En un movimiento editorial (y marketing) audaz, los 12 ensayos del libro no llevan el nombre de los artistas que cubren (aparte del ensayo sobre el artista indígena, el difunto Mirdingingathi Juwarnda Sally Gabori). En cambio, los ensayos tienen títulos más crípticos, como “el mundo está hecho de capas” (en Vivienne binns), que se relacionan de alguna manera con las actitudes o el trabajo de los artistas.
Mirdidingkingathi Juwarnda Sally Gabori El trabajo 2008 Ninjilki.
El efecto es de descubrimiento, o redescubrimiento, de artistas contemporáneos dignos de nuestra atención, como Gill, quien representó a Australia en la Bienal de Venecia en 2013 (su obra de arte está en la portada del libro).
Karl Wiebke’s Vertical Stripes Catorce, 2014.
Otros incluyen al intransigente Mike Parr, conocido por su confrontador arte de performance, en un ensayo fascinante sobre la colaboración de Parr y la eventual pelea con la impresora maestra John Lowane. Otro ensayo bellamente observado, “The House at Glenorie”, explora las relaciones entre el elogiado arquitecto Glenn Murcutt y los artistas Sydney Ball y Lynne Eastaway, para quien diseñó una casa en el medio del monte en el titular Glenorie, a aproximadamente una hora al noroeste de Sydney.
Sprague se sitúa en los ensayos mientras visita a los artistas en sus hogares y estudios y reflexiona sobre las conversaciones que tienen sobre el arte (aparte de Gabori, a quien conoció solo brevemente, y Helen Maudsley, que no estaba disponible para la entrevista). Es un escritor de búsqueda y solemne, pero en ninguna ocasión es cínico. Incluso cuando no está particularmente interesado en el trabajo de un artista, y admite que no ama a Gabori, busca entenderlo. Sprague, graduado de la escuela artística y ex artista que ha trabajado como curador y coordinador de artes, continúa colocando el arte “en algún lugar cercano al centro de mi vida”, y es esto lo que le da a su escritura una empatía inusual.
Crítico Quentin Sprague.Credit: Ross Coulter
Como Sprague explica en la introducción, su amor por el arte fue despertado cuando era niña cuando su madre soltera lo llevaba a él y a su hermana a la ida y vuelta de 300 kilómetros de su casa en Monaro, Nueva Gales del Sur, a la Galería Nacional de Australia en Canberra, saliendo en el amanecer en la “utilidad Twin-Cabi Kombi” de la familia.
“Fueron visitas a la Galería Nacional de Australia las que realmente imprimieron en mi joven conciencia”, escribe. Compara el “asombro tranquilo: envolvente, gentil y mortal de la atmósfera de la galería en ese momento con las galerías de hoy, que a veces puede parecer” meras extensiones de algún vasto sistema de entretenimiento industrial “.
Lo que los artistas ven es un contador de ese “vasto sistema de entretenimiento industrial”; El ritmo es no prestado, reflexivo y psicológicamente sondeo, aunque al menos uno de los artistas, el pintor abstracto Karl Wiebke, parece volverse ligeramente impaciente con la insistente necesidad de Sprague de encontrar la “lección” en su arte. Sprague espera que “Wiebke pueda llegar a una definición general de su trabajo”. Pero Wiebke no está interesado en los absolutos. Si Sprague en este caso es culpable de cosas demasiado complicantes, es lo suficientemente consciente de sí mismo como para reconocerlo: “Si fuera después de la ‘lección’ de su trabajo, esta fue seguramente: no espere una revelación concreta. O, coloque de otra manera, no espere que se resuelva el rompecabezas”.
Varios de los ensayos en el libro se han publicado previamente, principalmente en la revista Monthly de Schwartz Media, para quien Sprague escribe regularmente. Cuestiono la inclusión de dos ensayos que para mí diluyen el poder de esta colección y parecen desviarse de la premisa central.
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El ensayo corto sobre la artista alemana Katharina Grosse se siente leve en comparación con los demás, y ella es la única artista no australiana incluida. Con 32 páginas, “Eric en el desierto y en otros lugares”, el ensayo sobre el fallecido teórico y antropólogo Eric Michaels, es el libro más largo y denso, y encontré mi atención a la deriva. Ambos ensayos se han publicado previamente en otro lugar, y no estoy convencido de la necesidad de volver a publicar aquí.
Estas son objeciones sobre un trabajo impresionante. En última instancia, lo que los artistas ven es tanto lo que Sprague mismo ve cuando mira el arte, y uno no podría querer una guía más perceptiva y original.
Lo que los artistas ven de Quentin Sprague (Monash University Publishing) ya está disponible.
