Ella recomienda que ordenemos un batido de aguacate cada uno y compartimos el tofu de sal y pimienta y la chisporroteante “carne de res”. Coco es vegano, y decido no contarle sobre mi dieta generalmente pesada de carne.
Primero habíamos planeado comer comida etíope, porque era su primera comida fuera de prisión el año pasado, pero el restaurante elegido solo se abre por la noche. “El día funciona mejor para mí”, envió un mensaje de texto antes de nuestro almuerzo. “La mayoría de nuestras reuniones de planificación (de protesta) son de noche para la gente que trabaja”.
Coco ha comprometido su vida con el activismo. Credit: Chris Hopkins
Desde su primera quincena en la prisión de ACT, Coco ha sido detenido dos veces más, por bloquear los puentes de Sydney Harbour y West Gate. Pero ella no siempre fue un fanático ambiental, e incluso votó por el Partido Liberal en su primera elección.
Después de estudiar filosofía en la universidad, realizó un viaje por carretera a través del país cuando Australia estaba en sequía. Se preocupó por las partes secas y áridas de Australia que atravesó. Pero no fue hasta que llegó a Melbourne, la capital de protesta, que fue “realmente radicalizada rápidamente”.
En el transcurso de un seminario de dos horas del grupo activista Extinction Rebellion, Coco se enfureció por lo que llegó a ver como inacción política en la crisis climática. Ella cometió su vida con el activismo.
“Estaba en un punto en el que habría comenzado una familia … y tomé la decisión de no comenzar una familia y, en cambio, me dedicaría a esto”, dice ella.
“No puedo imaginar traer a un niño a este mundo con lo que sé que vamos a enfrentar a menos que tengamos un cambio en nuestra trayectoria”.
Sus temores están enraizados en la ciencia climática que indica que el calentamiento global aumenta más de 1.5 grados tendría graves impactos en los ecosistemas y sociedades de la Tierra.
Los glaciares ya se están derritiendo a un ritmo alarmante, los eventos climáticos extremos, como los incendios forestales, están ocurriendo con más frecuencia, el blanqueamiento de coral está muy extendido en la gran barrera de arrecifes y el aumento del nivel del mar ha forzado la reubicación de algunas comunidades isleñas bajas.
La crisis es lo que la motivó a estacionar un camión en el puente del puerto de Sydney y bloquear el tráfico.
Coco estaba nervioso esa mañana de abril de 2022, inseguro de si su tripulación de activistas, que comprendía a un filósofo, bombero y cantante de ópera, podría lograrlo. El primer ministro de NSW, Dominic Perrottet, ya quería sus “cabezas en una fuente” sobre acrobacias anteriores, dice Coco, y el estado estaba tomando medidas enérgicas contra los manifestantes.
Coco y un compañero activista que protestó (izquierda) y luego fue arrestado en Sydney Harbor Bridge en 2022.Credit: Nine News
El camión rodó por las estrechas calles de la ciudad y se detuvo en el suburbio interno de Millers Point para un descanso de baño de último minuto, y condujo al puente alrededor de las 8.15 a.m.
En los momentos previos al “salto de camiones” (como me dicen que se llama), Coco tenía un nudo de preocupación en el estómago. Pero una vez que su equipo llegó al puente, se sintió aliviada “porque incluso si ves luces intermitentes, simplemente detienes el camión y estás en tu bloqueo”.
Cuando el camión se detuvo, la adrenalina se hizo cargo. Dos manifestantes pegaron sus manos a la carretera y los otros dos, incluido Coco, subieron en la cima del camión y se transmitieron en vivo en las redes sociales.
Mientras tanto, el tráfico se acumuló y los viajeros martillaron las bocinas de su automóvil. Creó un inmenso embotellamiento y recibió una cobertura de noticias generalizada.
Las consecuencias fueron rápidas.
Coco fue sentenciado a 15 meses de cárcel, lo que planteó preguntas sobre las leyes anti-protectoras en Nueva Gales del Sur. La sentencia finalmente fue anulada por apelación.
En una peculiaridad interesante, el tío de Coco, Alister Henskens (tío Al, lo llama con una risa), es un diputado estatal de NSW y en ese momento era un ministro liberal, y fortaleció las leyes utilizadas para procesar a su sobrina antes de ser sentenciada.
“Sabía que eso me pondría en prisión, y lo hizo de todos modos”, dice ella. “Así que puedes imaginar que realmente no hemos estado en contacto desde entonces”.
Coco dice que el lado de la familia de su padre son votantes liberales oxidados y cree que “solo eres una buena persona si estás ganando dinero”. Fue en este entorno el que votó liberal en su primera elección. (En las elecciones federales de este mes, se ofreció como voluntaria para los Verdes, pero también dice que consideraría apoyar a alguien “aún más se fue”.
Coco transmite su mensaje en una protesta climática en Melbourne en 2024.
Finalmente, su educación se puso en desacuerdo con las filosofías centrales de Coco y se sometió a un “gran cambio de cultura”, que reflexionó al cambiar su nombre. Al crecer cuando era hijo de padres divorciados, Coco tenía un nombre largo y difícil de manejar: Deanna Maree Henskens-Silsbury.
