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James May está en su ático de Londres. “De ahí el techo puntiagudo”, dice, sacudiendo un pulgar en el largo espacio en blanco, exactamente como podría su persona lacónica de televisión. Libros, equipos de alta fidelidad, lámparas, un escritorio desordenado y una línea de mesa de trabajo, lo que también podría llamar a una guarida, un estudio, incluso una guarnición, pero por favor, no una cueva de hombre.
“Encuentro ese término un poco despectivo”, dice. “No es como un lugar acolchado donde me pongo donde no puedo hacer ningún daño. Vengo aquí para tratar de hacer cosas interesantes, creativas y satisfactorias. Y creo que es muy correcto que la gente haga eso”.
Su proyecto actual es Explorers: The Age of Discovery, un espectáculo de teatro que presentará en Australia este invierno. “Es aterrador”, dice, “porque es un gran tema”, que abarca las primeras migraciones humanas a los grandes navegadores de la era de la vela y las ambiciones cósmicas de la actualidad.
“Es una serie de historias sobre la filosofía de la exploración, y se pretende como una pieza de entretenimiento”, dice. “Será correcto, espero, pero no será una conferencia. Se supone que se siente como una noche en el teatro, con luces y sonidos y algunos efectos de hielo seco y, ya sabes, me pavonean”.
La combinación de investigaciones profundas, una intensa investigación y entrega de mano será familiar para los fanáticos de la amplia gama de aventuras en la pantalla pequeña de May, desde sus dos décadas como “Capitán Slow” en el equipo Top Gear/ Grand Tour hasta sus muchas escapadas en viajes, construcción de juguetes, desensamblaje de la máquina, manualidades de cocina y habilidades modernas.
May “Relajante” en la Gampa Top: Polar Special “en 2007.
Ya sea que esté diseccionando platos de pasta en YouTube, explotando viejos jugadores de discos o se precipita a través de Mongolia en un SUV maltratado, el atractivo de May radica en la búsqueda entusiasta de la comprensión, los aires performativos y, en su mayor parte, los guiones. Entonces, ¿por qué el traicionero salto al acto de teatro en solitario?
“Para ser honesto, porque pensé que era hora de que probé algo serio y un poco más desafiante. Obtienes un Frisson muy agradable que proviene de la presentación en vivo porque es en el momento. No puedes parar y comenzar de nuevo, no hay edición, por lo que da un poco de miedo.
“No está en mi zona de confort. Pero por esa razón, tal vez me inspire a hacer algo bueno. O finalmente podría caer en mi cara y ser descubierto”.
El camino de May hacia Showbiz fue serpenteante. Nacido en Bristol, estudió música en la Universidad de Lancaster e hizo tiempo en el servicio civil, los concesionarios de automóviles y la administración del hospital antes de encontrar un hogar en el periodismo automotriz. Fue despedido de Autocar en 1992 por una broma de subeditación imaginativa, una señal temprana de su estilo rebelde como jugador multimedia.
“Puedo ser bastante nerd, y también estoy bastante avanzado, así que me interesa intensamente en una cosa durante tres meses y luego … lo puse ligeramente a un lado mientras me quedo (obsesionado) en esa otra cosa”, dice sobre su trayectoria aparentemente dispersa de planos de espía para agrupar tablas.
El único hilo, dice, es “lo que me interesa y que la gente me dejará hacer. Lo mejor de los sándwiches de los años 70 y todo lo que he hecho en YouTube es que son solo ideas que realmente no encajan con ninguna llamada televisión adecuada.
“YouTube es un gran regalo en ese sentido … y puedo ver por qué la producción de televisión convencional está bastante preocupada porque ocasionalmente podemos obtener resultados notables con un kit de mano de unos pocos cientos de libras y una idea ligeramente fuera de lo común pero atractiva sobre los fideos”.
Eso corta en ambos sentidos, por supuesto. Trate de medir los meses de injerto duro que se dirigieron a su serie BBC de los autos de la BBC, por ejemplo, contra la cosa para la cual decenas de millones de superficies de la web lo recordarán: decir la palabra “queso” mientras colocan un bloque en un banco de trabajo.
