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Cuando aprobó una campaña para reabrir el envío en el Mar Rojo al bombardear al grupo militante Houthi, el presidente Donald Trump quería ver los resultados dentro de los 30 días posteriores a las huelgas iniciales hace dos meses.
Campaña costosa: Estados Unidos logró perder no uno sino dos aviones de combate F/A-18 de $ 93 millones a accidentes durante la campaña Houthi.
Para el día 31, Trump, siempre cauteloso de los enredos militares prolongados en el Medio Oriente, exigió un informe de progreso, según los funcionarios de la administración.
Pero los resultados no estaban allí.
Estados Unidos ni siquiera había establecido una superioridad aérea sobre los hutíes. En cambio, lo que estaba emergiendo después de 30 días de una campaña intensificada contra el grupo yemení fue otro compromiso militar estadounidense costoso pero no concluyente en la región.
Los hutíes derribaron varios drones de Reaper MQ-9 estadounidenses y continuaron disparando a los barcos navales en el Mar Rojo, incluido un portaaviones estadounidense. Y los huelgas estadounidenses quemaron armas y municiones a una tasa de aproximadamente $ 1 mil millones solo en el primer mes.
No ayudó que dos súper hornets F/A-18 de $ 93 millones del portaaviones insignia de Estados Unidos encargaron a realizar huelgas contra los hutíes accidentalmente caían del transportista al mar.
Para entonces, Trump había tenido suficiente.
Trump nunca ha comprado en los enredos estadounidenses de larga duración en el Medio Oriente.
Steve Witkoff, su enviado de Medio Oriente, que ya estaba en conversaciones nucleares mediadas por Omaní con Irán, informó que los funcionarios omaní habían sugerido qué podría ser una rampa perfecta para Trump sobre el tema separado de los hutíes, según funcionarios estadounidenses y árabes. Estados Unidos detendría la campaña de bombardeo, y la milicia ya no apuntaría a los barcos estadounidenses en el Mar Rojo, sino sin ningún acuerdo para dejar de interrumpir el envío que el grupo consideró útil para Israel.
Los funcionarios del comando central de EE. UU. Recibieron una orden repentina de la Casa Blanca el 5 de mayo para “detener” las operaciones ofensivas.
La repentina declaración de victoria sobre los hutíes demuestra cómo algunos miembros del equipo de seguridad nacional del presidente subestimaron a un grupo conocido por su resiliencia. El general Michael Kurilla, el jefe del Comando Central, había presionado para una campaña contundente, que el secretario de defensa y el asesor de seguridad nacional inicialmente apoyó, según varios funcionarios con conocimiento de las discusiones. Pero los hutíes reforzaron muchos de sus bunkers y depósitos de armas a lo largo del intenso bombardeo.
General Michael Kurilla, en la foto en 2021.Credit: AP
Significativamente, los hombres también juzgaron mal la tolerancia de su jefe por el conflicto militar en la región, que está visitando esta semana, con paradas en Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Trump nunca ha comprado enredos militares de larga duración en el Medio Oriente, y pasó su primer mandato tratando de traer tropas a casa de Siria, Afganistán e Irak.
Además, el nuevo presidente de Trump de los Jefes Conjuntos de Estado Mayor, el general Dan Caine, estaba preocupado de que una campaña extendida contra los hutíes desgarraría los recursos militares lejos de la región de Asia y el Pacífico. Su predecesor, el general Charles Brown Jr, compartió esa opinión antes de ser despedido en febrero.
Listo para seguir adelante
Para el 5 de mayo, Trump estaba listo para seguir adelante, según entrevistas con más de una docena de funcionarios actuales y anteriores con conocimiento de las discusiones en el círculo de seguridad nacional del presidente. Hablaron bajo condición de anonimato para describir las discusiones internas.
“Honramos su compromiso y su palabra”, dijo Trump en comentarios en la Casa Blanca el miércoles.
Una portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo en un comunicado al New York Times que “el presidente Trump entregó con éxito un alto el fuego, que es otro buen negocio para Estados Unidos y nuestra seguridad”.
Agregó que el ejército estadounidense había llevado a cabo más de 1100 huelgas, matando a cientos de combatientes hutíes y destruyendo sus armas y equipos.
Los hutíes y sus seguidores demostraron ser un enemigo resistente a pesar de la abrumadora potencia de fuego de EE. UU.
El portavoz del Pentágono Jefe, Sean Parnell, dijo que la operación siempre estaba destinada a ser limitada.
“Cada aspecto de la campaña fue coordinado en los niveles más altos de liderazgo civil y militar”, dijo en una declaración enviada por correo electrónico.
Un ex funcionario de alto rango familiarizado con las conversaciones sobre Yemen defendió a Michael Waltz, el ex asesor de seguridad nacional de Trump, diciendo que asumió un papel de coordinación y que no estaba presionando por ninguna política más allá de querer ver el objetivo del presidente cumplido.
