El aire de Seúl cuelga pesado y húmedo a mi alrededor, lo suficientemente grueso como para saborear la salsa de soja, el ajo chisporroteante y los gases de escape. El tráfico llena las calles, los vendedores ambulantes de alimentos anuncian ruidosamente sus productos y los trabajadores de oficina se aprieta desordenmente a las pavimentos mientras se dirigen a casa en una gran misa.
Seúl posee ese zumbido urbano en particular, un rumbo de la actividad humana que habla de una ciudad perpetuamente en movimiento, pero lejos de los altos risas iluminados por neón y de la moda rápida y llamativa, hay algo más de lo que primero parece a la vista.
Datando de los siglos, los sinuosos carriles de la aldea de Bukchon Hanok ofrecen un marcado contraste con la expansión urbana circundante. Crédito: Getty Images
Sinónimo de K-Pop y Kimchi, Corea del Sur voló bajo el radar hasta la última década más o menos. Sin embargo, después de que el estilo Gangnam infeccioso de PSY se abrió paso en nuestra conciencia colectiva y el juego de calamar se convirtió en un fenómeno de televisión, tanto el país de Asia Oriental como su ciudad capital han tenido un momento.
Un gran comienzo es el histórico Bukchon Hanok Village. Datando siglos atrás, sus sinuosos carriles ofrecen un marcado contraste con la expansión urbana circundante. Aunque popular entre los turistas, aventurarse a los callejones más empinados lo recompensa con tramos tranquilos y impresionantes vistas panorámicas sobre los tejados en los tejados al paisaje urbano más allá.
Un vistazo a la herencia budista de 1700 años de Corea nunca está muy lejos. El templo Jogyesa ubicado en el centro es significativo y de fácil acceso. Para una inmersión más profunda, muchos templos ofrecen experiencias de la noche a la mañana.
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También inducen zen son Jjimjilbang, los baños comunales que son similares al japonés Onsen, donde encontrarás baños calientes, piscinas frías, salas de vapor y saunas. Y si está buscando algo que hacer después de todo eso relajante, muchos Jjimjilbang están ubicados en complejos de varios pisos que albergan restaurantes y salas de karaoke.
Para comprender la riqueza de la cocina coreana, no hay sustituto para los mercados locales, y el abuelo de Seúl es Gwangjang. Aumenta tu plato en lo alto de kimchi, panqueques salados y bibimbap abundante. Para el paladar más aventurero, hay pulpo vivo, salchicha de sangre y trotters de cerdo.
Una opción más sabrosa es la barbacoa coreana. Conocido localmente como Gogi-Gui, se refiere al método de asar carne en parrillas de gas o carbón con incrustaciones en las mesas de comedor. Como extranjero, puede ser una tarea desalentadora elegir entre la asombrosa cantidad de “casas de carne” que se encuentran en casi todos los rincones. De todos los distritos de la ciudad, Mapo es el más conocido por la barbacoa; “Estilo de Mapo” significa cocina a la parrilla de carbón, y esto a menudo se complementa con kimchi envejecido y una atmósfera estridente.
