Al flotar la idea de reabrir la notoria penitenciaría federal de Alcatraz, el presidente Trump reveló más que una sola nostalgia por la teatralidad dura en el crimen: también mostró un malentendido peligroso de lo que requiere la justicia moderna.
Alcatraz no fue cerrado en 1963 porque Estados Unidos de repente se suavizó con el crimen. Se cerró porque la institución misma se había vuelto insostenible, económica, física y moralmente. La infraestructura desmoronada, los altos costos operativos y su peso simbólico como una fortaleza de aislamiento dejaron en claro que Alcatraz pertenecía a una era pasada incluso en ese momento.
La idea de revivirla ahora como una prisión federal en funcionamiento ignora décadas de datos, errores mortales y reconocimiento público con los fracasos del encarcelamiento punitivo. Los levantamientos de prisión más violentos de Estados Unidos – Attica (1971), la Penitenciaría del Estado de Nuevo México (1980) y Lucasville (1993) – nacieron de las mismas condiciones que definieron Alcatraz: hacinamiento, tratamiento inhumano y negligencia institucional.
Solo en esos tres disturbios, más de 75 prisioneros y guardias perdieron la vida. El propio Alcatraz vio derramado de sangre durante el intento de escape de 1946 conocido como la “Batalla de Alcatraz”, en el que dos oficiales correccionales fueron asesinados y 18 resultaron heridos.
Esta no es una historia para romantizar, sino una advertencia para el futuro.
Para ser claros, nadie sugiere que los delincuentes violentos deben quedar impune. Pero cualquier política seria sobre la seguridad pública debe comenzar con una verdad simple: no podemos encarcelar nuestro fracaso social.
Un Alcatraz reabierto sería un monumento de mil millones de dólares para el encarcelamiento masivo, en un momento en que los líderes locales y federales deberían estar invirtiendo en rehabilitación, servicios de reingreso, atención de salud mental y alternativas a la prisión.
La justicia debe ser más que barras de hierro y concreto. Debe restaurar, no solo castigar. Estados Unidos ya lidera el mundo en encarcelamiento. Ese hecho vergonzoso debería llevarnos hacia la innovación y la redención, no la regresión.
Deje que Alcatraz siga siendo un museo, una reliquia de lo que nunca debemos volver a ser, no un reality show sobre fantasías punitivas.
Ernest E. Johnson es un defensor de la reforma penitenciaria, presidente del Centro sin fines de lucro Friends of the Frank Reeves, y candidato para la nominación demócrata para el alcalde de Washington, DC
