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Podría llevar semanas, si no meses, por la causa exacta del accidente aéreo que mató al menos a 240 personas para que quedara claro. Pero la llamada de Mayday del piloto de “no empuje” y una “falta de energía” indica un problema mecánico, eléctrico o externo probablemente afectado a los motores eléctricos generales del Boeing 787-8 Dreamliner en el despegue.
La falta de empuje, quizás empeorado por otros factores, podría haber provocado la desaparición del avión.
Los expertos ya han delineado una serie de posibles razones por las cuales el vuelo AI171 se estrelló en una bola de fuego después de menos de un minuto en el aire.
‘Un accidente muy sorprendente’
El profesor John McDermid, presidente de seguridad del Registro de Lloyd en la Universidad de York, dijo: “El despegue y el aterrizaje son las fases más peligrosas de vuelo: los accidentes de Cruise son muy inusuales.
“Sin embargo, dicho esto, es sorprendente que el accidente ocurriera antes de que el avión incluso llegara a la altitud de 200 metros.
“Los pilotos pueden abortar el despegue hasta bastante tarde en la tirada de despegue, por lo que parece que el problema ocurrió de repente en la parte final de la tirada de despegue, o poco después del despegue, y fue lo suficientemente grave como para ser inmanejable.
“Dados los niveles de redundancia en los sistemas, el hecho de que los aviones estén diseñados para salir en un solo motor, etc., a la vista inicial, este parece un accidente muy sorprendente”.
BS Siwach, el ex director general de seguridad de la aviación India, dijo: “Los pilotos eran profesionales altamente calificados y exitosos. Lo desafortunado que sucedió es que, a unos 400 pies, el avión sufrió pérdida de poder”.
Error técnico o falla del motor
Una pérdida significativa de empuje, como parece estar indicada en la llamada de Mayday del avión afectada, podría haber resultado de una serie de causas.
Una falla al por mayor del motor, especialmente de la variedad “no contenida”, donde una turbina se desintegra debido a los rodamientos o cuchillas fallidas, puede ser catastrófica, arrojando escombros que rompen la carcasa del motor y penetra el fuselaje.
Sin embargo, la evidencia de dicho evento debería haber sido visible en las imágenes de video, lo que no mostró signos obvios de problemas de motor que no sean la lucha del avión para ganar altitud.
La falla del motor también podría haber resultado de un problema menos dramático, como un problema relacionado con el combustible.
Dado que el avión había sido preparado para un vuelo de larga distancia, y el tamaño de la bola de fuego cuando cayó, apenas podría haber sido fuera de queroseno. Pero la contaminación del combustible o la falla errónea de algún tipo podría haber llevado a las turbinas a tener un rendimiento inferior.
Los problemas técnicos o de ingeniería, dicha falla de la bomba de combustible o el mal funcionamiento de los controles del motor, también podrían haber llevado al desastre.
Si bien nunca ha habido un incidente importante con el 787, que representó un cambio de paso en el diseño y la calidad de la construcción cuando se introdujo, tal nivel de complejidad y automatización puede traer sus propios problemas.
También significa que la falla exacta detrás de la pérdida de energía, si eso demuestra haber sido la razón del accidente, puede ser difícil de determinar, aunque las lecturas del registrador de datos de vuelo de “caja negra” del avión, una vez recuperado, deberían proporcionar información vital.
Si se descubre que el avión estrellado ha sido derribado por un defecto fundamental, entonces toda la flota podría enfrentar a tierra, aunque con el modelo en servicio durante tanto tiempo sin incidente, una falla relacionada con el mantenimiento puede ser más probable que un error de fabricación o diseño.
El Dr. Jason Knight, profesor titular de mecánica de fluidos en la Universidad de Portsmouth, revisó las imágenes de CCTV del viaje desafortunado del avión y le dijo a The Telegraph: “Parece que desde el video, hay una nube de polvo justo después de despegar (cuando la aeronave se queda atrás del edificio).
“El avión parece perder potencia y el piloto parece aumentar su ángulo de ataque para tratar de mantenerse en el aire por más tiempo.
“El avión podría volar perfectamente bien en un motor. Pero sin ninguna potencia, el piloto no tiene más remedio que hacer un aterrizaje de emergencia.
“No estoy seguro, pero parece que la nube de polvo podría ser de los motores ya que ambos fallan”.
Huelgas de pájaros
Una huelga de aves que sacó los dos motores eléctricos generales es otra posibilidad detrás del accidente.
En enero de 2021, un Dreamliner 787-8 tuvo que abortar un despegue en México después de que las aves volaron a uno de sus motores mientras se preparaba para abandonar el asfalto.
Y en marzo de 2024, un vuelo de las aerolíneas sauditas en un modelo de avión similar que vuela de Jeddah a Heathrow sufrió daños significativos en su ala izquierda de una huelga de aves.
El aeropuerto de Ahmedabad, la ciudad principal de Gujarat, también es conocido por tener un problema con las huelgas de aves debido a estar cerca de un área urbana.
Un estudio en 2018 encontró que el aeropuerto tiene “un alto potencial de los peligros de colisión de aviones para aviones”. Los datos oficiales muestran que en 2023 tuvo la segunda mayoría de los ataques de pájaros en la India con sus 81 casos informados solo por los 169 de Delhi. Esto a pesar de operar solo una cuarta parte del número de vuelos.
