11 de abril de 2026 – 5:30 a.m.
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Ya está sentado en la pantalla cuando conecto la llamada de Zoom. Está inmerso en un libro.
“Es una colección de ficción extraña de finales del siglo XIX y principios del XX”, me informa John Darnielle. “Extrañas historias de fantasmas. Cosas extrañas en inglés que no están muy lejos de Aleister Crowley. ¿Sabes quién era Sheridan Le Fanu?”
Admito que no. Pero estoy a punto de descubrirlo. Es un indicador temprano de cómo irá la conversación con el cantautor de 59 años. Durante la siguiente hora, divagará, se disculpará por la digresión y luego volverá a divagar, en entretenidos apartes que abarcan su afición por la producción de Dionne Warwick de los años 80, la enorme influencia de The Rocky Horror Show en su vida, su amor duradero por el ícono de la televisión infantil, el Sr. Rogers, y más.
Las cabras montesas: Jon Wurster, John Darnielle y Matt Douglas.Jillian Clark
Habla desde su casa en Durham, Carolina del Norte, antes de una gira por Australia de su banda, The Mountain Goats. Su último álbum tiene un título extraño que le llegó en un sueño a principios de 2024: Through This Fire Across From Peter Balkan.
“Soñé que estaba escribiendo canciones para un nuevo disco y vi esas palabras aparecer como título del álbum”, dice. “Me desperté y escribí eso en mi teléfono, luego volví a dormir. Por la mañana lo miré y pensé: ‘¿No sería gracioso si realmente escribiera un álbum con ese título?'”
Eso es exactamente lo que hizo. Es un álbum conceptual sobre tres hombres que sobreviven al naufragio de un barco pesquero y llegan a una isla pequeña y árida. Saben que van a morir, y esa comprensión, y cómo cada uno de ellos lo afronta, se convierte en el quid de la historia.
Esto no es Yellowjackets ni Alive ni El señor de las moscas. Para empezar, no hay canibalismo. Sí, hay oscuridad y miedo al enfrentar lo inevitable, pero también hay gracia, ternura, redención y belleza. A medida que su situación empeora, el narrador entra en un estado casi alucinatorio, pero también hay claridad en sus pensamientos, mientras se preocupa por el capitán moribundo, Peter Balkan. Cuando le digo a Darnielle que pensé que era como la isla de Gilligan reinventada por Denis Johnson, se pone muy feliz.
Darnielle no es ajena a tomar un concepto y ejecutarlo. Beat The Champ (2015) se inspiró en la lucha libre profesional; Goths (2017) se inspiró en un amor adolescente por The Cure, Bauhaus y Siouxsie & The Banshees; En League With Dragons (2019) utilizó Dungeons & Dragons como trampolín. Y The Sunset Tree de 2005, probablemente el álbum más personal de Darnielle, se basó en su infancia y adolescencia en un hogar abusivo.
La canción más duradera de ese álbum, This Year, era una vívida reminiscencia del joven Darnielle que encontraba consuelo momentáneo con una chica, antes de regresar a la perspectiva de la violencia inminente por parte de su padrastro. Con música inspiradora y que gira en torno a la desafiante frase “Voy a sobrevivir este año si me mata”, se ha convertido en una canción que los fanáticos le dicen a Darnielle que les salvó la vida cuando sintieron que tenían ganas de terminar con todo. ¿Qué les dice a esta gente?
“Tengo una frase que digo al respecto, pero la digo porque es verdad. Si estás al final de tu cuerda y encuentras algo que te saca del abismo, lo que encontraste no es lo que recibe crédito por eso. Tú hiciste eso. Estoy intensamente orgulloso de haber logrado engancharme en un sentimiento y luego hacer algo que podría ser útil para las personas de esa manera. Es un gran honor haber hecho algo así. Pero no estaba pensando, ‘Oh, déjame salvar algunas vidas con esto’. uno.” “
Lo tomó por sorpresa hace cinco años cuando su canción de 2002 No Children, que trata sobre una pareja que se divorcia y presenta la frase “I Hope You Die”, comenzó a acumular millones de reproducciones y finalmente superó a This Year. Resultó que se estaba utilizando en vídeos de baile de TikTok y se había vuelto viral.
