El presidente de Nestlé, Paul Bulcke, ahora está bajo presión para renunciar después de que el gigante de la comida suiza despidió abruptamente al presidente ejecutivo Laurent Freixe por una relación romántica con un subordinado: el segundo CEO obligó a salir de poco más de un año.
Freixe, de 63 años, fue despedido la semana pasada sin un salario de indemnización después de que Nestlé confirmó que se había involucrado en un asunto no revelado con un informe directo. Se informó que la relación era un “secreto abierto” dentro de la empresa, Según Financial Times.
Un blog suizo informó a principios de este mes que Freixe fue enlatado después de que un alto ejecutivo se dijo que era su amante supuestamente lo atrapó en un hotel de Zurich con el subordinado, y luego presentó una queja a través de la línea directa anónima de la compañía que desencadenó una investigación interna.
Paul Bulcke, silla de Nestlé, enfrenta furia al inversor después de los Ousters consecutivos del CEO. AFP a través de Getty Images
El despido se produjo apenas un año después de que Bulcke, de 71 años, lo designó para suceder a Mark Schneider, quien fue expulsado en agosto de 2024.
Las salidas consecutivas han dejado a la compañía de alimentos y bebidas más grande del mundo tambaleándose, con los principales accionistas culpando abiertamente a Bulcke (pronunciado como a granel-uh) por la agitación.
“Es una cuestión de decencia y respeto que (Bulcke) renuncia al puesto y no espere hasta abril del próximo año”, uno de los 30 top 30 Nestlé El inversor le dijo al Ft.
“Bulcke ha perdido el respeto y la confianza de los inversores”.
Nestlé rápidamente llamado Philipp Navratil, jefe de su división Nespresso, como reemplazo de Freixe. Pero los accionistas dijeron que la puerta giratoria en la parte superior destacó un desglose de gobierno más profundo que ha maltratado la credibilidad de la compañía.
Laurent Freixe fue despedido como CEO de Nestlé la semana pasada después de que una sonda interna confirmó un asunto no revelado. AFP a través de Getty Images
“Dados (citas de CEO) se han equivocado dos veces, creo que es hora de un liderazgo decisivo en Nestlé”, dijo a FT Christopher Rossbach, gerente de cartera de J Stern y accionista a largo plazo.
Instó al presidente entrante, Pablo Isla, a hacerse cargo ahora en lugar de esperar hasta la partida programada de Bulcke en abril de 2026.
Nestlé dijo que el despido de Freixe no estaba relacionado con la expulsión de Schneider, describiendo su conducta como una “violación clara” del código de conducta de la compañía.
Según Nestlé, la junta lanzó una investigación sobre las acusaciones esta primavera después de una queja de denuncia de denuncia, pero inicialmente no encontró evidencia.
Freixe negó el asunto.
Una segunda ronda de quejas provocó una nueva investigación con un abogado externo, lo que corroboró la relación.
Rossbach lo llamó “profundamente preocupante” que se necesitaron dos sondas para descubrir la mala conducta. Otros inversores se hicieron eco de ese sentimiento, señalando el gran costo en el precio y la reputación de las acciones de la compañía.
El ex CEO Mark Schneider fue expulsado en agosto de 2024 después de enfrentarse con el tablero. Bloomberg a través de Getty Images
Las acciones de Nestlé han caído un 40% desde 2022, borrando miles de millones en valor de mercado a medida que las ventas se estancaron y los escándalos de gobernanza se acumularon. En la reunión anual de la compañía en abril, casi el 10% de los accionistas votaron en contra de la reelección de Bulcke como presidente, mientras que otro 5.4% se abstuvo.
Bulcke, un veterano de la compañía de 46 años, se convirtió en CEO en 2008 y se mudó a la presidencia en 2017. Su doble influencia sobre la gerencia y la junta han sido vistos durante mucho tiempo como parte del modelo de sucesión inusual de Nestlé.
Los críticos ahora dicen que el sistema ha sido contraproducente, protegiendo a Bulcke de la responsabilidad, incluso cuando la compañía vacila.
“No creo que Bulcke se mueva antes de abril, pero debería haberse ido cuando Mark Schneider fue expulsado”, dijo a FT Alexandre Stucki, fundador de AS Investment Management, que representa a los miembros de la familia fundadora de Nestlé.
Nestlé anunció en junio que Isla, el ex jefe de Inditex que ya se desempeña como director independiente principal, reemplazará a Bulcke en abril de 2026.
Freixe fue nombrado CEO hace solo un año para reemplazar a Mark Schneider. AFP a través de Getty Images
Las personas cercanas a la compañía dicen que Isla ha estado activo en las decisiones recientes, incluido el despido de Freixe. Aún así, queda el escepticismo.
“La junta es débil y el nuevo presidente es parte de ese legado”, dijo un inversor institucional suizo. “Necesitan cambios, alguien externo … para detener esta dinámica”.
Los ex ejecutivos y actuales ejecutivos de Nestlé le dijeron al FT que el asunto de Freixe era un “secreto abierto” dentro de la compañía, planteando dudas sobre cómo Bulcke podría no haber sido consciente.
“Si resulta que el presidente sabía más de lo que admitió, quedará claro que la compañía sufre de gobernanza débil y mala supervisión”, dijo Kai Lehmann, analista senior de Flossbach von Storch, otro accionista de Nestlé.
La sede de Nestlé en Suiza se ha presionado a medida que las acciones caen 40% desde 2022. AFP a través de Getty Images
Navratil, de 49 años, está entrando en el papel del CEO después de cuatro años liderando a Nespresso. Los analistas dicen que su experiencia ejecutando una sola marca puede no traducirse para dirigir todo el conglomerado, que abarca café, lácteos, agua embotellada y confitería.
Los desafíos son marcados: ralentizar la demanda del consumidor, las presiones de inflación, la intensificación de la competencia de rivales como Unilever y los contusiones de reputación de las controversias de la cadena de suministro y los retiros de productos.
Para los accionistas, la crisis de liderazgo cristaliza lo que ven como el problema central: el control de Bulcke en la junta. Argumentan que hasta que renuncie, Nestlé tendrá dificultades para recuperar la confianza de los inversores.
“Cuanto más tiempo permanezca, peor se vuelve”, dijo un accionista a FT.
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