A medida que el Congreso dirige su atención a un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria que podría dar forma al futuro energético de la nación, es esencial no pasar por alto una de nuestras fuentes de electricidad de base más confiables y probadas en el tiempo: la energía hidroeléctrica.
Mi empresa ha tenido la suerte de contribuir a esta industria crítica durante más de 40 años. Pero gran parte del proceso de reconciliación presupuestaria en Washington ha ignorado la energía hidroeléctrica. El proyecto de ley con la casa de la Cámara de Representantes le falta grandes oportunidades para apoyar esta tecnología. Sin una inversión continua en nuestra infraestructura hidroeléctrica, podríamos enfrentar graves consecuencias.
Nuestra nación se centra actualmente en aumentar la producción de energía doméstica, apoyar la innovación tecnológica y crear empleos. La energía hidroeléctrica ofrece una propuesta de valor convincente y a menudo subestimada. Es una base para la confiabilidad de la red sin emisiones, el desarrollo económico, la creación de empleo y la independencia de la energía.
A diferencia de otras fuentes renovables de electricidad, la energía hidroeléctrica ofrece energía las 24 horas, por lo que es una fuente esencial de potencia de base. Sin la salida constante y confiable de la energía hidroeléctrica, mantener el establo de la cuadrícula se volvería mucho más difícil y más costoso. Esos crecientes costos no desaparecen; Finalmente aparecen en las facturas de energía de los consumidores.
Además, la flexibilidad de la energía hidroeléctrica le permite aumentar rápidamente cuando los picos de la demanda o cuando las energías renovables intermitentes como el viento y la caída solar son inesperadamente. Es una de las pocas fuentes de energía que puede responder a las necesidades de la red en segundos. Esto lo convierte en un socio vital en una cuadrícula cada vez más dominada por la demanda y los recursos variables.
Más allá de su valor para la red, la energía hidroeléctrica es un motor económico directo para las comunidades de Estados Unidos. Las instalaciones hidroeléctricas proporcionan empleos locales que a menudo son puestos técnicos de alto pago, forjando trayectoria profesional a largo plazo para los residentes.
Muchos proyectos hidroeléctricos también crean y mantienen depósitos y vías fluviales que respaldan la protección contra inundaciones, agricultura, almacenamiento de agua, turismo, pesca y recreación al aire libre, contribuyendo millones de dólares anualmente a las economías locales. En nuestras décadas de trabajo en este campo, hemos visto estos beneficios impulsando la prosperidad durante generaciones.
Históricamente, la energía hidroeléctrica no ha recibido el mismo nivel de apoyo federal que otras fuentes de energía, a pesar de su fuerte historial. Que necesita cambiar. A través del proceso de reconciliación, el Congreso tiene una oportunidad fundamental de corregir ese desequilibrio e invertir en una de nuestras formas más confiables de energía estadounidense.
El texto del proyecto de ley solo Lanzado por el Senado es un paso en la dirección correcta, pero sigue habiendo una serie de prioridades críticas para fortalecer nuestros recursos hidroeléctricos, como extender los créditos fiscales de inversión a la seguridad de las presas y las actualizaciones ambientales en las instalaciones existentes y optimizar los procesos de licencias y relaciones de reliquias.
La flota hidroeléctrica de Estados Unidos está envejeciendo, la mayoría de las instalaciones son más de 65 años. Esta longevidad es un testimonio de la durabilidad y el valor de la energía hidroeléctrica, pero también indica una necesidad urgente de reinversión. Vemos esto de primera mano mientras trabajamos para reparar el envejecimiento y las estructuras de la presa deteriorada.
Estas instalaciones tienen el potencial de servir a nuestras comunidades durante décadas que vengan como “activos para siempre”, pero solo si las modernizamos. Esto requiere incentivos fiscales actualizados, procesos de licencia simplificados y políticas que reflejan el papel crucial de la energía hidroeléctrica en nuestra combinación de energía.
Si dejamos que estos activos críticos se deterioren, los costos caerán directamente en los consumidores en forma de tasas más altas y servicios perdidos. No podemos dejar que eso suceda. Es imperativo que actuemos ahora.
Este es un momento decisivo. Los próximos cuatro años en Washington serán decisivos para la energía hidroeléctrica, como sobreEl 40 por ciento de la flota no federal se enfrenta a la vencimiento de la licencia en la próxima década. Muchas instalaciones podrían cerrar voluntariamente si el apoyo que necesitan no está allí.
Si la energía hidroeléctrica no está completamente valorada, nuestras comunidades pagarán el precio con facturas más altas, menos empleos y una red menos estable. Insto a los legisladores en Washington, DC, a respaldar la energía hidroeléctrica y valorarla en el proyecto de ley de presupuesto actual y los esfuerzos legislativos futuros. Una inversión en energía hidroeléctrica es una inversión en el futuro de las comunidades de Estados Unidos.
Walter Rabe, PE, es el presidente y CEO de Schnabel Engineering, una firma nacional de ingeniería civil especializada en seguridad de la presa y diques, ingeniería geotécnica, diseño geostructúrico, túneles e ingeniería subterránea, y soporte de ingeniería en fase de la construcción.