“Sí, es absurdo, ¿no? No creo que nadie vaya a mirar hacia atrás en un meme en la forma en que miran hacia atrás en la civilización de Kenneth Clark. ¿Qué enviaremos en la cápsula al espacio para otras formas de vida para saber de nosotros? Sospecho que probablemente .0001 al 10 por ciento de ella porque son todas las sorbos, en realidad”.
Tomar 7: las respuestas según James May
¿El peor hábito? Ya dejando pantalones en el piso o cobardía. Que perderé mi cuerpo y no mi mente. Creo que prefiero perder la cabeza pero tener mi cuerpo trabajando para poder saltar a través de los campos que van, “Tra-la, hola nubes”. Pero la gente me dice que no es tan simple. ¿La línea se ha quedado contigo? A los 17 o 18 años, solicité un papel técnico en la BBC. Me enviaron una carta bastante corta que incluía la línea, “le sugerimos que sigas una carrera en otra dirección”. He usado esa línea en las personas cuando son difíciles. No se endurece antes. Descargué un poco de mis veintes logrando nada. Mis poetas de cinco volúmenes del idioma inglés (Heron Books, principios de los 70). Mi papá lo compró y lo robé, francamente, hace años y me lo llevó a la universidad. ¿La obra de arte/ canción que desearía que fuera tuya? Me sentiría bastante contento si hubiera escrito el Dios de los Beach Boys solo. Si pudieras viajar en el tiempo, ¿a dónde elegirías ir? De vuelta a finales de los años 80 para ver si eran tan horribles como recuerdo.
A pesar de todas sus líneas desechables, hay una intención perfectamente seria detrás de las grandes ideas de May. Su serie Man Lab de principios de 2010 estaba “por delante de la curva” de la interrogación de rol de género, dice, ya que “nos dirigíamos algo que me molestó en ese momento y todavía es un problema: los hombres fingen inutilidad en la creencia de que de alguna manera es lindo o sofisticado o atractivo, porque no creo que sea”.
Cualquiera que sea su género, una vez que haya hecho el trabajo duro para desarmar una bomba de la Segunda Guerra Mundial, haga un exprimidor de limón en un horno de fundición casero o lanzar las cenizas de su mascota al espacio, “Eso abre las compuertas de inundaciones para poder probar cualquier cosa por la diversión de ella”, dice.
“Todavía estamos haciendo algunas cosas para Discovery (canal) sobre tratar de inventar y hacer cosas en cobertizos, lo cual es realmente una excusa elaborada para superar y sacar algunas herramientas”.
Esto, admite, describe el lugar donde generalmente estaría en general. “Nunca fui empeñado en la idea de ganar dinero. Quiero decir, puedes ver que por todo el dinero que he perdido en estúpidas empresas como la plataforma de redes sociales de Drivetribe (se extiende en 2022) y posee un pub (el roble real que aún funciona en Oxfordshire), que es sin punto, de verdad”.
Lo que nos devuelve a los posibles rendimientos versus los peligros claros de un espectáculo de teatro en vivo de gira internacional que ocupará la mejor parte de este año en desarrollo en el hogar, y luego en la actuación de Australasia al Reino Unido, y posiblemente al próximo año en las Américas y Europa.
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“Creo que se debe en parte a una ligera inseguridad lo que significa que es muy difícil decir que no”, reflexiona. “Dicen: ‘¿Quieres hacer un show en vivo de Explorers?’ Y pensé: “Oooh, eso parece que podría ser un trabajo bastante duro”, pero antes de darme cuenta, solo dije: “Sí, está bien, envíame el contrato”.
Ese es el espíritu del explorador natural para ti.
“No estoy seguro de haber sido un explorador en el sentido de Capitán Cook o Pythias el griego. Probablemente hubiera sido demasiado tímido, para ser honesto, o probablemente hubiera creído que no debía hacer eso”, dice. “Tengo un síndrome de impostura masiva”.
James May presenta exploradores: The Age of Discovery en MCEC Melbourne, 5 de agosto y en State Theatre, Sydney, 20 de agosto.
