El espacio-tiempo ya no es su medio;
ellos habitan
antípodas del radiante y justo dinkum,
post-Heisenberg, transfísico, post-Planck,
burlándose de nosotros con bromas sobre la antimateria.
Como esto sugiere, Wallace-Crabbe tenía un amor católico y transdisciplinario por el conocimiento. Le gustaba citar en las conversaciones la idea del filósofo Isaiah Berlin de que los escritores y pensadores eran o “erizos” (que saben “una gran cosa” y prefieren la unidad y la coherencia) o “zorros” (que saben “muchas cosas” y se sienten cómodos con la pluralidad y la ambigüedad). Se identificó con orgullo como un zorro.
Parte de esta astucia fue la forma en que su interés por lo teórico y lo abstracto siempre estuvo equilibrado por una atención amorosa al “particular twiggy”, como lo llamó en Stuff Your Classical Heritage from Hablo muy en serio (1988).
En última instancia, la preocupación de Wallace-Crabbe por las oposiciones significa que fue un poeta profundamente tragicómico, en el que lo elegíaco y lo cómico se encuentran característicamente dentro del mismo poema. Como dijo en una entrevista en 1990 con Barbara Williams, “el modo cómico, en el sentido más completo y complicado, abarca enormes contradicciones y esencialmente afirma que, dadas estas contradicciones, algo sucede. Pienso en eso como la base de mi escritura: la tragedia, llevada lo suficientemente lejos, termina en comedia”.
La preocupación de Wallace-Crabbe por los temas elegíacos de la mortalidad, la pérdida y la fugacidad se vio más profundamente desafiada por la trágica muerte de su hijo adulto, Ben, en 1986. En el primero de una serie de poemas sobre este terrible acontecimiento, An Elegy, Wallace-Crabbe desea conmovedoramente
…arranca a mi hijo,
del aire húmedo del amanecer (…)
como un ángel teñido de rosa
y reunirlo jadeando de regreso a esta vida.
Si bien algunos de los primeros críticos habían descubierto que Wallace-Crabbe trabajaba en algo
Alejándose de las intensidades emocionales de la vida real, basándose especialmente en la ironía, estas elegías muestran que su poesía podía ser emocionalmente intensa, incluso cuando se involucraba en las posibilidades estilísticas de la poesía lírica.
Desde mediados de la década de 1980, Wallace-Crabbe se publicó en la prestigiosa serie Oxford Poets, luego publicada por Oxford University Press. Sus colecciones posteriores no mostraron ninguna disminución de sus poderes poéticos, y su último libro, Rondó (2018), continuó su proyecto tragicómico de rastrear la hilarante y triste condición de la humanidad a lo largo de los “duros milenios” de la historia, como los llama en el poema inicial de Rondo, Creature.
Wallace-Crabbe era un hombre sociable y generoso. Era querido como maestro. Le gustaba el ajetreo y la actividad física, y jugaba tenis hasta una edad avanzada. Todo ello concuerda no sólo con su poesía, sino con las numerosas antologías, obras críticas y ensayos que produjo a lo largo de su vida.
Generaciones de estudiantes y colegas se beneficiaron de su sabiduría y generosidad. Para conmemorar su 80 cumpleaños en 2014 Viajando sin dioses: un compañero de Chris Wallace-Crabbe fue publicado, editado por Cassandra Atherton.
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Los intereses estéticos de Wallace-Crabbe incluían la música y, especialmente, las artes visuales. Produjo varios libros de artista con el artista de Melbourne Bruno Leti, entre otros.
La artista premiada Kristin Headlam ha sido socia de Wallace-Crabbe durante más de 25 años. Los dos vivieron juntos una rica vida creativa, como se ve en los retratos de Wallace-Crabbe que hizo Headlam, las obras de arte que adornan las portadas de sus colecciones de poesía posteriores y sus 64 grabados que responden a su excéntrico poema épico moderno. El universo mira hacia abajo (2005).
Como sugieren mis primeros párrafos, escribo sobre Chris Wallace-Crabbe no del todo con desinterés académico. Chris era único, con un entusiasmo contagioso y entrañable por la vida. Para mí fue un mentor y un gran amigo, y me siento privilegiado de haberlo conocido. Además de Headlam, le sobreviven sus hijos Georgia, Toby y Joshua, y sus cinco nietos.
Por mucho que amaba las ideas, Wallace-Crabbe, como corresponde a un poeta, amaba principalmente el lenguaje mismo. Tenía una habilidad extraordinaria para trabajar con su médium. Era especialmente experto en el catálogo (o lista poética), ilustrando en broma la rica, a veces absurda, pluralidad de la vida. Como lo expresó en The Thing Itself, de I’m Deadly Serious,
Me gustaría volver enseguida,
ideando una oración
a diferencia de cualquier criatura similar en la creación;
como nada en este planeta:
una estructura llena de ménsulas y cornisas,
ramitas, frontones, ranuras, halos y nimbas,
¡Lleno de nueces, mantequilla y flores!
nervudos, nerviosos,
capaz de tener manchas o de ondular el cabello.
Esa sería una frase para mostrar realmente a los cabrones…
De hecho lo sería.
