño de la fosa nasal, la salud y el temperamento. Los jueces deben evaluar todo esto mientras realizan un espectáculo para la multitud y garantizar que el gato se mantenga tranquilo y cómodo.
“Estamos hablando durante ocho, 10 horas al día, y con cero descansos, con un gato sobre la mesa. Y te entretenemos, pero te vas a sentarme conmigo durante 10 minutos, y luego alguien más va a venir, y estoy haciendo lo mismo una y otra vez. Ni siquiera pedimos a los actores de la etapa que trabajen tanto. No importa los actores de cine, ¿verdad?” dice Meserve.
La fundación de LCWW y la ruptura del circuito tradicional Cat Fancy no ha estado exento de controversia.
Históricamente, dice Meserve, las competiciones de gatos se han realizado en privado y se centraron en pedigríes.
Meserve (Holding Wild Valley Snow Khione, una nieve de pecho con tibby lynx) con los dueños de gatos Barbie Farrugia, a la izquierda, sosteniendo su atigrado marrón Bengala nublado, el viernes, Colleen Blair con su Cornish Rex, Sage y Meredith White con su redil escocés, Damewood Octavia.
Con LCWW, su objetivo es llevar el mundo de la elegante gato a un público nuevo y más joven y arrojar luz sobre el rescate y los gatos de raza mixta.
La mitad de las categorías de su programa de “Catstravaganza” se dedican regularmente a los gatos no pedigrales, que incluye rescates y gatos domésticos, mientras que las campañas de Meserve para los gatos de rescate a través de su trabajo con refugios locales y un podcast, todos pueden tener un gato más.
La crítica proviene de los defensores del bienestar de los gatos (que critican el uso continuo de gatos de pedigrí) y los aficionados al espectáculo tradicionales.
“Puedes decir que soy como Vegemite, ¿verdad? O me amas o me odias.
“Pero estamos interrumpiendo una industria que nunca ha sido interrumpida, y eso es genial porque eso debe suceder”.
Fuera de la atención, Meserve pasa su tiempo en Portugal, donde vive con su compañero a largo plazo Thiago Pellizaro, un brasileño que conoció en Londres.
La pareja vive en una “vieja mansión rosa de 10 dormitorios en un pequeño pueblo al sur de Porto que no había vivido durante 20 años” con sus seis gatos (incluido su “Caty Cat”, Stone, que tiene su propia página de Instagram) y dos King Charles Cavaliers.
Pellizaro ahora está entrenando para ser un juez de gato, evidencia de que nadie en la órbita de Meserve es inmune al encanto de los gatos.
La inaugural Oz Fery Fair vendrá a Brisbane, Perth, Adelaide, Hobart, Melbourne y Sydney. Los boletos están a la venta ahora.
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