17 de febrero de 2026 – 12:13 p.m.
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Robert Duvall, el hombre al que llamaban el Laurence Olivier del canon actoral estadounidense, fue uno de los mejores actores de todos los tiempos. Duvall murió a los 95 años, pero en una era donde la fama es insustancial y la gloria suele ser barata, se erige como un ícono de la pantalla cinematográfica.
Como actor, su excelencia se demuestra en una obra que es a la vez esclarecedora e inquietante. Fue una de las figuras centrales de la evolución naturalista y valiente del cine estadounidense en la década de 1970.
Robert Duvall en Apocalypse Now, una actuación que definió su carrera “interpretada con una fuerza y un encanto impresionantes”.
En 2026, sin embargo, es un actor difícil de capturar. Ya sea porque el streaming y el panorama fracturado del contenido dejan sus mejores trabajos dispersos en los rincones más lejanos del mundo del contenido –o simplemente inaccesibles– o porque, a medida que su celebridad se atenuó en las últimas décadas de su vida, silenciosamente abandonó el escenario cinematográfico que lo había definido durante la mayor parte de un siglo.
Con más de 100 créditos a su nombre, desde True Grit (1969), M*A*S*H (1970) y THX 1138 (1971), hasta Days of Thunder (1990), The Paper (1994), Jack Reacher (2012) y Hustle (2022), es difícil capturar la totalidad de su trabajo. Pero en la historia del cine destacan estas seis actuaciones.
El papel por el que lo conoces: Tom Hagen en El Padrino y El Padrino II (1972, 1974)
“Los italianos tienen un pequeño chiste: el mundo es tan duro que un hombre debe tener dos padres que lo cuiden”, dijo Tom Hagen. “Por eso tienen padrinos”. Una de las interpretaciones cinematográficas más convincentes de todos los tiempos, Hagen fue el consigliere germano-irlandés de la dinastía mafiosa Corleone, un hombre que unió dos mundos: el tradicional, donde la sangre importaba más que la amistad, y la línea de sucesión era lo único que importaba, y el moderno, donde los sindicatos del crimen y las corporaciones comenzaron a parecerse cada vez más.
“Es perfecto”, escribió el crítico de Los Angeles Times, Charles Champlin. “El ojo silencioso y consternado del huracán”.
El papel que le valió el Oscar: Mac Sledge en Tender Mercies (1983)
En una carrera en la que muchas actuaciones se destacaron por su escala y poder (El Padrino, Apocalypse Now), ésta fue una demostración de la fuerza silenciosa de Duvall. Mac Sledge era un cantante de country alcohólico y acabado, cuyo viaje fuera de la fama tiene un gran costo y que encuentra la redención a través de una relación tierna y lentamente floreciente con una mujer más joven en la zona rural de Texas. En una escena, lo detienen y le preguntan si realmente es Mac Sledge. “Sí, señora, supongo que sí”, responde, el intercambio cargado de melancolía.
En 1983, David Ansen de Newsweek lo describió como “un pequeño milagro de subestimación. No hace nada para mostrar; nos deja verlo pensar, sentir y cambiar”.
El papel que más amaba: Augustus “Gus” McCrae en Lonesome Dove (1989)
Gus McCrae, un Texas Ranger retirado convertido en pastor de ganado en una miniserie de televisión, podría haberse desvanecido silenciosamente en los libros de historia del cine, si no fuera porque tanto el propio Duvall como sus fanáticos a menudo citan la actuación como una de las favoritas de su carrera. En un guiño a la infancia del cine, cuando los westerns dominaban la pantalla, Duvall solía decir que Gus, el personaje, era el hombre en la pantalla que más se parecía al propio actor. Y, en un suave golpe a los conocedores del teatro, bromeó: “Preferiría interpretar a Augustus McCrae que a Hamlet”.
Escribiendo en The New York Times en 1989, el crítico Walter Goodman elogió a Duvall por hacer que “una creación simple y sentimental pareciera compleja, heroica (y) siempre humana”.
El papel que mejor lo destacó como actor: el teniente coronel Bill Kilgore en Apocalypse Now (1979)
En el cambio de minutos por puro poder cinematográfico, Kilgore es un gran retorno de una inversión magra. Está en pantalla apenas 15 minutos de la película, pero Duvall convirtió este personaje en una de las actuaciones que definió su carrera. De hecho, la frase más memorable de la película – “Me encanta el olor a napalm por la mañana” – es suya.
Kilgore es un soldado consumido por la guerra, que iluminó la increíble desconexión entre la brutalidad de la guerra de Vietnam y la tranquilidad indiferente de algunos de los que lucharon en ella. La actuación de Duvall es electrizante. Y, según Vincent Canby en The New York Times en 1979, “fue interpretado con una fuerza y un encanto impresionantes… un personaje aterrador, divertido y completamente realizado”.
El papel que se adelantó décadas a su tiempo: Frank Hackett en Network (1976)
La descripción del personaje de Hackett en la obra maestra de los medios de Sidney Lumet –un despiadado ejecutivo de televisión obsesionado con los ratings– debería hacer que se sienta más cómodo en 2026 que en 1976. Y, sin embargo, ahí estaba, décadas antes de que el panorama de los medios se fracturara y la televisión tradicional comenzara una evolución contundente que todavía tiene lugar: Frank Hackett, el hacha de los ejecutivos.
“No somos una red respetable. Somos una red de prostíbulos y tenemos que aceptar todo lo que podamos”, gritó en una de muchas escenas memorables. Charles Champlin, escribiendo en Los Angeles Times en 1976, lo describió como “una figura aterradora de eficiencia moderna, interpretada con una convicción aterradora y sin pestañear”.
Y su primer, más breve y quizás mejor papel: Arthur “Boo” Radley en Matar a un ruiseñor (1962)
Sin líneas en el guión, y sólo una breve aparición en el desenlace de la película, Boo Radley era el vecino solitario e incomprendido de Atticus Finch, el abogado del condado de Maycomb, Alabama, cuyo viaje a través del juicio de Tom Robinson convierte esta película en una obra maestra cinematográfica. Radley es un escrito complejo: un hombre inocente y gentil, aterrorizado por el mundo exterior, que vence sus propios miedos para salvar a dos niños que ama, que se convierte en un talismán para los temas de la película (y del libro): un hombre temido como un fantasma malévolo, que en realidad no es nada de eso.
En 1961, en un artículo de la revista Look, el crítico Leo Rosten elogió la actuación de Duvall por “transmitir toda una vida de soledad sin decir una palabra. Es un debut inquietante”.
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Michael Idato es el editor general de cultura de The Sydney Morning Herald y The Age.Connect vía incógnita o correo electrónico.
