Ricardo dio un giro equivocado después de recoger una entrega de McDonald’s. Fue un error fatídico
El martes, después de que se publicara esta historia, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que Prada había sido enviado a El Salvador el 15 de marzo.
El hecho de no enumerar su deportación y ubicación en cualquier registro de acceso público puede haber sido una supervisión simple, pero el asunto continúa dando la alarma entre los defensores de los inmigrantes y los académicos legales, que dicen que el caso de Prada sugiere un nuevo nivel de desorden en el sistema de inmigración, a medida que los funcionarios enfrentan presión rápidamente para cumplir rápidamente el compromiso de deporaciones masivas de Donald Trump. Si bien cientos de miles de inmigrantes han sido deportados bajo varias administraciones en los últimos años, es extraordinariamente inusual que desaparezcan sin un historial legal.
“No he oído hablar de una desaparición como esta en mis más de 40 años de práctica y enseñanza de la ley de inmigración”, dijo el erudito de inmigración de la Facultad de Derecho de Cornell, Stephen Yale-Loehr.
“Es inconcebible que haya tomado un artículo del New York Times y más de un mes antes de que el gobierno indicara dónde y por qué fue deportado”.
El destino de las personas enviadas al notorio Centro de Confinamiento del Terrorismo en las afueras de San Salvador, El Salvador, como parece que Prada fue objeto de una intensa batalla legal. Un juez federal declaró que las deportaciones son ilegales porque los hombres no tenían el debido proceso, y se les ordenó devolver a los Estados Unidos. La orden no se ha cumplido.
El sábado, la Corte Suprema prohibió temporalmente a la administración Trump deportar a otro grupo de venezolanos bajo la misma ley de guerra que había invocado cuando transfirió a los migrantes a El Salvador el mes pasado.
Los presuntos miembros de pandillas venezolanas deportados desde los Estados Unidos llegan al Centro de Confinamiento de Terrorismo de El Salvador el 16 de marzo. Credit: Oficina de Prensa Presidencial de El Salvado a través de AP
Sin embargo, la familia de Prada no tenía capacidad para ir a la corte: su nombre no apareció en la lista de personas en los vuelos, ni apareció en ningún otro lugar en el sistema de mantenimiento de registros del gobierno de los Estados Unidos para inmigrantes que han sido detenidos o deportados. Las autoridades venezolanas tampoco pudieron encontrar ninguna información sobre él, según su familia.
El New York Times revisó los registros de la corte de inmigración y rastreó el arresto de Prada y la transferencia a un centro de detención en Michigan, así como su orden de deportación. Ya no apareció en el localizador de detenidos de hielo, y su familia y amigos buscaban respuestas con urgencia.
Los funcionarios de la aplicación de la inmigración y la aduana no respondieron a las consultas del Times sobre el caso de Prada en los últimos tres días. Pero el martes, después de que se publicara esta historia, McLaughlin dijo que los funcionarios realizaron una investigación después del intento de Prada de volver a ingresar a los Estados Unidos en Michigan en enero.
“Una investigación adicional resultó en que Prada fuera designada por una amenaza de seguridad pública como miembro confirmado de Tren de Aragua”, una pandilla callejera venezolana, “y en violación de sus condiciones de admisión”, dijo.
Un guardia de la prisión transfiere a los deportados de los Estados Unidos, presuntamente miembros de pandillas venezolanas, al Centro de confinamiento del terrorismo en Tecoluca, El Salvador. Credit: AP
Ella no dijo por qué no apareció en la lista de los deportados a El Salvador o en ningún otro registro disponible públicamente.
Michelle Brané, directora ejecutiva de Together and Free, una organización sin fines de lucro que ayuda a las familias de los deportados, y que habían estado tratando de localizar a Prada, dijo que las acusaciones de membresía de pandillas nunca habían surgido durante las investigaciones de su grupo, y que, de hecho, la tarjeta de seguridad social de Prada y el permiso de trabajo emitido por el gobierno habían llegado al correo.
Prada se encuentra entre decenas de miles de venezolanos que han emigrado a los Estados Unidos en los últimos años a medida que su país descendió a la crisis bajo el gobierno de Nicolás Maduro.
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A pesar de tener unos años de universidad, no vio un futuro en Venezuela, dijo su hermano Hugo. Otro hermano se mudó a Chile; Una hermana se estableció en Perú. Ricardo, el más joven de los cuatro, emigró a Colombia alrededor de 2019 y trabajó como guardia de seguridad privado.
