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En 2020, Hannah Kent comenzó a soñar regularmente con Islandia de una manera tan vívida que podía sentir el viento frío que sacaba el salvaje mar del norte. No era la primera vez que la autora había experimentado sueños que se sentían portentosos, pero con Australia con un cierre covid y un nuevo bebé que también interrumpió su sueño, la dejó un poco sacudida.
“A menudo había una sensación de algo que venía o algo a lo que tenía que prestar atención, como si el sueño me pidiera algo de mí”, dice ella. “Podía sentir el frío y podía sentir el paisaje, y estaba en este detalle elevado”.
Incluso habló islandés en los sueños: “Era muy peculiar porque, en mis horas de vigilia, olvido mucho … pero en mis sueños sería más fluido”.
Kent ha considerado a Islandia su segundo hogar desde que pasó un año allí como estudiante de intercambio adolescente en 2003. Proporcionó el escenario y la idea de su novela debut más vendida, publicados 10 años después, y lo revisa en su nuevo libro, Always Home, Always Horesick.
En una soleada mañana de otoño en un café en las frondosas colinas de Adelaide, cerca de donde creció y la casa que ahora comparte con su esposa Heidi y sus dos hijos pequeños, refleja que sus sueños de cierre eran sintomáticos de una “nostalgia desestabilizadora” para Islandia. “Solo saber que estaba atrapado me hizo darme cuenta de cuánto significaba para mí, e incluso la posibilidad de Islandia era importante para mí … no necesariamente estar allí, sino solo saber que podría ir”.
Kent completó su tercera novela, Devotion, durante la pandemia, pero la chispa se había encendido para siempre en casa, siempre nostalgia, una memoria de su tiempo viviendo en Islandia que también ilumina puntos fundamentales en su viaje para convertirse en autora.
Ella cuenta cómo, envejecida de unos seis años e inspirada en su amor por los libros, les dijo a sus padres que quería ser escritora. Fueron alentadores, pero sugirieron que los escritores a menudo también tenían otros trabajos. Tal vez podría ser una escritora “y algo más”.
En el año 12, fue aceptada para el programa de intercambio de estudiantes del Club Rotary local. La joven Hannah puso a Islandia en su lista de países preferidos por una razón: la nieve. “Nunca lo había visto antes”, explica con una sonrisa. “Siempre me pareció algo tan mágico. Creo que como muchos niños nacidos a mediados de los 80, nos alimentamos bastante estable de la literatura europea, y hay mucha nieve”.
Terminó en una pequeña y remota ciudad islandesa llamada Saudarkrokur, que describe en siempre en casa, siempre nostalgia como “salvaje con montañas, cielo y mar”.
“Cuando llegué, creció a las 11 de esta manera azul y nórdica, y luego volvería a estar oscuro por tres”, dice. “Así que tendrías unas cuatro horas de luz del día, pero no verías el sol porque estaba escondido detrás de las montañas … Me gustó la novedad de eso, y me gustó la novedad del viento y la nieve y el clima”.
Kent se ha basado en su talento para el lenguaje lírico y una caja llena de diarios, cuadernos y correspondencia para crear descripciones evocadoras de Islandia. Ella sumerge a los lectores en la cultura, donde los alimentos tradicionales van desde tiburones fermentados hasta papas hervidas terminadas en caramelo, y la vida cotidiana con diferentes familias y amigos de anfitriones.
Cuando se enamoró de Islandia, se inspiró en la fuerte cultura literaria del país. “Recuerdo haber visitado a la gente, y estás en el medio de la nada, en una pequeña granja vieja, y el lugar solo se está agitando los libros, y la gente también los está leyendo.
“Me di cuenta de que era posible ser muy serio sobre la escritura … sin sentir que tenía que encogerse o disculparse por tener este tipo de ambición artística”.
En un viaje por carretera durante su intercambio, Kent vio el sitio donde una mujer joven, Agnes Magnúsdóttir, había sido ejecutada por asesinato junto con su coacusado en 1830. Islandia está llena de historias y sagas, pero Agnes se apoderó de Hannah.
