Por qué se debe fortalecer la interdependencia de la energía estadounidense-México
Durante la última década, Estados Unidos se ha convertido en una superpotencia energética, no solo en términos de producción sino también como un exportador dominante de gas natural y productos de petróleo refinados. Esta transformación ha redefinido la balanza comercial de EE. UU. En energía, convirtiendo un déficit de larga data en un excedente robusto.
En ninguna parte este cambio es más consecuente que en la relación energética estadounidense-México.
La Administración de Información de Energía de los Estados Unidos estima que las exportaciones de gas natural a México alcanzaron 199.2 mil millones de pies cúbicos en enero. Ese número es sorprendente cuando consideramos que en enero de 1990, Estados Unidos exportó menos de mil millones de pies cúbicos a México, y en enero de 2012 todavía solo exportaba 23.4 mil millones.
Hoy, México importa más del 70 por ciento de su gas natural de los EE. UU., Y una parte significativa de su gasolina, diesel y combustible para aviones también, valorados en $ 33.63 mil millones en 2024. Estas importaciones no son un lujo: son esenciales para el crecimiento industrial, el sistema de transporte de México y la generación de energía.
Para México, el acceso confiable a la energía estadounidense a precios competitivos es esencial para mantener el crecimiento económico, permitiendo la competitividad industrial y estabilizar la red eléctrica. Al mismo tiempo, para los Estados Unidos, México se ha convertido en un cliente indispensable, tanto que cualquier recesión en la demanda mexicana se extiende a través de las refinerías estadounidenses, los productores de gas y las compañías de infraestructura que han construido tuberías y terminales para servir al mercado del sur.
Esta es una historia de interdependencia mutua, sin embargo, a menudo se pasa por alto en los debates políticos y políticos en ambos países. En tiempos de flujo para las relaciones extranjeras estadounidenses, y con un gobierno mexicano comprometido con el principio de soberanía energética, vale la pena reconocer que el comercio de energía en nuestra frontera compartida es una de las relaciones económicas más importantes que tenemos, y una que merece una administración proactiva.
La demanda de gas natural de México ha crecido dramáticamente en los últimos años, impulsada por una combinación de expansión industrial y el cambio de la generación de electricidad a gas de petróleo a gas. Sin embargo, la producción nacional no ha mantenido el ritmo.
PEMEX, la compañía estatal de petróleo y gas, continúa teniendo un rendimiento inferior y la inversión en exploración y producción de gas se ha desplomado, mientras que la inversión privada ha luchado para ganar tracción en medio de la incertidumbre regulatoria. Como resultado, las importaciones de los Estados Unidos han llenado la brecha, con flujos de tuberías transfronterizos que alcanzan máximos récord.
En 2024, los EE. UU. Exportaron más de 1 millón de barriles por día de productos refinados del petróleo a México, lo que lo convierte en el mercado más grande para refinadores de EE. UU. La flota de refinería envejecida de México no puede mantenerse al día con la demanda interna de gasolina y otros productos.
La nueva refinería Olmeca en Dos Bocas, Tabasco, ofrece esperanza para la refinación mexicana, pero sin una inversión continua, otras refinerías mexicanas continuarán operando muy por debajo de su capacidad. Las exportaciones de gasolina de los Estados Unidos continuarán siendo esenciales para México durante muchos años.
Las apuestas son altas. El sector manufacturero de México, incluidas sus florecientes industrias automotrices y aeroespaciales, depende de la energía estable y asequible. También lo hace el funcionamiento cotidiano de su economía.
Si los suministros de energía fallaran debido a decisiones políticas, fallas de infraestructura o choques de precios globales, la economía de México se desaceleraba, con efectos en cascada en toda la región.
Para los productores y refinadores de gases de EE. UU., México representa más que un mercado de exportación conveniente: es un amortiguador crucial contra el exceso de oferta nacional y la volatilidad de los precios.
La revolución de esquisto ha desbloqueado cantidades masivas de gas en Texas, Louisiana y Apalaches. Mientras tanto, las refinerías estadounidenses, particularmente a lo largo de la costa del Golfo, son algunas de las instalaciones más eficientes y de alta capacidad del mundo. Dependen de una compensación consistente para seguir siendo rentables.
La simbiosis es clara: México necesita importaciones de energía confiables para impulsar su economía, y Estados Unidos se beneficia enormemente de la creciente demanda mexicana.
Esta dinámica ha creado empleos en ambos lados de la frontera, desde campos de gas de Texas hasta plantas de fabricación mexicana. También ha fomentado una integración más profunda de la infraestructura, con tuberías transfronterizas, enlaces ferroviarios e instalaciones de almacenamiento, con mucha más inversión necesaria en los próximos años.
Sin embargo, esta interdependencia no está exenta de riesgos. En los últimos años, la incertidumbre política y la retórica nacionalista han amenazado con interrumpir el flujo del comercio energético. Los esfuerzos de México para reafirmar el control estatal sobre su sector energético, incluidas las revisiones a las reglas del mercado de electricidad, los permisos lentos para la infraestructura privada y la nacionalización de ciertos activos, han introducido la fricción en lo que alguna vez fue una asociación suave y en expansión.
En los Estados Unidos, los llamados políticos para el dominio energético a veces pasan por alto los beneficios de las exportaciones de energía, mientras que los problemas comerciales transfronterizos que van desde las tarifas hasta las disputas ambientales pueden agregar más complejidad. Las preocupaciones relacionadas con el clima y la transición de energía agregan otra capa, ya que ambos países buscan equilibrar el comercio de combustibles fósiles con objetivos de energía renovable.
Si la economía de México tropieza debido a la inestabilidad política, la escasez de energía o la caída de la inversión, la demanda de gas y combustible de los Estados Unidos disminuirá. Y eso podría significar problemas para los productores y trabajadores estadounidenses que dependen de ese ingreso de exportación.
En lugar de retirarse en posiciones nacionalistas o dejar que la relación energética se deriva, los formuladores de políticas en ambos lados de la frontera deberían tratar la interdependencia de la energía estadounidense-México como un activo estratégico.
Esto significa garantizar la estabilidad de la política y la cooperación regulatoria para mantener canales de comercio de energía abierta. Significa invertir en infraestructura transfronteriza y explorar empresas conjuntas en almacenamiento, gas natural licuado y energía limpia para impulsar el futuro la relación. Significa revitalizar el diálogo energético bilateral para gestionar los riesgos y fortalecer formalmente la relación energética a través de la revisión de la USMCA.
En los próximos años, México necesitará más energía para impulsar sus ambiciones, y Estados Unidos está en una posición única para suministrarla. Pero esa relación debe ser alimentada, no dada por sentada.
Un fuerte y en crecimiento de México es bueno para los Estados Unidos y un próspero sector energético estadounidense es bueno para México. La relación energética que une a nuestros países no es solo una tubería, sino un futuro económico compartido. Protectémoslo.
Duncan Wood es un analista independiente y ex presidente del Consejo de Política Internacional del Pacífico.