Él y su ex compañera, Maria Alejandra Vega, tuvieron un hijo, Alessandro, que ahora tiene 4 años. Madre y niño regresaron a Venezuela en 2022, después de que la pareja se rompió. Prada apoyó a su hijo y habló con él regularmente, según Vega.
En 2024, Prada se dirigió a los Estados Unidos sobre tierras.
Fue admitido en un puerto de entrada el 29 de noviembre de 2024, después de esperar en México para obtener una cita a través de una aplicación, CBP One, que la administración Biden había alentado a los migrantes a usar para reducir los cruces caóticos en la frontera sur, y se le permitió quedarse en los Estados Unidos mientras se consideraba su caso.
Prada se unió a Javier en Chicago, donde permaneció por poco más de un mes hasta que decidió mudarse a Detroit, según su amigo.
El 15 de enero, a plena luz del día, Prada se encontró en el Puente de Embajadores, en una carretera de sentido único que conecta a Michigan con Ontario. Alrededor de la 1 p.m., le envió un mensaje de texto a Javier con un pin de su ubicación. “Mira dónde estoy”, dijo en el texto compartido con los tiempos. Agregó un emoji de una cara sorprendida.
Cuando Javier escuchó a su amigo, Prada estaba en el Centro Correccional del Condado de Calhoun en el oeste de Michigan. Usando el CBP, una aplicación le había permitido ingresar al país una vez, pero no tenía permiso para ingresar por segunda vez y estaba sujeto a una detención obligatoria.
Los amigos se mantuvieron en contacto, con Javier depositando dinero en la cuenta de Prada para poder hacer llamadas. Un juez de inmigración otorgó un aplazamiento el 3 de febrero, después de que Prada había solicitado más tiempo para encontrar representación legal. No pudo asegurar a un abogado, dijo Javier, y se le ordenó ser deportado el 27 de febrero. Fue transferido a una instalación de hielo en Ohio y luego al centro de detención de El Valle en el sur de Texas.
Se las arregló para llamar a su hijo, Alessandro, en las primeras semanas de detención, dijo Vega. “Ricardo sonaba derrotado, triste”, recordó.
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El 15 de marzo, Prada llamó a Javier y le dijo que parecía que las repatriaciones a Venezuela eran inminentes y que podría ser incluido.
“Le dije: ‘Tranquilo, todo estará bien'”, recordó Javier. “Pensé que pronto estará en casa”.
Esa noche, las autoridades federales transfirieron tres aviones que transportaban migrantes a El Salvador, y los funcionarios de la administración de Trump afirmaban que los hombres eran miembros de Tren de Aragua.
Una investigación del Times encontró poca evidencia de cualquier antecedentes penales, o cualquier asociación con la pandilla, para la mayoría de los hombres.
Prada tenía tatuajes, pero no era miembro de una pandilla, según su familia y amigos. Asumieron que había sido deportado a uno de varios países donde los inmigrantes venezolanos habían sido enviados en los últimos meses, incluidos Costa Rica, México y Honduras. (Venezuela no había estado aceptando vuelos de deportación).
Pero pasaron días, y nadie escuchó de Prada.
Cuando surgió una lista de personas que habían sido enviadas a la prisión en El Salvador, pensaron que podría estar en ella. Pero no lo fue. (The Times y otras organizaciones de noticias obtuvieron la lista de inmigrantes que estaban en los vuelos a El Salvador, aunque esa lista nunca se publicó oficialmente).
“Se cayó de la faz de la tierra”, dijo Vega. “Era pura agonía”.
Brané dijo que su personal buscó en la base de datos de ICE de acceso público, contactó a la instalación de detención en Texas, verificó con la oficina de campo de ICE y la sede de ICE y las listas de reclusos fregados en las cárceles.
“Mucha gente nos ha contactado, y hemos podido averiguar dónde están los miembros de su familia”, dijo Brané. El caso de Prada era diferente, dijo, simplemente no había registro.
Levey dijo que él también había intentado repetidamente obtener información de ICE. Finalmente, dijo, un oficial le dijo que Prada había sido deportado pero se negó a compartir más detalles, dijo.
Vega, dijo que Prada parecía estar en El Salvador, expresó su frustración por la afirmación del gobierno de que había estado involucrado en una pandilla criminal.
“¿Cómo pueden dejarnos en la oscuridad durante tanto tiempo y luego acusarlo de algo sin pruebas?” ella dijo. “Dios sabe que no pertenece a ninguna pandilla”.
