“Nuestras percepciones del tiempo no necesariamente reflejan la estructura real del tiempo. No hay consenso sobre la naturaleza del tiempo y el paso del tiempo puede no ser físicamente real sino sólo un fenómeno psicológico”, dice Riggs.
El profesor Hinze Hogendoorn, director del Laboratorio del Tiempo en el Cerebro y el Comportamiento de la Universidad Tecnológica de Queensland, afirma que, a diferencia de sentidos como el olfato, la vista o el gusto, para los que tenemos detectores dedicados, no existe ningún órgano para percibir el tiempo. Más bien, nuestro cerebro lo infiere.
“No existe ninguna partícula u onda de tiempo que pueda detectarse. Así que técnicamente no percibimos el tiempo como tal, pero inferimos trayectorias del tiempo a partir del hecho de que las cosas se desarrollan”.
La paradoja del tiempo
Una paradoja desconcertante del tiempo es la diferencia entre el tiempo prospectivo y el retrospectivo; en otras palabras, cómo nuestros cerebros infieren el tiempo en el momento y el tiempo en el pasado.
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Piensa en la última vez que hiciste algo realmente aburrido, como un vuelo de larga distancia o esperar a que hirviera una olla de agua. En el momento, el tiempo tiende a pasar lento, pero mirando hacia atrás puede parecer como si hubiera pasado en un instante.
Por otro lado, “el tiempo vuela cuando te diviertes”, como dice el refrán, pero un año lleno de emoción y novedad puede parecer más lento en el espejo retrovisor.
“Esto es algo que siempre desconcierta a la gente porque no hay un tiempo objetivo que nuestro cerebro pueda detectar, e inferimos el tiempo sobre la marcha”, dice Hogendoorn.
“Si te sientas en el suelo y miras la pared o el reloj durante una hora, es muy difícil porque te aburres y eso hace que el tiempo se acelere. Necesitas distracción para hacer que el tiempo pase”.
Pero en retrospectiva, en ausencia de distracciones o momentos importantes, nuestros cerebros tienden a colapsar durante meses y años seguidos, lo que puede dar la ilusión de que el tiempo pasa rápidamente.
Por qué algunos eventos pasan más rápido que otros
Con cada año que pasa, la mayoría de nosotros sentiremos que el tiempo se acelera. Una razón común dada para esto es que a medida que envejecemos, cada año comprende una fracción más pequeña de nuestras vidas.
Hogendoorn dice que este puede ser un factor, pero una razón mayor es la ausencia de novedades e hitos importantes.
“Los niños pequeños están haciendo cosas por primera vez. Van a la escuela por primera vez, tienen su primera relación, tienen su primer trabajo. Todas esas cosas son emocionantes”, explica.
“Pero en algún momento nuestros días se llenan de rutina y los padres (por ejemplo), al final de la semana, es posible que no tengan nada particularmente nuevo que contar y sientan que no hay suficiente tiempo en el día, pero al mismo tiempo, el tiempo pasa volando”.
Otra influencia en nuestra percepción del tiempo son nuestros estados de ánimo y emocionales, dice Riggs, por lo que el tiempo se ralentiza durante experiencias traumáticas o cercanas a la muerte.
“El ‘paso’ del tiempo parece transcurrir más lentamente durante acontecimientos breves y peligrosos, como los accidentes automovilísticos”, afirma. “Esto está relacionado con que el cerebro registra tales eventos con mayor detalle de lo habitual”.
Cómo ralentizar el tiempo
Cambiar la rutina y tomarse el tiempo para reflexionar sobre el año pasado puede ayudar a ralentizar nuestro sentido del tiempo. Crédito: iStock
La respuesta a presionar “pausa” en el reloj no es exactamente satisfactoria, dice Hogendoorn.
“Siéntate en el suelo y mira fijamente la pared si quieres ralentizar el tiempo”, dice.
Sin embargo, algunas investigaciones sugiere que pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar a alargar nuestros minutos y horas.
En un experimentoLos investigadores dividieron a 161 estudiantes universitarios en dos grupos y les pidieron a cada uno que realizara un paseo de la misma longitud: uno en un entorno urbano y otro en el campo. Quienes caminaban por la ciudad afirmaban que el tiempo pasaba más rápido que quienes caminaban por la naturaleza.
Otro estudio reciente Se descubrió que realizar una tarea en la naturaleza, en comparación con la ciudad, ralentizaba el sentido del tiempo de los participantes.
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La psicóloga clínica Dra. Rebecca Ray dice que practicar la atención plena puede ayudarnos a estar más presentes.
“Empiece por darse cuenta. Prestar atención a los pequeños momentos ayuda, como probar el café, tomar un respiro antes de la siguiente tarea o salir entre reuniones. No puedes crear más tiempo, pero puedes experimentarlo más plenamente”.
Sin embargo, ralentizar el tiempo antes de tiempo es un poco más fácil. Hogendoorn sugiere encontrar formas de cambiar la rutina (que tiende a hacer que el tiempo pase volando) e introducir novedad y espontaneidad en nuestras vidas. Esto podría ser algo grande, como unas vacaciones, o pequeño, como cambiar su ruta al trabajo.
Pero para las personas neurodivergentes, a quienes la rutina puede proporcionarles una sensación de estabilidad y calma, los grandes cambios no siempre son deseables.
“Mantenga sus anclas y luego agregue una suave novedad”, sugiere Ray.
“Eso podría significar cambiar su entorno, probar una nueva lista de reproducción o cambiar el orden de las tareas. Es suficiente para indicar variedad al cerebro sin perder estructura”.
Recordar (mediante un diario o una simple conversación) es otra forma de hacer que los recuerdos perduren y despierten nuestros relojes internos.
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