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Los ojos de Kim Wilkins se confunden de repente. “Voy a ponerme un poco lloroso. Es solo que Harold Holt ha sido un poco punchena.
“Entonces, cuando leí las memorias de Zara, y ella habla sobre el día en que desaparece, finalmente entendí que este era un verdadero ser humano con hijos, nietos y una esposa que lo había amado durante 40 años”.
Las memorias de Dame Zara Holt, My Life y Harry, salieron a raíz de la desaparición de 1967 del 17º primer ministro de Australia mientras nadaba en Cheviot Beach en Portsea, Victoria.
El novelista con sede en Toowong Wilkins lo leyó después de que una amiga en la publicación le contó sobre Zara durante una discusión de mujeres pasadas por alto en la historia de Australia.
Un recorte de periódicos de Zara Holt, nee Dickins (1909-1989), de los Archivos Nacionales de Australia en Canberra. Credit: Kim Wilkins
“Esta mujer era increíble, y apenas sabía de ella”, dice Wilkins.
“Era inteligente y emprendedora, y una diseñadora realmente talentosa. Tenía 19 años cuando comenzó su primera casa de moda con su mejor amiga.
“Leí sus memorias y pensé, oh, hay una novela en esto”.
Esa novela es el año secreto de Zara Holt, el nuevo libro de Wilkins bajo su nom de pluma, Kimberley Freeman.
Wilkins, llamándonos a su Freeman para mayor claridad, es un académico de la Universidad de Queensland que de alguna manera ha encontrado el tiempo para publicar más de 30 novelas bajo dos nombres.
Su nuevo libro cubre la vida de Zara, nee Dickins, de la noche que conoció a Holt en un baile universitario en Melbourne en 1927 hasta su fatídico natación 40 años después.
La especulación sobre el destino de Holt ha variado desde un submarino espía chino supuestamente sacándolo del estrecho de bajo hasta el asesinato por la CIA. Algunos creen que fingió su muerte.
Freeman teje su propia teoría en su novela, basada en lo que aprendió sobre las personalidades y el matrimonio de Zara y Harry.
“Harry obviamente tuvo problemas de compromiso, y es bien sabido que tuvo múltiples asuntos, incluso después de que él y Zara se casaron.
“Estaba con su amante a largo plazo en la playa ese día, pero estaba viendo a muchas otras mujeres. No es de extrañar que él y (el presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson) tuviera tan bien, porque LBJ era exactamente lo mismo”.
Los propietarios de la boutique de moda Zara Dickins (izquierda) y Betty James fotografiaron para el Herald (Melbourne) en 1929. Su boutique, Magg, fue un éxito en sus encarnaciones de los años treinta y décadas de 1950.
Magg, la boutique de moda de Zara con la amiga Betty James, exhibió un prodigioso talento para el diseño: una colección de sus atuendos se lleva a cabo en la Galería Nacional de Victoria.
También contribuyó al esfuerzo de guerra con ideas innovadoras mientras trabajaba para el negocio de fabricación de alimentos de su padre.
Tuvo tres hijos antes de finalmente casarse con Holt, luego una estrella en ascenso en el gabinete de Robert Menzies.
Zara traería estilo al papel de la esposa del primer ministro de la misma manera que Jackie Kennedy agregó Stardust a la Casa Blanca de JFK. Finalmente, ella cortó una figura igualmente trágica.
Holt llegó al poder cuando Menzies se retiró, ganó las elecciones de 1966 y gobernó durante 22 meses.
Su línea muy revelada “All the With LBJ” indignó el movimiento de guerra anti-Vietnam de Australia. Aún así, Freeman no esperaba admirar la carrera política de Holt tanto como ella.
“Soy miembro del Partido Laborista. Y leyendo sobre Holt y Menzies me voló la mente. Ese no es el partido liberal que veo hoy.
“Holt superó cosas como el referéndum para la ciudadanía para los aborígenes. Comenzó a desmantelar la política de Australia blanca. Y la dotación infantil (ACT) – Zara estaba muy orgullosa de eso. La política era muy diferente en ese entonces”.
Freeman nació en Lewisham, una parte notoriamente difícil del sur de Londres que nació a personas como Alexander McQueen y Sid Vicious.
Viene a la mente otra nativa de Lewisham, Kate Bush, al conocer a Freeman, cuyo sentido brujero de estilo personal presenta mucho negro.
Su padre de Nueva Zelanda y mamá nacida en Nueva Guinea, nacida en Nueva Guinea, se mudaron a Redcliffe cuando era una niña.
Saliendo de la escuela secundaria para trabajar en Big Rooster y cantar en una banda de portadas, llegó a la academia tarde después de un período en el servicio público.
Su primer tutorial en literatura isabelina “se quitó la cabeza”.
“Hice una doble especialización en literatura moderna medieval y temprana. La literatura medieval realmente se ha quedado conmigo. Eso es lo que realmente hace que mis motores funcionen”.
El autor Kim Wilkins, también conocido como Kimberley Freeman, es decano asociado (investigación) en la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales de la Universidad de Queensland. Crédito: Jenny Cuerel
Publicó su primera novela de Kim Wilkins en 1997 como estudiante. El Infernal, un drama de reencarnación con brujas, encontró una audiencia con el set de Anne Rice-Stephenie Meyer.
“Bajo mi propio nombre, los libros que escribo inevitablemente tienen algo sobrenatural, oscuro y gótico sobre ellos”, explica.
“Los libros de Kimberley Freeman, son como historias de aventuras para mujeres, y son históricos. Delevan mi amor por la moda de diferentes períodos, por lo que me sentí tan atraído por escribir sobre Zara”.
Como Freeman, su libro de 2008 Wildflower Hill, una novela de varias era en el molde de la posesión de Byatt, casi le rompió la gran, con traducciones a 20 idiomas diferentes.
“Solía escribir como un libro al año, y ahora que he disminuido un poco, lo estoy disfrutando mucho más”.
Al escribir sobre el primer matrimonio de Zara con un coronel del ejército británico, tuvo que inventar la mayoría de los detalles ya que la información era escasa. El matrimonio final de Zara, con el diputado de MacArthur, Jeff Bate, se queda fuera del escenario.
Los buzos se preparan para ingresar al agua para buscar el primer ministro desaparecido Harold Holt en diciembre de 1967.Credit: Fairfax
En cuanto a Harold Holt, Freeman cree que el primer ministro fue atrapado en su “propia mística”.
“Hubo esa famosa foto de él con sus hijas: todos estaban en bikinis y él estaba en un traje de neopreno que estaba pescando lanza. Y se parecía a James Bond”.
Como Freeman escribe sobre ellos, los Holts son la gran historia de amor del primer ministro de Australia. “Está claro que hubo fuegos artificiales sexuales, porque seguían volviendo a estar juntos”.
Tenían un apego sentimental a Bingil Bay, North Queensland, donde vivían los amigos artistas John y Alison Busst, y donde finalmente poseían una casa de vacaciones.
Freeman admite que su representación de los Holts fumando marihuana hay pura especulación.
“No sabemos que los Holts fumaron marihuana, pero eran los años 60 e infirí que de las personas con las que estaban dando vueltas. Simplemente no puedo imaginar que no lo hicieran”.
El año secreto de Zara Holt es publicado por Hachette (PVP $ 32.99).