Salil Colge, profesor de gestión de aviación en el University College Birmingham que nació en Mumbai, dijo a The Telegraph: “Históricamente ha habido informes de varias huelgas de aves en esta área en el pasado y esa podría ser una de las posibilidades.
“El aeropuerto había logrado controlar esto significativamente con una disminución en las incidencias de huelga de aves en 2024. ¿El avión tenía múltiples huelgas de aves después de despegar, lo que hace que los motores pierdan la potencia?”
El Dr. Knight agregó que, en su opinión, la causa más probable de la falla del motor es una huelga de aves que afecta a ambos motores.
Dijo que el 787-8 fue diseñado y certificado para poder volar y trepar con un solo motor para permitir que el avión aterrice de manera segura, y que solo la doble falla simultánea podría ser la culpa.
Agregó: “Esto podría ser por varias razones, pero en mi opinión, lo más probable es que sea un golpe de aves en ambos motores. La caja negra tendrá todos los datos de vuelo para confirmar lo que sucedió”.
Problemas de aleta
Los expertos han sugerido que las imágenes de video de los últimos segundos del vuelo mostraron que sus aletas de ala estaban establecidas incorrectamente para una subida estándar de despegue.
Los colgajos afectan la aerodinámica de un avión cambiando la forma del ala y juegan un papel crucial para obtenerlo en el aire. Sin embargo, en base a algunas interpretaciones de la evidencia de video, estaban completamente retraídos, una posición en la que proporcionarían un elevador mínimo.
El tren de aterrizaje del avión también permaneció desplegado durante el vuelo corto, cuando en un 787 las ruedas normalmente se retiran tan pronto como salen de la pista.
Una posibilidad es que el tren de aterrizaje se atascara y que los pilotos respondieron retrayendo parcialmente las aletas para reducir el arrastre y mantener la subida. Si el ajuste fuera exagerado, el avión perdería elevación y comenzaría a descender.
En algún momento, el ala del 787 se habría estancado, el término para cuando el flujo de aire se separa de la superficie del ala, a través de la combinación de elevación insuficiente y arrastre excesivo.
Una explicación más directa puede ser que las aletas en sí mismas mal funcionadas, al no responder a las entradas desde la cabina.
El Boeing 787 ha experimentado problemas de colgajo en el pasado, con un avión de American Airlines obligado a regresar a Amsterdam en enero después de que se detectó un problema poco después del despegue para Filadelfia.
El avión arrojó combustible sobre el Mar del Norte antes de aterrizar en el aeropuerto de Schiphol a una velocidad más alta de lo normal atribuida al problema de las aletas.
Ese vuelo fue reprogramado para partir al día siguiente, pero el vuelo fue cancelado después de que la tripulación descubrió un problema hidráulico.
En las siguientes tres semanas, el mismo avión se vio obligado a abortar los vuelos a Filadelfia desde Dublín, Barcelona y Zúrich, con las desviaciones puntuadas por las cancelaciones y, en otros momentos, por vuelos exitosos.
El avión preocupado tenía casi ocho años y había completado más de 4,000 vuelos.
Error del piloto
El 787-8 es un plano moderno y altamente sofisticado que un experto describió como un “motor en las ruedas”. Gran parte de los procesos están altamente automatizados, y los pilotos humanos toman solo decisiones clave.
Sin embargo, en esta etapa, el error humano no se puede descartar. Se cree que el copiloto, Clive Kundar, tuvo más de 1,000 horas de experiencia de vuelo e hizo una llamada de Mayday poco después del despegue. Estaba volando con un instructor entrenado con más de 8,000 horas de experiencia, el Capitán Sumeet Sabharwal.
El seguimiento del radar del avión sugiere que los pilotos no usaron la longitud completa de la pista al despegar, sino que se unieron en una intersección a la mitad de la mitad.
Las estimaciones sugieren que la cantidad de pista utilizada por los pilotos fue ligeramente inferior a 2,000 metros.
Los expertos le dijeron a The Telegraph que en un día caluroso, cargado casi a plena capacidad y con suficiente combustible a bordo para un vuelo de nueve horas, la cantidad de pista recomendada probablemente sería de alrededor de 2.500 metros como mínimo.
Algunas personas en Pprune, un foro piloto, sugirieron que la pista acortada estaba en el umbral inferior de lo que pudo haber sido aconsejable.
Los pilotos usan a menudo esta práctica de no usar la pista completa para evitar atascos de tráfico y retrasos en el control de tráfico aéreo, y se permite si se considera seguro.
Los aviones se elevan menos en un día caluroso debido a una menor densidad del aire y, por lo tanto, deben ir más rápido para obtener tanto ascensor como en un día más frío.
El vuelo AI171 despegó en el calor de 40 ° C al sol de la tarde de Gujarat.
Un avión que lucha con una velocidad o elevación insuficientes podría alcanzar un obstáculo bajo o no superar su inercia si se desprende temprano.
Sobrecarga
Es posible que la causa del choque fue que era demasiado pesado para despegar.
El clima, nuevamente, es un factor en esto, ya que eso dicta cuánta velocidad del suelo necesita un avión para generar suficiente elevación para ponerse en el aire.
Sin embargo, la aerolínea verifica esto antes del despegue y los expertos dicen que a menos que haya supervisión o error atroz sobre esto, entonces es improbable como causa raíz.
“Es muy poco probable que el avión tenga sobrepeso o tenga demasiado combustible, hay controles cuidadosos sobre esto”, dijo el profesor McDermid.
El telégrafo
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