Para algunas personas, convertirse en presidente de los Estados Unidos marca el vértice de su ambición. Sin embargo, no siempre es el punto culminante de sus carreras en el servicio público. Quizás los ejemplos más claros de carreras públicas distinguidas que quedan en segundo plano a un legado mixto como presidente son los de John y John Quincy Adams.
Aunque John Adams ha sido objeto de varias biografías de admiración recientes, incluida una que se transformó en una miniserie de HBO, más recientemente se desempeñó como nada más que una línea de línea en “Hamilton: A Musical” de Lin-Manuel Miranda. Incluso a Aaron Burr y el rey Jorge III les fue mejor. Sin embargo, Adams fue un revolucionario mucho antes de que Hamilton llegara a Manhattan, utilizando sus propias habilidades legales, así como su propensión a escribir para avanzar lo que evolucionó de una afirmación de los derechos de los colonos a un llamado a la independencia.
Sin Adams, 1776 podría haber sido otro año en la cronología de Estados Unidos.
A medida que nos acercamos al bicentenario del fallecimiento del anciano Adams (durante la presidencia de su hijo), es hora de reconocer los logros y el servicio de los Adams a la nación que hicieron tanto para crear y establecer. La Ley de Great American Heroes se introdujo recientemente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para extender el trabajo de la Comisión Memorial de John Adams para establecer un monumento adecuado y seleccionar un lugar cerca de la Casa Blanca.
Como diplomático, Adams puede haber carecido del color de un Benjamin Franklin o el estilo de un Thomas Jefferson, pero sus éxitos, especialmente para asegurar el apoyo financiero, demostraron ser fundamentales para ganar la revolución y representar a la nueva República. Los contemporáneos entendieron que cuando él (y no Jefferson, Madison o Hamilton) fue elegido vicepresidente, George Washington lo superó solo. Adams sufrió la ingrato tarea de descubrir cuán anónimo podría ser ese cargo antes de tener que seguir a Washington en el cargo como presidente, una tarea bastante desalentadora. Sin embargo, en un momento en que Adams finalmente pudo haber disfrutado de la popularidad no quirúrgica, había ansiado tanto tiempo, su decisión de buscar una resolución diplomática de una guerra no declarada con Francia demostró ser fundamental para dañar sus posibilidades de reelección.
“Debo estudiar la política y la guerra, para que nuestros hijos puedan tener libertad para estudiar matemáticas y filosofía”, escribió Adams una vez a su esposa Abigail. Sin embargo, su hijo mayor, John Quincy Adams, siguió los pasos de su padre, sirviendo a la joven república como diplomático y miembro del Congreso, y fue parte de la delegación estadounidense que negoció un acuerdo con Gran Bretaña que terminó la guerra de 1812.
Quincy Adams fue recompensada menos de dos años después con el cargo de Secretario de Estado bajo James Monroe. Los ocho años de servicio de Quincy Adams en esa posición fueron trascendentales, ya sea estableciendo el reclamo de su nación a la costa del Pacífico, conciliando los desacuerdos y estableciendo fronteras con Gran Bretaña y España, asegurando Florida o al avanzar en los principios que finalmente se conocieron como la doctrina de Monroe en 1823.
Al año siguiente, Quincy Adams se postuló para presidente: su victoria final resultó controvertida, fomentando esfuerzos inmediatos para obstruir su presidencia. Cuatro años después, como su padre, perdió la reelección; Al igual que su padre, no pudo asistir a la inauguración de su sucesor.
Sin embargo, John Quincy Adams, a diferencia de su padre, disfrutó de un segundo acto en la vida pública. Elegido al Congreso como representante de Massachusetts en 1830, se hizo conocido como un firme defensor de antiesclavos que destacó la disposición de los sureños blancos de alardear de salvaguardas constitucionales para avanzar en la causa de la esclavitud.
Al igual que su padre, que había emprendido la formidable tarea de defender a los soldados británicos acusados por asesinato después de la masacre de Boston en 1770, Adams se comprometió a defenderse ante la Corte Suprema a los africanos esclavizados que se habían apoderado del barco esclavo español Amistad en un esfuerzo sangriento para apoderarse de su libertad. Él prevaleció.
Algunos dicen que detrás de cada gran hombre es una mujer. En los casos de John y John Quincy Adams, esa mujer era Abigail (Smith) Adams, a quien quizás le ha ido mejor que su esposo o su hijo mayor en la memoria histórica de los estadounidenses. “Recuerda a las damas”, advirtió a su esposo en 1776 mientras se esforzaba por establecer la base para la independencia estadounidense. Educada por su madre y su abuela, se convirtió en una lector voraz, que le sirvió bien cuando conversó con su esposo sobre varios asuntos públicos en guerra y paz. Su correspondencia con John sigue siendo una fuente de importancia para comprender el período.
Los estadounidenses no siempre han apreciado las contribuciones de estas tres personas a la fundación y expansión de la República Americana. Un esfuerzo por plantear un monumento a sus contribuciones (así como a las de otros miembros de la familia) ha encontrado desafíos con el tiempo, a pesar de la autorización del Congreso. Ni John ni John Quincy Adams se sorprenderían: siempre sospechaban de la naturaleza tenue de la aclamación pública, incluso cuando esperaban recibirlo.
Brooks D. Simpson es profesor de historia de la Fundación ASU en la Universidad Estatal de Arizona. Él escribe y habla sobre la historia política y militar estadounidense, especialmente durante la era de la Guerra y Reconstrucción Civil Americana, así como en la Presidencia Americana.
