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Durante más de una semana, Shirin ha esperado noticias de su hermana en Teherán. “Sabía que iba a protestar”, dice la ingeniera iraní-australiana, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger a los miembros de su familia. “Todo el mundo realmente siente la responsabilidad de salir”.
Eso fue el 8 de enero. Las agencias de derechos humanos ya estaban informando que decenas de personas habían muerto en las protestas, que comenzaron a finales del año pasado en los bazares de la ciudad cuando el valor de la moneda se deterioró.
El mismo día, los líderes de Irán cortaron el acceso a Internet, imponiendo un apagón digital que ha imposibilitado las llamadas y mensajes.
“Siempre existe la posibilidad de que mi hermana esté en prisión”, dice Shirin. “No sé si está viva o no”.
En medio del miedo, sin embargo, también hay esperanza de que esta ronda de protestas pueda lograr lo que las de 2009, 2017-2018 y 2022 no pudieron: el fin de la República Islámica.
Una protesta antigubernamental en Teherán. Crédito: AP
En un apagón de Internet, la ya difícil tarea de hacer predicciones se vuelve aún más difícil. Los líderes de Irán tienen experiencia en sofocar levantamientos. El presidente Donald Trump, que prometió que “la ayuda está en camino”, hasta ahora se ha abstenido de realizar ataques militares, incluso cuando el número de muertos confirmados supera los 2.600, según el grupo de derechos humanos HRANA. En cambio, Estados Unidos ha anunciado nuevas sanciones.
Al mismo tiempo, las manifestaciones –que se han extendido por todas las provincias– son las mayores en los 46 años que el régimen teocrático lleva en el poder.
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“La pregunta no es si caerá, sino cuándo”, escribió esta semana Kylie Moore-Gilbert, la analista australiana encarcelada por Irán durante más de dos años por cargos de espionaje sin fundamento.
“El catastrófico colapso de la economía de Irán, junto con la indignación generalizada ante la inimaginable crueldad de la brutal represión… casi garantiza otra ronda de protestas”.
Pero si una revolución tiene éxito y los ciudadanos derriban de las paredes los vigilantes retratos del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, ¿quién lo reemplazará? ¿Quién escribe el próximo capítulo para un país con una historia persa que se remonta a cinco milenios?
El nombre de un líder ha sido coreado desde las ciudades hasta el campo, el hijo de un autócrata, que promete no convertirse en uno.
En 1978, el príncipe heredero Reza Pahlavi visitó la Gran Barrera de Coral, cenó con el gobernador de Nueva Gales del Sur y pasó un tiempo en el War Memorial en Canberra como parte de una visita oficial.
Poco después, el joven de 17 años se mudó a los Estados Unidos para formarse como piloto de combate en una base aérea de Texas.
Su padre Mohammad Reza, el sha o rey de Irán, era cercano a Estados Unidos. Un golpe de estado de 1953 por parte de las agencias de inteligencia estadounidenses y británicas lo había instalado como líder indiscutible del país.
Pero con el tiempo, las frustraciones aumentaron entre el público.
El Príncipe Heredero de Irán, el Príncipe Reza Pahlavi, deposita una ofrenda floral en el Memorial de Guerra de Australia. Crédito: Fairfax Media
Mohammad Reza, aunque innegablemente represivo, no logró contener un movimiento de oposición liderado por clérigos de línea dura. Impotente ante la revolución islámica, huyó del país en 1979 y murió de cáncer en El Cairo al año siguiente.
Pahlavi, su hijo mayor, nunca regresó a su tierra natal. Se graduó como piloto, formó una familia, escribió libros y pronunció discursos abogando por el fin del régimen iraní. Vive en Estados Unidos y ha visitado Israel. La posición de este hombre de 65 años entre los iraníes, que alguna vez fue una figura marginal, ha aumentado en los últimos cinco años.
