Habiendo revolucionado el sistema de lanzamiento espacial y las telecomunicaciones basadas en el espacio, SpaceX se ha fijado en una nueva industria para conquistar. La compañía de Elon Musk esDesarrollar un negocio llamado Starfallque facilitará la fabricación basada en el espacio.
El enfoque de SpaceX es una especie de desviación de otras compañías como Vast y Axiom que visualizan estaciones espaciales privadas atendidas por naves espaciales como la tripulación Dragón.
La nave espacial llevaría una serie de cápsulas equipadas como laboratorios o fábricas en miniatura a la órbita de baja tierra. Después de un período de investigación sobre productos de alto valor, como productos farmacéuticos o chips de computadora o su fabricación directa, las cápsulas volverían a la Tierra de forma independiente.
SpaceX ya está en conversaciones con clientes potenciales para Starfall. La compañía prevé el nuevo negocio a partir del final de la década actual.
Una pieza reciente en Forbes Tiene un excelente resumen sobre el estado de juego con respecto a la fabricación espacial. Los experimentos en la Estación Espacial Internacional de compañías como Merck y Redwire han demostrado la promesa de productos que utilizan las propiedades únicas del entorno espacial, incluida la microgravedad, el vacío duro e incluso la radiación es muy real.
La pregunta es, ¿cuándo se convertirá en realidad la promesa: décadas o antes?
El autor del artículo de Forbes cree que un sector de fabricación espacial está a décadas de distancia, por ejemplo, en la época de nuestros nietos. Varias compañías que construyen estaciones espaciales privadas apostan a que el momento llegará mucho antes, tal vez ya en la década de 2030.
¿Qué tipo de productos se pueden crear en el espacio que no se puede fabricar en la Tierra? Redwire, una compañía de fabricación e infraestructura espacial fundada por primera vez en 2020 y la más famosa por implementar una impresora 3D en la Estación Espacial Internacional,tiene algunas ideas.
Los productos farmacéuticos, particularmente en lo que respecta a la “producción y formulación de cristales uniformes” importantes para desarrollar nuevos medicamentos. Bioimpresión de tejido, lo que podría conducir a la producción de órganos trasplantables derivados de las células madre de un paciente. Productos fabricados, que incluyen fibra óptica, componentes láser y piezas de turbomachina.
El momento del negocio de Starfall es interesante porque la Estación Espacial Internacional está programada para terminar su vida operativa para 2030. Empresas como Redwire podrán cambiar al negocio derivado de SpaceX sin problemas para continuar su investigación y tal vez comenzar a hacer cosas para los clientes que pagan.
Starfall tendrá varios competidores en el juego de fabricación espacial.
Es probable que un gran aeroespacial sea el primero en salir por la puerta con suEstación espacial Haven-1Una instalación a pequeña escala capaz de organizar cuatro astronautas para estadías de 30 días. El lanzamiento de Haven-1 ha sido retrocedido a mayo de 2026. Haven-1 podría ser seguido por Haven-2, una instalación mucho más grande que se construirá entre 2028 y 2032.
El espacio de axioma esPlanificación de una estación espacial,Comenzando no antes de 2027 con la construcción para concluir a principios de la década de 2030. Axion ya ha montado cuatro misiones espaciales privadas a la Estación Espacial Internacional.
Arrecife orbitales una empresa conjunta entre Blue Origin y Sierra Space. La instalación no solo está diseñada para facilitar la investigación y la fabricación espacial, sino también el turismo. Las operaciones pueden comenzar en 2027 o más tarde.
Starlab es una estación espacial comercial prevista porStarlab Spacey está planeado para el lanzamiento no antes de 2028. Consistirá en un módulo de servicio y un módulo de hábitat/laboratorio. Starlab no atenderá específicamente al mercado del turismo espacial.
Cabe señalar que, sin embargo, cada una de estas y quizás otras estaciones espaciales comerciales se concretan, es probable que SpaceX también gane dinero con ellas.
Actualmente, la compañía posee el único medio comercial para enviar personas hacia y desde la órbita terrestre baja en forma de dragón de la tripulación. La NASA y Boeing sontratando de solucionar los problemas con Starliner,Un proceso largo, difícil y costoso.
Qué rápido se produce el proceso de fabricación basada en el espacio es una pregunta abierta. Jeff Bezos de Blue Origin sueña con una época en la queToda la industria pesada se mueve fuera del planetaDejando la tierra relativamente libre de contaminación y cambio climático causado por humanos. Es probable que ese desarrollo, si sucede, lleva muchas décadas, si no siglos.
SpaceX estaba en el centro de las dos primeras industrias espaciales comerciales, lanzamiento espacial con su familia Falcon de cohetes y telecomunicaciones con su sistema Starlink.
Si la compañía decide construir su propia estación espacial basada en la nave espacial o simplemente quedarse con Starfall, es probable que también esté en el centro del próximo gran desarrollo comercial espacial, la fabricación de productos en órbita terrestre baja.
No es de extrañar que Musk sea el hombre más rico del planeta.
Mark R. Whittington, quien escribe con frecuencia sobre la política espacial, ha publicado un estudio político de la exploración espacial titulado “¿Por qué es tan difícil volver a la luna?” así como “La luna, Marte y más allá“Y, más recientemente,”¿Por qué Estados Unidos volverá a la luna?“Él bloguea enCorner Corner.
