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Reg Mombassa se ve fuera de lugar en medio del CBD de Sydney. Como la fuerza creativa desde hace mucho tiempo detrás de la marca de ropa Mambo y el líder de la banda Mental como cualquier cosa, el músico y el artista es sinónimo de suburbios: casas de fibro, chozas de playa y barbacoas en el patio trasero, ese tipo de cosas. “No me gusta tanto la ciudad”, admite, mirando a los inminentes rascacielos detrás de él. “Pero me encanta este restaurante”.
Sentado al lado de Reg está su hermano menor, Peter O’Doherty, también ex miembro de Mental como cualquier cosa, y un artista exitoso por derecho propio. Ya sea por obligación de hermanos o un acuerdo genuino, se hace eco de los sentimientos de su hermano. “Trato de evitar venir a la ciudad si puedo, pero este lugar es especial”.
El lugar en cuestión es el Malaya, una institución de Sydney de una sola vez, fundada en 1963 por Wong Tai See, un marinero mercante que emigró a Australia desde Hong Kong en la década de 1940.
Formado por un capricho por un grupo de estudiantes de arte aburridos en busca de bebidas gratis, la mental de los prankish de Australia a medida que cualquier cosa pasó a forjar una carrera que abarca varias décadas.
El Malaya original estaba ubicado en 787 George Street, cerca de Central Station y Chinatown (la nueva versión inaugurada en abril, justo al final de la carretera en 225 George Street), antes de mudarse a King Street Wharf en 2001, donde se convirtió en un elemento básico para los negocios de larga data que buscaban hacer una mella con la tarjeta de crédito corporativa.
Sin embargo, en la década de 1970, el Malaya fue invadido por una multitud diferente: estudiantes, artistas y músicos, gente curiosa que había escuchado susurros de la berenjena de Sichuan que lo estaría sobrio en un bocado. Entre los devotos? Un grupo de niños que pronto serán conocidos como mentales como cualquier cosa.
“Vendríamos aquí todo el tiempo porque estaba abierto tarde y siempre confiable”, dice Mombassa. “Y lo mejor es que todo se siente lo mismo, el menú, la comida, el ambiente”.
Para demostrar su punto, Mombassa se extiende sus favoritos para que los tres compartimos: langostinos de sal y pimienta, el coco carne de res y un pescado de curry de Singapur. O’Doherty asiente de acuerdo, antes de atraparse. “Bueno, en realidad, se ve un poco diferente a cómo le fue en la década de 1970, pero de nuevo, nosotros también”.
Junto con bandas como INXS, Cold Chisel y ACDC, los mentales, como se conoce cariñosamente, ayudaron a proporcionar la banda sonora a Australia en los años setenta y ochenta. El grupo se formó en Sydney en 1976 cuando Martin Murphy (también conocido como Martin Plaza) conoció a su compañero estudiante Chris O’Doherty (Reg Mombassa) en la National Art School.
Coconut Beef Rendang: base aromática de coco, hierba de limón, galangal y kaffir lima. Credit: Janie Barrett
El dúo pronto estaba atascado en el guitarrista y vocalista del piso Darlinghurst de Mombassa. Murphy, en guitarra y voz, trajo a su amigo de la universidad Steve Coburn en el bajo, mientras que otro estudiante, David Twohill (también conocido como Wayne de Lisle), fue reclutado en la batería.
Según Mombassa, su primer concierto fue espectacularmente poco espectacular. “Fue una fiesta en Balmain en el lugar de la novia de Martin”, recuerda. “No teníamos un gran repertorio, por lo que jugamos no puede ser satisfecho con Muddy Waters tres veces”.
En 1977, Peter O’Doherty reemplazó a Coburn, y el grupo agregó a Andrew Smith (conocido como Greedy Smith). Con esto, la alineación clásica mental como cualquier cosa fue completa.
El grupo permanecería sin cambios hasta el año 2000, cuando O’Doherty y Mombassa partieron de la banda para centrarse en su acto de dos piezas, la trompeta para perros. No hubo una división controvertida; Era simplemente el cierre de un capítulo.
“Ciertamente tuvimos una buena carrera para las personas que no planeaban estar en una banda popular”, dice O’Doherty, entre bocados de langostinos. “Viajamos por el mundo y escribimos algunas grandes canciones”. “Sí, supongo que”, agrega Mombassa.
Me preocupa que la reflexión de Mombassa sobre su legado musical sea tan modesto como su apetito (mi plato está acumulado con Rendang mientras se sienta en gran medida intacta). Después de su sencillo debut, los Nips se están haciendo más grandes, la banda tuvo top 10 hits de Australian en 1981 con si me dejas, ¿puedo venir también? Y demasiadas veces, y en 1985 con Live It Up, que también apareció en la película Crocodile Dundee de 1986.
En su apogeo, los mentales vendieron millones de álbumes, recorrieron los Estados Unidos y Europa, y encabezaron las listas de casa y en el extranjero. Seguramente, ¿eso cuenta como una gran carrera? “Siempre es algo extraño mirar hacia atrás, no estoy seguro de si es útil”, dice Mombassa.
A medida que llega el curry de Singapur, una gloriosa trucha de coral, rodeada de tomate y berenjenas, se convierte en un documental mental como cualquier cosa mental como cualquier cosa, dirigida por Matthew Walker (I’m Wanita), que traza el aumento poco probable de la banda. “Hemos pasado mucho tiempo en los últimos 18 meses sentados así, uno al lado del otro, revisando los recuerdos”, dice O’Doherty. “A veces es bueno, y a veces es malo, te recuerdas los momentos decepcionantes y frustrantes, así como las partes agradables”.
