La semana pasada, cuando mis resultados de laboratorio recientes se cargaron en el portal del paciente, mis miedos se hicieron realidad: “No hay un nivel significativo de anticuerpo IgG de sarampión detectable”.
Mi corazón se hundió mientras leía las palabras. Como alguien que está inmunosuprimido, no puedo recibir un refuerzo de MMR porque las vacunas vidas atenuadas pueden causarme una enfermedad grave. De repente, me sentí aún más vulnerable de lo que solo tenía momentos antes.
Comencé a tomar inmunosupresores para tratar la esclerosis múltiple en 2017, y mi vida cambió al instante. Ya no tenía el lujo de confiar en un sistema inmunitario completamente funcional para protegerme de las enfermedades infecciosas. Como resultado, adopté modos de protección adicionales más allá de simplemente lavarme las manos.
Antes de que mis hijos tengan amigos, verifico que su hogar está sano. Usamos desinfectante para manos cuando estamos fuera, enmascaro en el interior en espacios públicos, y cuando entramos en nuestra casa, todos nos lavamos las manos de inmediato. “No pases, ir. No recolectes $ 200. Limpia esas manos”, bromeo.
Pero no hay nada humorístico en mi situación. El medicamento que calma mi esclerosis múltiple mata a una clase entera de células B, las mismas células que luchan contra virus como Covid y la gripe. Ser muy cauteloso no es una elección para mí, es una necesidad.
Infectarse con un virus cuando está inmunosuprimido no solo significa potencialmente enfermo que alguien con un sistema inmunitario inalterado (y posiblemente requiera hospitalización), sino que también significa que los síntomas de mi enfermedad probablemente estallarán. Caminar, permanecer y actividades de la vida diaria se vuelven más difícil a medida que se intensifica mi debilidad, agobiándome con una fuerza insondable.
Aunque mi vida ha cambiado inmensamente desde que se inmunosuprimió, las vacunas y la inmunidad del rebaño han sido mi única protección constante. Continúo vacunado contra la gripe y covid anualmente a pesar de una respuesta roma secundaria a mi inmunosupresión porque cierta protección es mejor que ninguna. Las vacunas me dan tranquilidad porque llenan donde falta mi sistema inmunitario. Y cuando los casos esporádicos de enfermedades eliminadas una vez brotan aquí y allá, la inmunidad del rebaño ayuda a protegerme.
Pero el brote de sarampión actual cambió todo.
En Texas, al menos 327 personas han sido infectadas desde finales de enero. Cuarenta de los pacientes han sido hospitalizados, y el virus ya ha reclamado la vida de al menos un niño. A medida que el brote se extiende a otros estados, incluidos los míos, aquellos de nosotros que estamos inmunosuprimidos se convierte en víctimas en medio del movimiento contra la vacunación.
Las cosas empeoraron cuando Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de vacuna desde hace mucho tiempo, se hizo cargo del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos. Kennedy ha hecho afirmaciones sobre causas de enfermedades e intervenciones que carecen de pruebas fuertes. Exigió datos que respaldan la seguridad de las vacunas, pero cuando se le proporcionó esta evidencia, lo descartó. Aquellos de nosotros en la comunidad inmunocomprometida no estamos a salvo con RFK Jr. tomando decisiones con respecto a la salud pública.
Según Time, gran parte de la oposición de RFK Jr. a las vacunas parece centrarse en la falsa afirmación de que causan autismo, pero los estudios que incluyen millones de niños no han encontrado ninguna relación entre los dos – RFK Jr. no lo puede aceptar. También hizo la falsa afirmación de que la vacuna Covid-19 es la vacuna más mortal jamás realizada. Sin embargo, los resultados de los ensayos clínicos muestran que la vacuna es segura y efectiva, especialmente contra enfermedades graves, hospitalización y muerte.
Durante la primera semana de RFK Jr. en el trabajo, y en medio de una brutal temporada de gripe, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades detuvieron una exitosa campaña de vacunación contra la gripe. “En particular, la campaña tenía como objetivo comunicar que la vacunación contra la gripe puede disminuir los síntomas y la posibilidad de enfermarse gravemente, incluso si no evita que alguien capte la gripe”, informó NPR. Sin la campaña, las tasas de vacunación disminuirán y la gripe se dependerá anualmente.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos canceló la reunión para actualizar las vacunas contra la gripe de la próxima temporada, dejando la incertidumbre sobre cómo esto puede afectar la preparación o disponibilidad de la vacuna. Los más vulnerables estarán en riesgo.
Las vacunas disponibles para el público ya han pasado por pruebas rigurosas en múltiples fases de ensayos clínicos para demostrar su seguridad. Muchas de las vacunas utilizadas hoy en día también han demostrado ser seguras y efectivas a través de décadas de uso y la eliminación de virus infantiles que alguna vez fueron dañinos. Sin embargo, el abogado de Kennedy recientemente le pidió a la FDA que revocara la aprobación de la vacuna contra la poliomielitis, una vacuna que ha permitido a 20 millones de personas vivas hoy a caminar que de otro modo habrían sido paralizadas. Sin la vacuna, esta enfermedad, que está casi erradicada, puede regresar, junto con los síntomas de parálisis, deformidades de las extremidades y muerte.
Kennedy ha desanimado a las personas a recibir vacunas y puede limitar el acceso a ellas. Los padres escuchan sus falsos consejos y tratan a sus hijos con vitamina A para combatir el sarampión; varios de los niños tratados desde entonces han sido hospitalizados por toxicidad por vitamina A.
Hay muchos de nosotros que vivimos con enfermedades como esclerosis múltiple, artritis reumatoide, lupus, crohn, colitis ulcerosa y más que dependen de la inmunosupresión para mantenerse con vida y sano. Algunos de nosotros hemos perdido protección contra virus como el sarampión y no podemos recibir un refuerzo. También nos falta la capacidad de montar una respuesta inmune fuerte si se expone. Sin inmunidad al rebaño, perdemos la red de seguridad en la que nos hemos basado.
La propagación del miedo y la información errónea ya ha cortado la confianza del pueblo estadounidense en la ciencia y la salud pública, y el impacto en la comunidad inmunocomprometida será inmenso. Vacunarte a ti y a tus hijos. No solo su familia estará protegida, sino que también protegerá a los demás.
Lindsay Karp es un escritor independiente con experiencia en patología del habla y lenguaje.
