¿Qué estados buscan prohibir los refrescos y compras de bocadillos para los destinatarios?

(NEXSTAR) – El 19 de mayo, Nebraska se convirtió en el primer estado en el país en obtener una exención del USDA para prohibir a los residentes comprar bebidas azucaradas con beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Al final de la semana, el USDA había otorgado exenciones similares para Iowa e Indiana.

Sin embargo, no todas las exenciones buscaban las mismas restricciones. La exención de Nebraska prohibirá efectivamente las compras de refrescos y bebidas energéticas con beneficios de SNAP. Iowa prohibirá casi todos los alimentos “imponibles”, según lo definido por la ley de Iowa. Y en Illinois, los destinatarios de Snap no podrán comprar refrescos o dulces bajo las nuevas restricciones.

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Los beneficios o consecuencias de tales restricciones aún no se han visto, ya que no entrarán en vigencia hasta el 1 de enero de 2026. Pero los gobernadores en un puñado de otros estados ya han presentado solicitudes de sus propias exenciones, con la intención de restringir ciertos alimentos o bebidas, o, en algunos casos, aliviar restricciones, dentro de sus propios programas de asistencia de alimentos.

En abril, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders (R), presentó una exención que buscaba permiso para excluir “refrescos y dulces” de las compras a presión permitidas. El gobernador de Idaho Brad Little (R) y el gobernador de Texas Greg Abbott (R) también solicitaron exenciones en mayo, solicitando exenciones para prohibir “refrescos y dulces” y “bebidas y dulces endulzados”, respectivamente. Y abrirse paso a través de la Legislatura del Estado de Utah es un proyecto de ley que busca restringir las compras de refrescos bajo SNAP.

El gobernador de West Virginia, Patrick West Morrisey, mientras tanto, ha presentado una exención para solicitar que los refrescos “ya no sea un derecho” a quienes reciben asistencia. Pero también indicó que estaba pidiendo expandir el acceso a alimentos calientes, que generalmente no se les permite comprar con beneficios de SNAP.

Se une a él en estos esfuerzos está el gobernador de Colorado Jared Polis (D), cuya exención busca hacer que las bebidas endulzadas no estén disponibles para la compra con cupones de alimentos, pero “permiten a los participantes de Snap compra una gama completa de alimentos preparados en caliente de tiendas de comestibles, incluidos los pollos asados”, un representante del Departamento de Servicios Humanos de Colorado confirmó a Nexstar.

Es probable que muchas de estas solicitudes sean aprobadas en última instancia (en su forma actual o de otra manera) por el Secretario del USDA, Brooke Rollins, quien aprobó las solicitudes de Nebraska, Iowa e Indiana.

Rollins, como muchos de los gobernadores republicanos que apoyaron la idea de estas exenciones, acreditaron al presidente Donald Trump y al secretario de salud y servicios humanos Robert F. Kennedy (y su iniciativa “Make America Healy Again”) con sus decisiones.

“El presidente Trump le ha dado a nuestra nación una oportunidad de generación para cambiar la trayectoria de salud de todo nuestro país”, dijo Rollins, quien fue citado en el pasado febrero, dijo en un comunicado de prensa el viernes pasado.

“Espero firmar aún más exenciones en los próximos días a medida que continuamos restaurando la salud de Estados Unidos”, dijo.

En su declaración, Rollins también había incluido a la gobernadora de Kansas Laura Kelly (D) entre una lista de gobernadores que “dieron un paso adelante” para solicitar una exención. Pero Kelly, quien inicialmente apoyó una exención, desde entonces ha retirado su apoyo a cualquier restricción obligatoria para las compras a SNAP.

Kelly finalmente vetó un proyecto de ley que aprobó una solicitud de exención, alegando que las restricciones SNAP perjudicarían a las empresas. También dijo que la definición de alimentos permitidos era “sin sentido”, ya que supuestamente permitió las compras de barras de caramelo, pero no las barras de proteínas o la mezcla de senderos.

“Apoyo la idea de que los kansanes deberían comer más saludables. Sin embargo, los cambios en el programa de asistencia alimentaria SNAP deben hacerse a nivel federal, no en un mosaico, estado por estado”, dijo Kelly.

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Los defensores de los hungers también han criticado las exenciones, diciendo que agregan costos, impulsan las cargas administrativas y aumentan el estigma para las personas que ya enfrentan inseguridad alimentaria.

Gina Plata-Nino, directora adjunta del grupo de defensa sin fines de lucro Food Research & Action Center, había argumentado que la exención de Nebraska “ignora las décadas de evidencia que muestran que los enfoques basados ​​en incentivos, no las restricciones punitivas, son el camino más efectivo y digno para mejorar la nutrición y reducir el hambre”.

Hasta este mes, el USDA también había rechazado las exenciones, diciendo que no había estándares claros para definir ciertos alimentos como buenos o malos. Además, la agencia había dicho que las restricciones serían difíciles de implementar, complicadas y costosas, y no necesariamente cambiarían las compras de alimentos de los receptores o reducirían los problemas de salud como la obesidad.

Sin embargo, bajo Rollins, el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA (FNS) ahora parece mucho más dispuesto a aprobar, e incluso refinar, las exenciones.

“FNS continúa colaborando ampliamente con cada estado en sus propuestas, lo que incluye celebrar llamadas diarias de asistencia técnica con cada estado que presenta”, dijo un portavoz del USDA a NexStar. “No hay una línea de tiempo perfecta ya que cada estado se acerca a esto de manera diferente”.

Associated Press contribuyó a este informe.