Simplificó su apellido a Coco una noche borracha con su madre cuando tenía 18 años, y se llamó por los 20 años.
“Y cuando aterricé en Melbourne y comencé a hacer activismo y esas cosas, creo que solo quería un nombre que fuera un poco mayor”, dice ella. “Estaba bateando 30 y quería tener algo un poco más castigado … así que elegí Violet”. Violet Coco ahora es legalmente su nombre.
Las protestas de Coco a menudo cortan la controversia al causar daños y dejar a los viajeros desprevenidos varados en el tráfico. Pero ella argumenta que la interrupción que causa no le resta valor a su mensaje.
“Tiene que haber una o dos personas que nos ven protestando y dicen: ‘Oh, bueno, voy a ignorar la ciencia ahora porque me molestaste hoy’, pero abrumadoramente el mensaje se atraviesa a pesar de la molestia causada”, dice ella.
“Tienes que ser un idiota bastante grande para ser como, ‘No creo la ciencia porque esta persona está siendo molesta'”.
Su reclamo está respaldado por la investigación de la investigación de la Universidad de Yale que encontró que el activismo climático disruptivo generalmente fortaleció las actitudes proambientales.
Sin embargo, las encuestas de Michael E. Mann y Shawn Patterson de la Universidad de Pensilvania muestran que el público en general no aprueba este tipo de protestas. En su investigación, el 46 por ciento de los encuestados informó que tales tácticas disminuyeron su apoyo a los esfuerzos para abordar el cambio climático, el 40 por ciento dijo que no tuvieron impacto y que el 13 por ciento dijo que aumentaron su apoyo “.
El desprecio de los viajeros y las redes sociales tampoco la perturban. “No estoy aquí para que me gusten. Estoy aquí para ser efectivo”, dice ella.
Pero me parece que me gusta Coco: es una narradora atractiva y una divertida invitada de almuerzo.
Coco y su compañero Brad Homewood (derecha) en el puente West Gate en 2024.
Así que soy casi reacio a agrupar el estado de ánimo y preguntar cómo justifica sus acciones que van más allá de las disruptivas y crean angustia.
El año pasado, Coco logró otro salto de camión, esta vez en el puente West Gate de Melbourne durante la hora pico. El puente fue bloqueado durante dos horas y en el caos resultante, una mujer embarazada tuvo que dar a luz al costado de la carretera después de que se quedó atrapada en el tráfico en el camino al hospital y las llamadas al triple cero se retrasaron.
Coco admite que se siente “bastante aterrorizada” por esto, pero lo defiende como el bien mayor.
“Soy vegano, soy alguien que no quiere causar daño en el mundo en absoluto … es realmente enfrentamiento enfrentar esa eventualidad”, dice ella.
El chisporroteante “carne de res” en Huong Viet Vegan en Footscray.Credit: Chris Hopkins
“A veces lo veo desde una perspectiva utilitaria, que es como si no haces esto, entonces miles de millones y miles de millones de personas podrían morir de hambre y (ser) quemar vidas e inundaciones y todo esto.
“Así que es como tal vez cuando eres padre, tienes que interrumpir el día de tu hijo para que se vayan a la cama o coman verduras, y no les gusta, y es un poco frustrante … así es como veo la lente de la interrupción cuando se trata de las ambulancias bloqueadas”.
Hemos engullido nuestros rollos de primavera vegetales en Huong Viet y casi drenamos los batidos de aguacate.
Su truco en la puerta oeste le valió a Coco su tercer y más largo período tras las rejas: dos meses en el Centro Dame Phyllis Frost en Ravenhall.
Tofu en Huong Viet Vegan Restaurant.Credit: Chris Hopkins
Su compañero, Brad Homewood, cumplió una sentencia similar en la prisión de hombres vecinos por su papel en la protesta de West Gate.
Se escribieron cartas entre sí por correo de prisión, describiendo la vista de la puesta de sol desde sus celdas separadas. En una carta, Coco le pidió a Homewood que se casara con ella.
Desde entonces, se han casado y tienen tatuajes en forma de corazón a juego emparejados con un símbolo infinito en verde y negro, los colores del ambientalismo y la anarquía.
La factura, por favor. Credit:
Mientras la crisis climática empeora, Coco dice que se está volviendo más difícil atraer a los manifestantes para unirse a su causa. En cambio, los jóvenes están acudiendo en masa para unirse a las protestas pro-palestinas en Melbourne.
“Creo que definitivamente se ha absorbido mucha energía. Es el espíritu de los espíritu en este momento”, dice Coco. “Siento que Covid realmente hizo un número en la comunidad climática. Nos derrumbó mucho”.
A pesar de las sentencias de la prisión, los viajeros enfurecidos, una disputa familiar y la falta de sangre nueva para las protestas, la resolución de Coco se mantiene firme.
El mes pasado, se ató a una máquina de registro en las tierras altas centrales de Tasmania, y en marzo, encabezó una protesta fuera de la oficina del diputado federal del parlamentario laborista Peter Khalil.
Pero si ella dejara de protestar, Coco sería filosofilante y tocando música.
“Y obviamente, tendría una familia”, dice ella. Renunciar a la maternidad sigue siendo su mayor sacrificio.
“Definitivamente es algo que creo mucho”, dice ella.