El documental presenta horas de imágenes de archivo, lo que significa que la pareja ha estado estudiando sobre la visión temprana de Smith, quien falleció en diciembre de 2019, luego de un ataque cardíaco. La muerte de Smith a los 63 años fue un shock, aunque Mombassa me informa de manera confiable que la vida promedio de una roca y un rodillo es “aproximadamente 60”.
“Muchos de nuestros contemporáneos y amigos se están enfermando o muriendo”, dice. “Puede ser peligroso encontrar fama cuando eres joven, y luego se desvanece, y no estás seguro de qué hacer contigo mismo. Algunos de ellos simplemente se queman”.
A los 66 y 73 años, respectivamente, O’Doherty y Mombassa están bastante bien, pero ambos admiten que la mortalidad nunca está lejos de sus mentes. “Creo que a medida que envejeces, te pones muy consciente de cuánto tiempo está detrás de ti y qué poco es frente a ti”, dice O’Doherty.
“Lo que explica por qué hay mucha angustia existencial en todas las canciones que escribimos en estos días”.
No se equivoca. El último álbum de la pareja, su noveno como la trompeta de perro de doble acto, tiene un título engañosamente optimista, Live Forever, que también es el nombre del sencillo principal. Repasado que parezca, las letras son todo lo contrario. “A veces me temo de todo en el mundo”, canta Mombassa en el abridor de álbumes. “Y a veces me da vergüenza ser humano, es una pena”.
Langas de sal y pimienta: Wok-tossed con pimienta negra agrietada. Credit: Janie Barrett
A mitad de camino a través de un paquete de San Choy Bow parece un momento inoportuno para preguntarle a Mombassa si realmente tiene miedo de todo, pero está más que feliz de responder.
“Bueno, creo que si no podemos transformar nuestra conciencia, nos dirigimos a la extinción”, dice con naturalidad, devolviendo su comida a la mesa. “Necesitamos alejarnos de esta obsesión con los machos alfa y la agresión, alimentados por tipos como Trump y Putin, fascistas disfrazados de políticos”.
O’Doherty se siente de la misma manera, admitiendo que, si bien el mundo siempre ha sido “cruel e injusto”, un tema único moderno ha sobrealimentado la ansiedad colectiva: “El gran problema es que no parecemos poder estar de acuerdo en los hechos”.
Una cosa en la que realmente podemos estar de acuerdo es que nadie necesita postre. Las enfermeras de Mombassa brillan agua mineral, mientras que O’Doherty y yo optamos por un vaso de 2019 Morningside Pinot Noir. Es difícil resolver los problemas del mundo cuando estás sobrio.
“Hace veinte años, demostramos la invasión estadounidense de Irak con otras 100,000 personas en Sydney”, dice O’Doherty. “Antes de eso, en la década de 1970, también protestamos contra Vietnam”, agrega Mombassa.
“Exactamente”, continúa O’Doherty. “Y ese es mi punto. En mi opinión, el ala derecha siempre ha sido peligrosa, pero teniendo en cuenta dónde nos encontramos (ahora), personas como Bush y Reagan parecen casi razonables en retrospectiva”.
Hablar de política sobre una buena comida puede estar mal visto, pero con Mombassa a la mano con la costilla de su hermano: “¿Estás afligiendo a la administración Bush?” – El estado de ánimo sigue siendo optimista.
Chris O’Doherty, también conocido como las obras de arte de Reg Mombassa, llamó la atención del fundador de Mambo, Dare Jennings a mediados de la década de 1980. Luego se convirtieron en sinónimo de la famosa etiqueta de Surf and Leisurewear. Credit: Mambo Australia
Esta capacidad de mezclar luz y sombra ha sido durante mucho tiempo un sello distintivo de la producción creativa de Mombassa, ya sea escribiendo canciones o creando camisetas para Mambo. “Los diseños eran políticos pero ambiguos, por lo que a menudo veo a la gente con mis camisas y me pregunto si saben”, se ríe Mombassa.
“La gente ha hecho comentarios similares sobre nuestras canciones, tanto con mentales como con trompeta para perros; hay una melodía alegre que oculta algo más profundo”, dice. “Pero no se deje engañar por el sonido positivo, todavía quiero que pienses, ‘¿Qué están haciendo todos?'”
Esa no es una pregunta fácil de responder, incluso sobre unas pocas gafas de rojo, pero según Mombassa, el problema y la solución son lo mismo. “Siempre he sido consciente de que lo más peligroso del mundo son otros humanos”, dice. “Pero al final del día, todo lo que tenemos es el uno del otro”.
La factura, por favor. Credit:
Mientras señala el proyecto de ley, los hermanos, que viven en suburbios en lados opuestos de la brújula, intercambian planes por el resto de la tarde. Hay vaga promesas de pintura y ensayo, acompañados de una aceptación de que ninguna de esas cosas es probable. Antes de salir, somos interceptados por la maître d ‘, Isabella Wong, nieta del propietario original, Wong Tai See.
Reconociendo a la pareja como clientes habituales que les agradecen por venir, ansiosos por escuchar lo que hicieron con la reubicación de Malaya. Mombassa y O’Doherty están de acuerdo en que podría parecer un poco diferente, pero por lo que pueden recordar, es lo mismo. Y cuando tienes miedo de todo, el ligero cambio no es nada de lo que tener miedo.
Live Forever está fuera el 11 de julio.
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