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Uno de los mayores desarrollos de combustibles fósiles de Australia ha ganado la aprobación preliminar para continuar operando durante otros 45 años después de que el gobierno de Albanese firmó un plan de extensión controvertido para el proyecto gigante de la plataforma del noroeste, incluso cuando las preocupaciones sobre el cambio climático se intensifican.
La empresa conjunta de la plataforma del noroeste de Woodside en Woodside en Australia Occidental, una red de instalaciones de gasolina en alta mar y la planta de procesamiento de gas Karratha en la península de Burrup, ha producido gas natural licuado (GNL) desde la década de 1980, pero sus aprobaciones debían expirar en 2030.
La planta de gas Karratha operada en la madera en la península de Burrup, cerca de Dampier en Australia Occidental. Credit: Krystle Wright
El anuncio se produjo el mismo día que se reveló que las Naciones Unidas tienen la intención de negar una apuesta australiana por el arte rupestre antiguo en la Pilbara que se le dará el estatus de Patrimonio Mundial, debido a los impactos de las “emisiones ácidas degradantes” de Woodside en los petroglifos.
La noticia
En su primera decisión importante en la cartera, el nuevo ministro de Medio Ambiente de Australia, Murray Watt, le ha dado a Woodside la luz verde para seguir corriendo los activos a 2070.
La aprobación finaliza años de incertidumbre sobre el futuro de la plataforma del noroeste, y marca uno de los mayores movimientos políticos hasta ahora por el gobierno de Albanese reelegido, que fue devuelto decisivamente al poder el 3 de mayo con las promesas de acelerar la construcción de las emisiones de calentamiento de planetas renovables y recortes.
Sin embargo, la decisión de Watt también es un signo del reconocimiento del gobierno de la importancia continua de la industria del gas para la economía, tanto como un exportador de GNL de varios mil millones de dólares a Asia, como como un proveedor de energía tradicional para los millones de hogares y empresas australianas que aún dependen de los combustibles de los fósiles.
Cómo llegamos aquí
Woodside, la lista de petróleo y gas australiana que se cotiza en ASX, solicitó la extensión de décadas en un nivel estatal hace seis años, antes de obtener la aprobación del gobierno estatal de WA en diciembre. Había estado esperando la firma del gobierno federal.
A principios de este año, la ex ministra federal de medio ambiente Tanya Plibersek por segunda vez retrasó la fecha límite para que el gobierno finalice su evaluación hasta después de las elecciones de este mes.
Proyecto de gas estante del noroeste de Woodside en WA.
Por que importa
La tan esperada decisión ha sido bienvenida por la industria del petróleo y el gas, que describe el estante del noroeste como un motor económico crítico en la región, empleando a más de 280 personas localmente y entregando $ 40 mil millones en regalías estatales y federales durante su vida. El gas que ofrece, mientras tanto, proporciona seguridad energética para hogares y empresas en WA y en el extranjero.
Aprobar la extensión de la planta de gas Karratha ahora despeja el camino para que Woodside progrese una propuesta de $ 30 mil millones para desarrollar nuevos campos de gas en alta mar en la cuenca de navegación, considerado el recurso de gas convencional sin explotar más grande del país.
Lo que los ambientalistas están diciendo
La decisión del gobierno se opone firmemente por los conservacionistas, los científicos climáticos y los grupos comunitarios.
“La extensión del estante del noroeste es una bomba climática que desataría 4.400 millones de toneladas de contaminación climática, lo que lo convierte en la segunda instalación de combustibles fósiles contaminantes de Australia”, dijo el Consejo Climático.
El científico climático Bill Hare describió la decisión como “extrema” y dijo que subrayó una desconexión entre los esfuerzos del gobierno federal para reducir las emisiones nacionales y su apoyo a las exportaciones continuas de combustibles fósiles.
“Creo que (envía) un mensaje destructivo, en realidad, porque el mundo está tratando de detener el calentamiento, y luego vamos y tomamos una gran decisión como país para continuar aumentando este problema durante 50 años”, dijo.
También se teme que la liberación de emisiones industriales adicionales presente riesgos inaceptables para el arte rupestre aborigen de 50,000 años en la región, que ha sido nominado para la lista del patrimonio mundial, en Murujuga.
El jueves pasado, la custodia tradicional de Murujuga, Raelene Cooper, lanzó acciones legales en el Tribunal Federal que buscaba obligar a Watt a decidir su solicitud para una evaluación del patrimonio cultural para Murujuga bajo la Sección 10 de la Ley de Protección del Patrimonio de la Patrimonio de los Aborígenes y Torres, que ha estado con el gobierno federal durante más de tres años.
Custodio de Murujuga Raelene Cooper de pie en Murujuga, con la planta Karratha de Woodside en el fondo. CREDIT: Foto: Bianca Hall
“Estoy enfermo de que el Minster tome tal decisión sin siquiera rendirnos el respeto de venir aquí para reunirnos con los custodios de este lugar, y sin siquiera ver el increíble arte rupestre de Murujuga con sus propios ojos”, dijo Cooper.
El futuro del gas en Australia
Aunque las emisiones liberadas de la perforación y el gas en quema son los principales impulsores del cambio climático peligroso, el gobierno de Albanese ve una necesidad continua de asegurar mayores suministros de gas.
La “estrategia futura de gas” del gobierno, finalizada el año pasado, detalla su apoyo a una expansión de la industria del gas en Australia, que según él será necesaria para respaldar la energía renovable dependiente del clima e impulsar la transición a emisiones netas de cero porque el gas libera menos emisiones que el carbón cuando se quema para generar electricidad.
El gas también sigue siendo ampliamente utilizado en calefacción doméstica, estufas de estufas y unidades de agua caliente, y como materia prima para una variedad de industrias de fabricación pesada.
El GNL, el gas que se ha enfriado súper hasta un líquido, por lo que se puede cargar en barcos y enviarse en el extranjero, ha aumentado para convertirse en una de las exportaciones más lucrativas de Australia, que se espera que recaude en al menos $ 64 mil millones este año financiero.
Sin embargo, su demanda a más largo plazo podría variar significativamente, dependiendo de cuán agresivamente el mundo decida aumentar los objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Woodside dice que creía que el GNL sería cada vez más necesario para “descarbonizar” a Asia, ya que los gobiernos y los servicios públicos de la región intensificaron los esfuerzos para reducir las emisiones mediante la reemplazo de generadores de carbón con plantas con gasolina, que son menos emitentes.
Otros pronósticos sugieren que el papel del gas podría ser mucho más limitado, especialmente si las naciones asiáticas siguen los planes para reducir el uso de todos los combustibles fósiles en sus redes eléctricas, y si el mundo se duplica en los esfuerzos para electrificar la economía tanto como sea posible.
