A sus 92 años, Emma Maria Mazzenga, que vive en Padua, Italia, es una velocista de élite con cuatro récords mundiales en grupos de edad a su nombre y muy pocos oponentes contra quienes competir, escriben los periodistas Teddy Amenabar y Stefano Pitrelli.
Mazzenga sale a correr dos o tres veces por semana y sale a caminar en sus días libres. Sus entrenamientos en pista duran aproximadamente una hora.
Emma Maria Mazzenga, de noventa y dos años, está batiendo récords en atletismo para su categoría de edad. Crédito: Washington Post / Claudia Gori.
El consejo de Mazzenga para otros atletas mayores: conozca sus límites. Consulte primero a su médico para asegurarse de que está en condiciones de comenzar a hacer ejercicio. Luego, sé constante: para Mazzenga, eso significa correr varias veces a la semana.
Jeannie Rice tiene 77 años y ha batido récords mundiales femeninos en el grupo de edad de 75 a 79 años en todas las distancias y, en ocasiones, ha superado a los hombres más rápidos en ese grupo de edad, escribe Marlene Cimons. Rice no es técnicamente una súper anciana (tiene menos de 80 años), pero su fisiología es sorprendente. Su consumo máximo de oxígeno (VO₂ máx), una medida que refleja su condición física aeróbica y su capacidad de resistencia, es igual al de una mujer de 25 años, según pruebas de laboratorio realizadas en los días posteriores a su récord mundial (3 horas, 33 minutos y 27 segundos) en el maratón de Londres del año pasado.
Rice corre 80 kilómetros por semana, o entre 112 y 120 kilómetros por semana cuando se prepara para un maratón, con un día libre. También levanta pesas livianas tres veces por semana para fortalecer la parte superior del cuerpo.
“Ella ejemplifica cómo un entrenamiento constante, y tal vez una genética favorable, puede desafiar en parte los procesos de envejecimiento convencionales”, dijo Bas van Hooren, profesor asistente de nutrición y ciencias del movimiento en la Universidad de Maastricht en los Países Bajos y uno de los autores de un estudio sobre Rice.
Rice, un agente inmobiliario jubilado que empezó a correr a los 35 años, demuestra que “nunca es demasiado tarde para empezar a hacer ejercicio”, dijo van Hooren.
El ejercicio es la única intervención en personas que ha demostrado algún efecto para desacelerar el reloj de envejecimiento en todo el cuerpo, lo que significa que parece cambiar la rapidez con la que envejecemos, dijo Eric Topol, cardiólogo y fundador del Instituto Traslacional de Investigación Scripps en el vecindario de La Jolla en San Diego.
Topol, autor de Super Agers: An Evidence-Based Approach to Longevity, recomienda hacer ejercicio aeróbico, “caminar, andar en bicicleta, nadar, hacer elíptica o lo que sea”, y hacer al menos 30 minutos la mayoría de los días. Y, dijo, “el entrenamiento de resistencia y la fuerza de agarre tienen correlaciones extraordinarias con el envejecimiento saludable”.
3. Conéctate con otros y diviértete un poco
Las interacciones sociales son esenciales para nuestro bienestar y felicidad, sugiere una investigación. Y un gran ensayo clínico reciente ha descubierto que una combinación de ejercicio, una dieta saludable, participación social y juegos mentales podría mejorar las capacidades cognitivas en adultos mayores con riesgo de deterioro cognitivo o demencia.
Mantener y seguir construyendo conexiones sociales es clave para un envejecimiento saludable y feliz. Crédito: Getty Images
Necesitamos mantenernos conectados socialmente porque los sentimientos de soledad pueden aumentar el riesgo de demencia, mientras que tener conexiones sociales sólidas es clave para la salud cognitiva.
Morera, por ejemplo, se relacionaba con otros residentes en su centro de vida asistida cuando podía y daba la bienvenida a los visitantes.
Rice tiene una rica vida social y le gusta salir a bailar, aunque no la semana previa a una carrera importante. “Muchos corredores son tan serios que no hacen nada social. Pero a mí me gusta divertirme”, dijo. “Soy el último en volver a casa”.
Para socializar más, pruebe estrategias como reservar tiempo en su calendario y buscar oportunidades para conectarse, sugieren los expertos. Hace tiempo que se ha establecido en la investigación sobre el bienestar que “la felicidad se predice mejor por la frecuencia de las experiencias positivas que por la intensidad de las mismas”, dijo a nuestro reportero de salud cerebral, Richard Sima, Nicholas Epley, profesor de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago que investiga cómo a menudo subestimamos el impacto de la socialización.
“Tener una buena vida consiste en combinar tantas actividades positivas como podamos, de modo que se convierta en un hábito”, afirmó.
4. No temas los contratiempos
Algunas personas ven el envejecimiento como un deterioro unidireccional. Pero una nueva investigación publicada en la revista PLOS One sugiere que es posible que muchos adultos mayores de 60 años recuperen su fuerza y prosperidad, incluso después de problemas de salud.
Los investigadores identificaron factores que se correlacionaban con la recuperación de una mejor salud. Incluyeron buena salud mental; conexiones sociales; y otras opciones de estilo de vida, como no fumar (o dejar de hacerlo si lo hace), comer bien y dormir lo suficiente.
“Nunca es demasiado tarde”, dijo la primera autora Mabel Ho, recién graduada de doctorado en la Universidad de Toronto.
Cuando Florene Shuber tenía alrededor de 82 años, notó que a veces tropezaba y caía.
“Una cosa de la que las personas mayores no se dan cuenta cuando caen es que no saben que están cayendo hasta que están a esta distancia del suelo”, le dijo Shuber a la periodista Maggie Penman, levantando los dedos a una pulgada de distancia. “Lo encontré bastante aterrador. Sucedió dos o tres veces. Y pensé: tengo que hacer algo al respecto”.
Había un pequeño gimnasio cerca de donde vivía por el que había pasado durante años y, finalmente, entró y pidió encontrarse con un entrenador. Empezó a hacer ejercicio con regularidad.
Shuber tiene ahora 91 años y dijo que se siente más joven y más fuerte que hace 10 años.
“Se puede mejorar. Lo veo en mí mismo, seguro”, dijo Shuber. Pero es un trabajo duro, añade. “Hay que ser coherente con ello”.
5. Mantén una actitud positiva
Si Liberman, de 101 años, ha enfrentado muchos desafíos en su vida, incluidas múltiples lesiones por ser atropellado por un camión cuando tenía cinco años, un ataque cardíaco a los 39 y una cirugía de triple derivación y reparación de la válvula mitral a los 89. Cuando era artillero de radio de un bombardero B-24 en la Segunda Guerra Mundial, su avión a menudo era alcanzado por fuego antiaéreo enemigo durante 13 misiones de bombardeo sobre la Alemania nazi.
A pesar de tener que pasar por algunos días oscuros, Liberman escribe: “Nunca he estado deprimido por mucho tiempo. Si tengo un resfriado, creo que todo mejorará pronto. Si estoy pasando por un momento difícil, creo que tengo que vivirlo y las cosas mejorarán. Creo que la actitud está muy subestimada y no se puede subestimar. Casi siempre soy optimista. Siempre pensé que habría días mejores por delante, y esa actitud positiva probablemente ayudó”.
El Correo de Washington
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