Pero Kyiv no se cayó. Luchó. Y no ha dejado de pelear desde entonces.
Hoy, es el corazón latido de un país que se niega a romperse, y el hogar de un hombre que se convirtió en un ícono. A Volodymyr Zelensky, al comediante convertido en presidente, le dijeron que huyera en los primeros días de la invasión. En cambio, se quedó. “Necesito municiones, no un viaje”, dijo.
Volodymr Zelensky (segunda izquierda) camina por la Plaza Maidan en Kiev en mayo con los compañeros líderes europeos Donald Tusk de Polonia, Keir Starmer de Gran Bretaña, Emmanuel Macron de Francia y Friedrich Merz de Alemania.
El ex primer ministro australiano, Tony Abbott, recientemente llamó a Zelensky “el mayor luchador por la libertad” de nuestros tiempos. Es difícil estar en desacuerdo. En todo el mundo, su liderazgo se ha convertido en un símbolo de resistencia. Pero aquí en Kyiv, no es semidiós; Él es simplemente otro pelea ucraniano.
La ciudad en sí es una contradicción: parte de la metrópoli desafiante, parte del monumento magullado. Se ha llamado “el nuevo Berlín”, un guiño a su encanto arenoso y energía creativa. La comida es brillante, los bares están llenos, las calles zumban con la vida, incluso cuando las sirenas suenan arriba.
Pero si bien esta ciudad surrealista y magnética se encuentra a horas desde el frente, está lejos de ser segura. La guerra no respeta la geografía.
Un día antes de que llegué, Rusia lanzó uno de los asaltos aéreos más grandes que Kyiv ha visto en meses: un aluvión de 3½ horas de drones y misiles. Se escucharon explosiones en ocho de los 10 distritos de la ciudad. Nueve personas fueron asesinadas, incluidos cuatro niños; 33 más resultaron heridos.
Al día siguiente, mientras me dirigía hacia Dnipro, llegó noticias de que un misil ruso había golpeado un tren de pasajeros e infraestructura civil allí. Diecisiete personas murieron. Casi 280 resultaron heridos, entre ellos 27 niños.
Mi viaje hasta ahora ha evitado lo peor. Pero el trauma permanece en todas partes. La noche está llena del zumbido de los drones y el trueno de las baterías antiaéreas. Algunos duermen en pasillos, aparcamientos de sótanos y estaciones de metro. Sin embargo, de alguna manera, la vida continúa.
La resistencia de Kiev no comenzó en 2022. Esta ciudad ha sobrevivido a las invasiones durante más de 1500 años.
Fundada en 482 dC (o eso dice la leyenda), Kiev fue una vez la capital de Kievan Rus, un estado medieval que sentó los cimientos de Ucrania, Bielorrusia y Rusia modernas. En los siglos X y XI, rivalizó con Constantinopla. Las cúpulas de la Catedral de Santa Sophia y el monasterio Lavra de Kiev Pechersk todavía se elevan por encima del horizonte, recordatorios de una historia profunda y compleja, que se extienden mucho antes de que Moscú fuera poco más que un bosque.
Los rescatistas llevan a un civil lesionado de los restos de un edificio después de una huelga de misiles rusos en Dnipro el martes.
Kyiv ha sido invadido por mongoles, gobernado por polacos y zares, ocupados por nazis. Se ha quemado y ha sido reconstruido más veces de lo que parece justo. Nunca se ha quedado abajo por mucho tiempo.
En su corazón se encuentra Maidan Nezalezhnosti-Independence Square, el sitio de las protestas de los estudiantes en los años 90, la Revolución Orange en 2004 y la Bloody Maidan Revolution en 2014 que expulsó a un presidente respaldado por Kremlin y provocó esta larga guerra. Hoy, la plaza está llena de banderas y fotografías de los caídos: soldados, civiles, niños.
Y, sin embargo, a la vuelta de la esquina, un bar promete champán gratis el día que Putin muere. El desafío de Kiev a menudo está lleno de ingenio.
La cultura se ha convertido en un frente. Los teatros se desempeñan a través de apagones. Los museos conservan artefactos de guerra. Los comediantes todavía suben al escenario. Un funcionario lo expresó en pocas palabras: “Es la cultura la que nos ayuda a resistir. Mantiene viva nuestra alma”.
La Catedral de la cúpula de Santa Sophia sirve como un recordatorio de la historia profunda y compleja de Kiev. Credit: Getty
Porque esto no es solo una guerra para la tierra. Es una guerra sobre la identidad, la memoria y la verdad. Rusia quiere borrar la lengua y la cultura ucraniana. Pero lo que veo aquí es que una nación vuelve a dibujar su futuro, a veces con pintura en aerosol, a veces con sangre.
Esta última visita, junto con un equipo mundial de Vision Australia, en mi última semana como corresponsal de Europa, no es suficiente, pero es algo. Y para todos los que conozco, digo lo mismo: no te olvidaremos. No podemos permitirnos.
Kyiv se puso de pie cuando no estaba destinado a hacerlo. Cantó la línea, para Ucrania, para Europa, para todos nosotros que todavía creemos que la democracia vale la pena la pelea.
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No cayó en tres días. Perdura. Y al estar de pie, nos recuerda: la libertad no se defiende a sí misma. La gente lo hace.
Rob Harris viajó por Ucrania por cortesía de World Vision.
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