Kurilla había estado disparando para los hutíes desde noviembre de 2023, cuando el grupo comenzó a atacar los barcos que pasaban por el Mar Rojo como una forma de atacar a Israel por su invasión de la Franja de Gaza.
Pero el presidente Joe Biden pensó que involucrar a los hutíes en una campaña contundente elevaría su estatus en el escenario global. En cambio, autorizó huelgas más limitadas, pero eso no pudo detener a los hutíes.
Ahora, Kurilla tenía un nuevo comandante en jefe.
Propuso una campaña de ocho a 10 meses en la que la Fuerza Aérea y los aviones de combate de la Marina eliminarían los sistemas de defensa aérea Houthi. Luego, dijo, las fuerzas estadounidenses montarían asesinatos atacados modelados en la reciente operación de Israel contra Hezbolá, dijeron tres funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios sauditas respaldaron el plan de Kurilla y proporcionaron una lista objetivo de 12 líderes de alto rango cuyas muertes, dijeron, paralizaría el movimiento. Pero los Emiratos Árabes Unidos, otro poderoso aliado de los Estados Unidos en la región, no estaban tan seguros. Los hutíes habían resistido años de bombardeos por los sauditas y los emiratíes.
A principios de marzo, Trump había firmado en parte del plan de Kurilla: ataques aéreos contra los sistemas de defensa aérea de Houthi y ataques contra los líderes del grupo. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, nombró a la Operación de Campaña Rough Rider.
En algún momento, la campaña de ocho a 10 meses de Kurilla recibió solo 30 días para mostrar resultados.
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En esos primeros 30 días, los hutíes derribaron siete drones MQ-9 estadounidenses (que cuestan alrededor de $ 46.7 millones cada uno), lo que obstaculizó la capacidad del Comando Central para rastrear y atacar al grupo militante. Varios F-16 estadounidenses y un avión de combate F-35 casi fueron golpeados por las defensas aéreas de Houthi, lo que hace que la posibilidad de víctimas estadounidenses, dijeron múltiples funcionarios estadounidenses.
Esa posibilidad se convirtió en realidad cuando dos pilotos y un miembro de la tripulación de cubierta de vuelo resultaron heridos en los dos episodios que involucraron a los Super Hornets F/A-18, que cayeron en el Mar Rojo del portaaviones Harry S. Truman dentro de los 10 días entre sí.
Los ataques estadounidenses habían alcanzado más de 1000 objetivos, incluidas múltiples instalaciones de comando y control, sistemas de defensa aérea, instalaciones de fabricación de armas avanzadas y ubicaciones avanzadas de almacenamiento de armas, informó el Pentágono. Además, más de una docena de líderes hutíes mayores habían sido asesinados, dijeron los militares.
El USS Harry S. Truman tenía su despliegue del Mar Rojo se extendió varias veces cuando la campaña se prolongó.
Pero el costo de la operación fue asombroso. El Pentágono había desplegado dos portaaviones, bombarderos B-2 adicionales y aviones de combate, así como las defensas de Patriot y Thaad Air, al Medio Oriente, los funcionarios reconocieron en privado. Al final de los primeros 30 días de la campaña, el costo había superado los $ 1 mil millones ($ 1.6 mil millones), dijeron los funcionarios.
La Casa Blanca comenzó a presionar el Comando Central para las métricas de éxito en la campaña. El comando respondió proporcionando datos que muestran el número de municiones disminuidas. La comunidad de inteligencia dijo que había “cierta degradación” de la capacidad de Houthi, pero argumentó que el grupo podría reconstituir fácilmente, dijeron las autoridades.
A fines de abril, Hegseth organizó una videollamada con funcionarios sauditas y emiratíes y altos funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca para obtener un camino sostenible hacia adelante y un estado alcanzable para la campaña que podrían presentar al presidente.
El grupo no pudo llegar a un consenso, dijeron funcionarios estadounidenses.
El 28 de abril, el Truman se vio obligado a dar un giro duro en el mar para evitar el incendio houthi entrante, dijeron varios funcionarios estadounidenses. El movimiento contribuyó a la pérdida de uno de los Super Hornets, que estaba siendo remolcado en ese momento y cayó por la borda. Ese mismo día, docenas de personas fueron asesinadas en un ataque estadounidense que golpeó una instalación migrante controlada por los hutíes, según el grupo y los funcionarios de la ayuda.
Luego, el 4 de mayo, un misil balístico hutí evadió las defensas aéreas de Israel y golpeó cerca del aeropuerto internacional de Ben-Gurion en las afueras de Tel Aviv.
El 6 de mayo, dos pilotos a bordo de otro Super Hornet, nuevamente en el Truman, se vieron obligados a expulsarse después de que su avión de combate no pudo atrapar el cable de acero en la cubierta portadora, enviando el avión al Mar Rojo.
Para entonces, Trump había decidido declarar que la operación era un éxito.
Los funcionarios hutíes y sus seguidores también declararon rápidamente la victoria, difundiendo un hashtag de redes sociales que decía “Yemen derrota a Estados Unidos”.
Este artículo apareció originalmente en el New York Times.
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