En un momento de notable ironía, Toby Stover vs. Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos puede pasar a la historia como el caso que puso en juicio la licitación legal de Estados Unidos, a manos de su propio gobierno.
En esencia, esta demanda desafía la creciente negativa del Servicio de Parques Nacionales a aceptar efectivo, dólares estadounidenses, en docenas de parques nacionales financiados por el gobierno federal. Uno de esos sitios no es otro que el hogar histórico del presidente Franklin D. Roosevelt en el Hyde Park de Nueva York. Allí, una mujer se ofreció a pagar su tarifa de entrada en la moneda estadounidense, claramente marcada como “licitación legal para todas las deudas, públicas y privadas”. Los funcionarios del parque se negaron.
Reflexionar por un minuto sobre eso.
El Servicio de Parques, una agencia federal, está disminuyendo a aceptar dinero emitido por el Tesoro de los Estados Unidos, respaldado por la ley federal. Y en este caso, sucedió en la casa de FDR, el mismo presidente que, en 1935, ordenó la inclusión del Gran Sello de los Estados Unidos en cada billete de dólar para reforzar la confianza durante la Gran Depresión. Hoy, el gobierno federal se niega a aceptar esos mismos proyectos de ley por sagrados terrenos de su residencia histórica.
De acuerdo con la presentación del 12 de mayo del demandante en el Tribunal de Distrito Federal de Washington, DC, el Tribunal de Distrito Federal, las tarifas de ingreso a un Parque Nacional están sujetos a la estatuto legal de licitación del Tesoro de los Estados Unidos, que establece que “las monedas y la moneda de los Estados Unidos … son tiernos legales para todas las deudas, cargos públicos, impuestos y cuotas”. Negarse a aceptar efectivo para las tarifas de entrada pública parece violar directamente este estatuto. La pregunta en cuestión no es si el Servicio de Parques prefiere los pagos digitales, es si las agencias federales pueden rechazar legalmente el dinero de la nación.
Esto no es una falla en el sistema. Es un síntoma de una tendencia más grande y peligrosa. Decenas de parques en todo el país han implementado o están en transición a los sistemas de pago “sin efectivo”. Esto incluye lugares icónicos como Yosemite, Rocky Mountain, Mount Rainier y Lake Mead. Incluso nuestro Parque Nacional más local de Great Falls se quedó sin efectivo en enero.
Sin embargo, a medida que el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos le da la espalda al efectivo, otras instituciones federales se están moviendo en la dirección opuesta. Según el principal abogado del IRS, los centros de asistencia de los contribuyentes deben aceptar efectivo de los contribuyentes de conformidad con la ley federal. Y en el Congreso de los Estados Unidos, el representante John Rose (R-Tenn.) Recientemente reintrodujo la Ley de elección de pago, un proyecto de ley con apoyo bipartidista que requeriría que los minoristas acepten efectivo para compras de $ 500 o menos en establecimientos de ladrillo y mortario.
Un número creciente de jurisdicciones estatales y locales está aprobando “prohibiciones sin efectivo” en ausencia de una ley federal, lo que requiere que los minoristas acepten efectivo para garantizar el acceso y la inclusión para todos los consumidores y garantizar la continuidad comercial esencial en tiempos de desastre. Entonces, si bien estos gobiernos locales afirman el efectivo como un derecho público, el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos está rechazando la única forma de pago que no requiere permiso, ninguna tecnología ni tarifas de cobro intermediarias de terceros para facilitar una transacción simple y/o vender sus datos a otras compañías.
Esa contradicción debería molestarnos a todos.
En el caso de Toby Stover, el Servicio de Parques Nacionales argumenta que si los visitantes pueden pagar digitalmente, negarse a hacerlo es una lesión “autoinfligida”. Esta lógica es profundamente defectuosa. El derecho a participar en transacciones comerciales no debe depender del acceso a los teléfonos inteligentes o la alfabetización digital. La licitación en efectivo es un ejercicio del derecho básico a las transacciones sin permiso.
También hay una vulnerabilidad práctica aquí. Los sistemas digitales dependen de la potencia y la conectividad a Internet. ¿Qué sucede cuando la cuadrícula cae siguiendo desastres naturales, fallas de computadora o ataques cibernéticos? En muchos parques, los visitantes podrían ser rechazados, no porque no quisieran pagar sino porque trajeron la única forma de pago que el gobierno de los Estados Unidos ya no respeta, ¡su propia moneda!
¿Recordará la historia de Toby Stover vs. Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Como el caso que ayudó a rescatar la dignidad del dólar, o como el comienzo de su tranquila desaparición? En una democracia basada en las leyes y la libertad, la respuesta es importante.
Jeff Thinnes es CEO de JTI, Inc., que respalda la Coalición de Celección de Payos, un grupo de empresas que abogan por el derecho a usar efectivo por razones de resiliencia, seguridad nacional, privacidad, equidad, seguridad y libertad de elección.