Kent en la casa de su infancia debajo del roble donde dice que su amor por la escritura tomó forma. Credit: Ben Searcy Photography
Mucho más tarde, mientras hacía sus honores en la escritura creativa en Adelaide, decidió escribir una novela basada en la vida de la mujer condenada, comenzando un proceso de investigación exhaustivo que incluía más viajes a Islandia. El primer borrador de los ritos de entierro, un libro ganador de múltiples premios traducido a más de 30 idiomas, fue escrito mientras vivía en una compartir en Melbourne.
Tres años después de que los ritos de entierro llegaron la segunda novela histórica de Kent, The Good People, inspirada en el folklore irlandés. La devoción, publicada en 2021 y ambientada entre Prusia del siglo XIX y Australia del Sur, se aventura en el realismo mágico para contar la historia del vínculo inquebrantable entre dos mujeres.
Tomar 7: las respuestas según Hannah Kent
¿El peor hábito? Mordiéndome las uñas. Beber demasiado café. Algo le pasa a mis hijos. Catástrofe ambiental. ¿La línea que se quedó contigo? “No hay lugares sin acuerdo; / solo hay lugares sagrados / y lugares profanados”. De Wendell Berry’s How to Be a Poet. No tengo muchos, pero ocasionalmente me ha preocupado lo que otros piensan. Lamento perder energía en eso. Trenzando Sweetgrass por Robin Wall Kimmerer. La obra de arte/canción que deseas era tuya? ¿Puedo elegir un álbum? Té para Tillerman de Yusuf / Cat Stevens. Si pudieras viajar en el tiempo, ¿a dónde elegirías ir? Ya viajo en el tiempo, leí. Voy a todas partes.
Kent dice que solo recientemente se dio cuenta de cómo Islandia no solo solidificó su decisión de ser escritora, sino que también influyó en los tipos de historias en las que está interesada. “Realmente me encanta la forma en que muchas de estas historias un poco más míticas, inquietantes e inexplicables en Islandia se te presentan como un hecho. Se incorpora a los misterios más grandes de la vida”.
Ella ha descrito la devoción como su carta de amor a Heidi, a quien conoció en Melbourne en 2016 después de ser alentada por amigos a probar las citas en línea. “Heidi fue la primera persona con la que acepté reunirme, y luego eliminé la aplicación”, dice sobre su conexión instantánea. “Realmente me asustó. Estaba como, ‘Oh, eres tú’, como la reconocí”.
Heidi propuso el día en que los australianos votaron “sí” a la igualdad matrimonial, y los padres anfitriones islandeses de Hannah viajaron a Australia para su boda. La pareja se mudó al país de Peramangk en las colinas de Adelaide para criar a sus dos hijos, Anouk, siete, y Rory, de cinco.
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Ambos niños comparten la obsesión de Kent con la nieve, y espera que cuando sean mayores, la familia pueda pasar algún tiempo viviendo en Islandia. Anouk y Rory también aman los libros. “Se les ha leído todas las noches. Tenemos una cosa llamada Libro Familiar, donde todos nos acumulamos en nuestra cama y les leeré porque hago todas las voces”.
Los derechos de la película se han vendido a las tres novelas de Kent, y después de escribir el guión para la carrera de Rabbit Run 2023 Horror Run Run, protagonizada por Sarah Snook, ahora está trabajando en las adaptaciones de la pantalla de las buenas personas y la devoción. También se centra en su próximo libro, que será otra novela.
Cuando comento que ella no terminó necesitando una segunda opción de carrera, para ser “un escritor y otra cosa”, Kent se ríe. “Todavía pienso en ‘Ands’. Durante muchos años, iba a ser un pastelero, me encanta cocinar”, dice, y agrega que en varios puntos también consideró enseñar y medicina, y el año pasado trabajó durante un tiempo en la librería justo en la calle desde donde estamos sentados.
“Llegué a mi red súper ancha”, dice ella. “Siempre he sido un poco neurótico sobre cuánto tiempo voy a poder escribir, por lo que es bueno tener planes de respaldo”.
Siempre en casa, siempre nostalgia (Pan Macmillan Australia) estará disponible a partir del 29 de abril. Hannah Kent aparecerá como invitada en el Melbourne Writers Festival (8-11 de mayo). La edad es un compañero de festival.
