Sudáfrica ganó su primer título de la Copa de Naciones de la Copa de África U-20 con una dura victoria por 1-0 sobre Marruecos en la final del domingo por la noche en el estadio del 30 de junio en El Cairo.
La impresionante huelga de la segunda mitad de Gomolemo Kekana resultó decisiva, ya que los africanos del sur reclamaron el trofeo y reescribieron la historia al superar a un oponente del norte de África en el torneo por primera vez.
El único gol de la final llegó en el minuto 70 cuando Kekana desató un poderoso esfuerzo de pie derecho desde fuera de la caja, doblando la pelota en la esquina superior.
El objetivo, otorgado después de una revisión de VAR, rompió el punto muerto en un concurso tenso dominado por la disciplina táctica y la organización defensiva.
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El gol de Kekana limitó un excelente torneo para Sudáfrica, que nunca había alcanzado una final del U-20 AFCON desde 1997, cuando perdieron ante Marruecos.
Esta vez, voltearon el guión, vengando esa derrota para levantar el trofeo y convertirse en la duodécima nación diferente en ganar el título.
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Ambas partes ingresaron al final invicto, con algunos de los mejores récords defensivos del torneo.
Marruecos, el lado más fluido en la primera mitad, creó mejores oportunidades a través de Jones El Abdelaoui e Ilias Boumassaoudi, pero el portero sudafricano Fletcher Lowe estaba una vez más en forma inspirada.
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Sudáfrica, que se había convertido en la competencia después de perder su primer partido ante Egipto, mostró resiliencia y paciencia.
Shakeel April y Mfundo Vilakazi tuvieron medias oportunidades, pero ninguna de las partes logró encontrar la red antes del descanso.
La segunda mitad se abrió con Marruecos empujando hacia adelante, con Othmane Maamma y Abdelhamid Aït Boudlal acercándose.
Sin embargo, los africanos del norte fueron derrochadores frente a la portería, y la alta presión de Sudáfrica finalmente pagó dividendos.
Después del objetivo de Wonder de Kekana, Sudáfrica absorbió la presión con disciplina encomiable.
Marruecos arrojó a los hombres hacia adelante en busca de un ecualizador, pero la línea de fondo de Sudáfrica, dirigida por Tylon Smith y Sfiso Timba, se mantuvo firme.
La victoria de Sudáfrica marca su primer triunfo continental juvenil y los agrega a una creciente lista de ganadores debut recientes, luego del éxito de Senegal en 2023.
También rompió su Jinx contra la oposición del norte de África, terminando una racha de cinco derrotas anteriores, todo por un solo margen de gol.
Fletcher Lowe terminó el torneo con la mayor cantidad de salvamentos (24), subrayando la resolución defensiva de Sudáfrica.
El objetivo de Kekana era solo su novena de la campaña, pero cada huelga resultó crucial cuando superaban a la Dra. Congo, Nigeria y ahora Marruecos en las rondas de nocaut.
Para Marruecos, la derrota marca una oportunidad perdida para ganar un segundo título. Llegaron a la final invicta en 14 partidos AFCON U-20 en juego abierto.
Pero la pérdida del domingo, su primera derrota del torneo, fue un golpe amargado.
A pesar de las impresionantes actuaciones durante todo el torneo, continúa su espera de una segunda corona.
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