“Nunca sería uno para rechazar ese tipo de oferta”, dijo el presidente en mayo. “Quiero decir, podría ser una persona estúpida y decir: ‘No, no queremos un avión gratis y muy caro'”.
Es gratis en el sentido de que un automóvil usado entregado por un vecino que busca sacarlo de su camino de entrada es gratis. En este caso, entre las muchas modificaciones estarán endurecidas las comunicaciones, los sistemas antimisiles y las capacidades del motor para llevar al presidente rápidamente a un lugar seguro como lo hicieron una de las más antiguas de la Fuerza Aérea el 11 de septiembre de 2001, cuando Al-Qaeda atacó a los Estados Unidos. Y existe la delicada cuestión de eliminar el avión de cualquier dispositivo de escucha electrónica oculta que los funcionarios estadounidenses sospechosos pueden estar integrados en las paredes.
Un propietario cuidadoso: el excedente 747-8 de Qatar ha estado en el mercado durante unos cinco años.
Entonces, por supuesto, tiene que estar lleno de lujos, y adornos de oro, con los cuales el 47º presidente se rodea, ya sea que esté en la Oficina Oval o del aire. La terraza superior del avión tiene un salón y un centro de comunicaciones, mientras que el dormitorio principal se puede convertir en una bahía enfermo voladora en una emergencia médica.
Por lo tanto, no es sorprendente que uno de los mayores juegos de adivinanzas de Washington en estos días sea evaluar dónde terminará el precio, además de los $ 4 mil millones de $ 4 mil millones que ya se han gastado en los aviones presidenciales salvajerosos que se suponía que Boeing entregaría el año pasado. Fueron esos retrasos lo que llevaron a Trump a buscar un regalo.
Los funcionarios de la Fuerza Aérea admiten en privado que están pagando las renovaciones de la Fuerza Aérea de Qatari con la transferencia de otro programa masivo sobrepusado y detrás del programa, llamado Sentinel. Eso lleva el nombre del misil en el corazón del largo esfuerzo de Washington para reconstruir el sistema de misiles nucleares envejecidos, con fugas y liquidados en el suelo de Estados Unidos.
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El proyecto se vendió por primera vez al Congreso como un programa de $ US77.7 mil millones para reemplazar los 400 misiles Minuteman III, completos con instalaciones de lanzamiento y comunicaciones construidas para resistir tanto el ataque nuclear como el ciberataque. Cuando Trump regresó al cargo, esa cifra se había globalizado en un 81 por ciento, a $ US140 mil millones y escalar, todo para reconstruir lo que los estrategas nucleares están de acuerdo es el elemento más vulnerable, imposible de esconder, del elemento nuclear de Estados Unidos.
Y ese era el número antes de que la Fuerza Aérea anunciara hace unos meses que tendría que cavar silos completamente nuevos en Montana, Wyoming y Dakota del Norte porque los viejos silos Minuteman estaban goteando y desmoronando.
El primero de los Minutemen se instaló hace 55 años, cuando Richard Nixon era presidente y Leonid Brezhnev estaba dentro del Kremlin. Washington y Moscú tenían un total combinado de más de 30,000 armas nucleares señaladas entre sí. (Hoy está más cerca de 3100.)
La buena noticia es que en la primera administración de Trump, la Fuerza Aérea se deshizo de los sistemas de comando y control que todavía usaba discos disquetes de ocho pulgadas, lo que demuestra que el llamado estado profundo puede hacer algo cuando cava, bueno, profundo.
Algunos estrategas nucleares argumentan que las armas nucleares basadas en el suelo no necesitan ser reemplazadas en absoluto; Son mucho más vulnerables que las armas que viajan bajo el mar en submarinos sigilosos o que se pueden cargar en bombarderos. Pero el Pentágono no quiere separarse de un tercio de la “tríada” nuclear, y los silos y sus puestos de comando son grandes empleadores en el oeste rural.
El actual Air Force One es un Boeing VC-25, la versión militar del enormemente exitoso 747. Crédito: AP
Sirven otra función en la segunda administración de Trump. El programa de modernización ha demostrado ser lo perfecto si estaba decidido a ocultar cuánto estaba gastando en un avión, especialmente uno equipado para ordenar una huelga nuclear si es necesario.
En testimonio ante el Congreso en junio, Troy Meink, secretario de la Fuerza Aérea, dijo que pensaba que el costo de las renovaciones de la Fuerza Aérea One sería manejable.
“Creo que ha habido un número en el orden de $ US1 mil millones”, dijo. “Pero muchos de esos costos asociados con eso son los costos que habríamos experimentado de todos modos; solo los experimentaremos temprano (antes de que Boeing entregue sus dos Fuerza Aérea). Por lo tanto, no estaría cerca de eso.
“Creemos que la modificación real de ese avión probablemente sea inferior a $ 400 millones”.
Si es así, eso sería una ganga. Pero los ingenieros y los expertos en la Fuerza Aérea que han pasado por proyectos similares tienen sus dudas de que se puede lograr por algo así. Los miembros del Congreso expresan su preocupación de que Trump presione a la Fuerza Aérea para que haga el trabajo tan rápido que no se integran suficientes medidas de seguridad en el avión. Cuando se le preguntó la semana pasada, la Fuerza Aérea dijo que simplemente no podía discutir el costo, o cualquier otra cosa sobre el avión, porque está clasificado.
(Para los coleccionistas de tales evasiones burocráticas, sí, la Fuerza Aérea está dispuesta a discutir el costo de construir una nueva generación de misiles balísticos intercontinentales, pero no el costo de renovar el avión del presidente).
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Solo en el Pentágono alguien podría reprogramar $ US934 millones y esperar que nadie lo note. Las arcas fueron rellenadas con la aprobación del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria hace varias semanas, dicen los funcionarios presupuestarios.
“Cuanto más aprendemos sobre este acuerdo, más inquietante se vuelve”, dijo la senadora demócrata Jeanne Shaheen, quien es miembro del Comité de Servicios Armados. “Las implicaciones de seguridad de aceptar un avión privado de una nación extranjera como Air Force One y las preocupaciones éticas resultantes que un regalo de ese tamaño crea ya eran significativos”.
Pero era más preocupante, dijo Shaheen, que “esta administración está desviando fondos del presupuesto de modernización nuclear para financiar renovaciones costosas a este avión”.
Al hacerlo, dijo: “Estamos debilitando nuestra credibilidad para financiar un proyecto de vanidad para el presidente Trump”.
