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Enumerar los aspectos más destacados de la carrera de Rhoda Roberts AO tomaría más espacio de lo que permite esta página. Nunca se ha contentado con usar solo un sombrero: la emisora, escritora, actor, directora y productora ha sido la asesora cultural indígena de los Juegos Olímpicos de Sydney, el jefe de programación indígena en Sydney Opera House, Director Creativo de las celebraciones de la Eva de Año Nuevo de Sydney y mucho más. Su retrato incluso está en manos de la Galería Nacional de Retratos.
A pesar de todo esto, ella dice: “No me llamaría un líder”. Entonces, ¿cómo se llama a alguien que ayudó a fundar el festival de The Dreaming, la Orquesta Mundial de Arte Indígena y el Aborigen National Theatre Trust?
Ella se encoge de hombros de la pregunta. “A menudo escuchas a la gente decir:” Oh, mi agente no me llamó “, o” iba a escribir ese libro, pero no obtuve la subvención “. Bueno, mi lema es, si trabajas en esta industria, hazlo. Si no existe, crealo”.
La gran amplitud de la producción creativa de Roberts proviene en parte de la necesidad. “Trabajando en las artes, la realidad es que debes ser multiscronizado para permanecer en la industria”.
La creación de espacio para las voces de las Primeras Naciones ha estado en el corazón de gran parte de su trabajo. Una de las razones por las que está tan comprometida con proporcionar plataformas para historias indígenas es que muchas personas de hoy están encontrando sus propias conexiones históricas con las culturas de las que conocen muy poco. A través de sitios web de ascendencia y otras tecnologías, alguien que nunca ha vivido experiencia con comunidades indígenas puede descubrir que son parte de ese parentesco.
Roberts es una mujer Wiia-Bal Widjabul que creció en Lismore. El lado blanco de su familia es de Irlanda, “pero no me identificaría como irlandés, a pesar de que estoy muy orgulloso de esa ascendencia irlandesa porque no crecí en el condado de Tyrone. No conozco el país. Conozco las historias y elementos, pero no crecí en esa región”.
Al forjar nuevas conexiones en el paisaje cultural de Australia, Roberts equipa al público con las herramientas no solo para entenderse, sino para repensar su propia posición y herencia dentro de la historia de la tierra.
“Es por eso que me apasiona tan orgullosamente el arte y la cultura indígenas, los festivales, el teatro, porque estamos trayendo algo diferente al escenario que debería ser parte de la lengua vernácula australiana”.
También es la motivación detrás de su último proyecto, un espectáculo de una mujer basado en la vida de un miembro de la familia que ascendió a la fama internacional pero no ha logrado el reconocimiento histórico que merece.
Frank Roberts a los 21 años en 1964, luego en el entrenamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio. Credit: Fairfax Media
En mi primo Frank, Roberts sube al escenario para trazar la vida de Francis Roberts, el boxeador que fue el primer atleta indígena de Australia seleccionado para los Juegos Olímpicos.
“Tuvimos este increíble individuo. Este es nuestro Rocky”, dice Roberts. “Contra todas las probabilidades de llegar a los Juegos Olímpicos. Quiero decir, ni siquiera podía viajar como ciudadano australiano porque era antes de 1967”.
Para los Juegos de Tokio de 1964, Frank tuvo que obtener un pasaporte británico. Cenó con el emperador Hirohito, pero ni siquiera fue reconocido como ciudadano en su tierra natal.
Rhoda Roberts todavía era una niña entonces, y Frank era solo “el primo de boxeo”. Ella lo recuerda con rastas a principios de la década de 1970, pero a medida que pasaba el tiempo “Honest Frank” se convirtió en “un caballero digno. Así es como sus compañeros de equipo y todos respondieron a él. Él era realmente un caballero”.
Roberts se inspiró en el espíritu de Frank. “Recuerdo estar un poco asombrado. Simplemente creía en ser un buen humano, en realidad. Y darle la oportunidad a las personas. Era realmente consciente de ser un gran padre, donde realmente tratas de hacerlo mejor. Y creo que eso es lo que hizo, trató de hacerlo mejor todo el tiempo”.
Mi primo Frank no es simplemente la historia de un individuo, pero pone la narrativa de Frank dentro de la red más amplia de familia y comunidad en la que vivía. Hace un contraste bienvenido con la creación de mitos heroicos: “un hombre que desafió las probabilidades de hacer las cosas a su manera”, que a menudo acompaña a las biografías de los deportistas.