John Darnielle: “Soy un caballero de cierta edad, así que no tengo nada que ver con TikTok”. Jillian Clark
“Soy un caballero de cierta edad, así que no tengo nada que ver con TikTok”, afirma. “Pero noté que gente más joven en mis shows hacía este baile cada vez que tocaba No Children. Si fuera un artista joven, podría pensar que necesito sacar provecho de la nueva popularidad y relanzarlo como un sencillo o algo así, pero no hay dignidad en eso. Esto es algo que los niños están haciendo con mi canción, y eso es hermoso. Déjalos hacer lo suyo y yo seguiré tocando la canción”.
El nuevo álbum cuenta con voces invitadas en cuatro temas de Lin-Manuel Miranda. En 2012, el hombre que alcanzaría la fama mundial como creador de Hamilton publicó algo en línea sobre lo mucho que amaba el álbum Transcendental Youth de The Mountain Goats, y los dos se convirtieron en amigos por correspondencia y luego amigos que compartirían sus nuevas canciones entre sí.
“Aunque es una persona muy famosa, en el fondo es un artista, y cuando empiezas a hablarle de música, es un tipo cuyo cerebro crepita de inspiración e ideas”, dice Darnielle. “Obviamente tiene mucho talento, pero proviene del teatro, donde compartes ideas y colaboras con otros para darles vida”.
Como Through This Fire Across From Peter Balkan tiene tres personajes principales, un escenario, altas emociones y canciones que cuentan una historia, ¿Darnielle ha discutido la idea de un musical basado en el disco con Miranda?
Convertirlo en un musical implicaría dejarlo ir, y escribo libros, hago discos y hago giras, así que estoy acostumbrado a un nivel de control bastante alto.
“No. Me imagino que tiene gente todos los días de la semana diciendo ‘¡Oye, tengo una gran idea para un musical!’ No quiero ser ese tipo. Somos amigos, así que no le preguntaría. De todos modos, convertirlo en un musical implicaría dejarlo ir, y escribo libros, hago discos y hago giras, así que estoy acostumbrado a un nivel de control bastante alto”.
En 2014, Darnielle publicó su primera novela, Wolf In White Van, sobre un diseñador de juegos solitario y desfigurado. Fue nominado al Premio Nacional del Libro. Desde entonces, ha escrito dos novelas más, Universal Harvester (2017) y Devil House (2022), y el año pasado publicó This Year: 365 Songs Annotated: A Book Of Days, donde analiza y expone muchas de sus canciones.
elección del editor
La práctica diaria es sagrada para Darnielle, sin importar lo que esté haciendo. En una entrevista reciente, el periodista notó lo emocionado que estaba Darnielle al encontrarse con un “compañero de oración” después de un espectáculo, y lo lleno de energía que estaba después. Cuando le pregunto sobre su fe, mete la mano en el bolsillo, saca sus cuentas de oración y me las muestra, revisando cada cuenta para explicar lo que representa.
“Soy un hombre del siglo XXI y soy un intelectual, para bien o para mal, por eso trabajo en el mundo de las ideas”, dice. “Dios es infinito, pero necesito entender a Dios en mis propios términos narrativos. Pero mi fe no invalida ninguna otra fe. Todas las religiones son compatibles. Todas intentan hacer lo mismo, que es intentar comprender algo que desafía la comprensión.
“Cuando hablo con Dios a través de Jesús y su madre, me doy cuenta de que estoy participando en una especie de obra de teatro. Y no hay nada de malo en eso. Lo sabemos cuando nos enamoramos. Lo sabemos cuando escuchamos música. Es todo lo mismo. En todos hay una realidad mayor que apenas podemos contener”.
The Mountain Goats actuarán en el Metro Theatre de Sydney el 13 de abril; Princess Theatre, Brisbane el 14 de abril; El gobernador de Adelaida, el 16 de abril; The Forum, Melbourne el 17 de abril y Freo Social, Perth el 19 de abril.
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Barry Divola es periodista y autor especializado en música, cultura popular, artes, podcasts y viajes. Conéctese por correo electrónico.