Tomar 7: las respuestas según Rhoda Roberts
¿El peor hábito? Siempre se siente obligado a decir que sí. Nunca encontrar justicia por los desaparecidos y asesinados, con la pérdida de mi hermana (el asesinato de 1998 de Twin Lois de Rhoda sigue sin resolver). ¿La línea que permaneció con usted? El consejo de mi papá: Recuerde siempre algo que escuchaste que cambia la forma en que ves todo y transmitirlo. Nunca olvides que el silencio también puede tener un impacto, porque estás escuchando más profundamente. No pasar más tiempo realmente escuchando cuando era joven. La emú oscura del tío Bruce Pascoe. Tal verdad que ha desempacado la historia, la ciencia y el cultivo y le ha dado el valor a nuestro valor cultural y a nosotros una nueva autoestima. ¿La obra de arte/canción que deseas fue tuya? Alguien siempre te está mirando por el artista aborigen Digby Moran. Lo que me encanta es que mapea los estuarios de nuestras vías fluviales de Bundjalung. Hay muchas de sus obras, especialmente esas finas marcas de diamantes y chevron que hizo con palillos de dientes y resaltaron los viejos implementos, como un hacha de piedra que muestra el estilo de arte específico de nuestros territorios Bundjalung. Si podría viajar en el tiempo, ¿a dónde elegiría ir? La preocupación del norte de NSW de Australia para observar a nuestros increíbles antepasados.
Roberts dice que el enfoque se debe en parte a su propia posición (“Vengo desde una perspectiva indígena de las Primeras Naciones, una perspectiva femenina, que se ocupa de un deporte muy orientado a los hombres”) y en parte porque la historia de Frank se extiende a lugares mucho más allá de sus éxitos deportivos.
Frank creció en el asentamiento aborigen Cubawee, cerca de Lismore, pero el año en que representó a Australia en Tokio fue el mismo año en que su casa de la infancia fue arrasada.
“El primer atleta indígena de élite en unirse a un equipo olímpico fue mi primo Francis. Y, sin embargo, cuando regresa, es tratado como un ciudadano de segunda clase. Su hogar se reduce a los escombros porque el consejo local no está de acuerdo con la” monstruosidad “aborigen. Siempre fuimos y todavía se nos considera un problema”, dice Roberts.
Las políticas y prácticas históricas que Frank enfrentó tiene su lugar en mi primo Frank, dice Roberts, porque sus efectos aún se sienten. “La historia no ha pasado porque te da forma. Siempre está en tu presencia. Las historias históricas que nos cuentan en la escuela secundaria a la creación de la verdad que nos contó nuestros abuelos que nos dieron forma … todos estamos avanzando, pero reconozcamos en lugar de tener esta amnesia cultural”.
Roberts dice que la historia de su primo no fue escrita para inspirar la culpa o la vergüenza en el público, sino para infundir orgullo. “Quiero que se vayan, ‘Dios mío, aquí está nuestro Balboa rocoso’. Fuera de una chabola. Si este tipo fuera de Sudáfrica, se lo celebraría en todo el mundo. Pero es de la zona rural de Lismore, de Cubawee”.
También ha segura de incluir muchas risas. “Lo juro por Dios, si más Blackfellas entraran en la comedia que asumiríamos porque siempre está el primo, el tío, siempre existe la tía con la mordaz pero el pequeño momento cómico satírico en cualquier caso. Tenemos un gran humor, pero solo ha sido posiblemente la última década más o menos que los australianos han visto ese humor”.
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Al igual que el deporte, el humor es uno de los grandes conectores, dice Roberts. Este año, ciertas esquinas del país estaban recibiendo sus bragas en un giro por las ceremonias del país. Roberts misma fue uno de los creadores de la práctica moderna y fue responsable de acuñar el término. “Por qué alguien temería a un ritual por un aborigen, no tengo idea, pero lo hemos visto de líderes en este país a través de personas que nunca han conocido a un Blackfella. ¿Cómo solucionamos eso? Creo que es a través del humor y la amabilidad, contando historias y mostrando que amamos este país”.
El amor a los australianos indígenas que sienten por su país suelen faltar en la narrativa convencional, dice, pero está en todas partes. “Siempre he sido nuestro. Nos encanta. Por eso nunca nos hemos ido, nunca hemos emigrado en masa. Hemos pasado por desastres naturales, pobreza, genocidio, lo que sea. Pero nunca nos hemos ido y nunca lo hemos”.
Mi primo Frank está en el Centro de Artes Melbourne a partir del 6 de julio.
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