“Lo ven como una alternativa legítima y confiable”, dice Parisa Glass, quien llegó a Australia en los años 80 después de huir de Irán a pie para evitar la persecución como seguidora de la fe bahá’í. “Por encima de todo, quieren asegurarse de que Irán y los iraníes permanezcan unidos”.
La semana pasada, Pahlavi llamó a los manifestantes a recuperar los espacios públicos y comenzar a cantar en momentos precisos. Cientos de miles siguieron su llamado. Se podían escuchar cánticos de “Larga vida al sha” en videos subidos a las redes sociales antes del apagón.
En una publicación posterior en X, Pahlavi instó a los trabajadores de industrias clave a hacer huelga, a las fuerzas de seguridad a desertar y a los manifestantes a “tomar los centros de las ciudades”.
“Conseguir que la gente abandone sus hogares y salga a las calles en Irán es extremadamente difícil”, afirma Amin Naeni, investigador de la Universidad Deakin. “Ni siquiera la propia República Islámica esperaba que el llamado de Pahlavi recibiera tal respuesta, razón por la cual Internet permaneció en línea durante casi dos horas después de que comenzaran las protestas vinculadas a su llamado”.
Los manifestantes sostienen pancartas que muestran al príncipe heredero exiliado de Irán, Reza Pahlavi, en Londres. Crédito: AP
La estrecha relación que disfrutaba su padre con Estados Unidos ya no es el problema que alguna vez fue para Pahlavi. La narrativa antiestadounidense del régimen ha perdido fuerza, especialmente entre los jóvenes, según Naeni y otros analistas. La nostalgia por la prosperidad y las libertades seculares disfrutadas antes de 1979 se suma al atractivo.
Pahlavi promete actuar no como un rey sino como “un servidor de mi pueblo”. Le dijo a CBS News esta semana: “Estoy aquí para ser el intermediario honesto por encima de la refriega, en completa neutralidad, asegurándome, sin embargo, de que tengamos una transición democrática totalmente transparente”.
Sin embargo, Pahlavi ha mantenido su título de príncipe heredero. Sus seguidores lo llaman shah.
“¿Qué garantiza que no será otro sha Mohammad Reza y gobernará como lo hizo su padre?” pregunta Mohammad Ghaedi, profesor de la Universidad George Washington.
“Estas son algunas de las verdaderas preocupaciones en Irán, y muchos (iraníes) no se unieron a la protesta, aunque realmente odian a la República Islámica”.
Los monárquicos que respaldan a Pahlavi son sólo una facción de la oposición que compite por controlar un futuro Irán libre.
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En 2023, el príncipe heredero se unió con otros siete líderes de la diáspora, entre ellos el actor Nazanin Boniadi, la premio Nobel de la Paz Shirin Ebadi y el ex capitán de fútbol Ali Karimi. Prometieron elaborar una carta de valores compartidos.
Pronto publicaron la Carta Mahsa, que lleva el nombre de la mujer kurdo-iraní Mahsa Amini, que murió a manos de la policía moral de Irán después de supuestamente no llevar el velo.
Pero la coalición se desmoronó menos de dos meses después, El Washington Post informó esta semana“divididos por desacuerdos sobre la membresía, una falta de pensamiento y organización estratégicos, y la dura oposición de gran parte de la base de apoyo de Pahlavi”.
Donde la oposición de la diáspora se ha dividido, los líderes potenciales dentro de Irán han sido encarcelados repetidamente.
En julio, el ex viceministro del Interior Mostafa Tajzadeh fue condenado a cinco años de prisión por declaraciones que había hecho desde prisión. Narges Mohammadi, galardonada con el Premio Nobel de la Paz 2023 por su activismo, fue trasladada al hospital tras una detención violenta en diciembre, según su familia.
El destacado activista iraní de derechos humanos Narges Mohammadi (derecha), escucha a la premio Nobel de la Paz iraní Shirin Ebadi en Teherán en 2007. Crédito: AP
“No olvidemos que muchos iraníes lucharon durante décadas dentro de Irán. Fueron encarcelados y perseguidos”, dice Alam Saleh, profesor de Estudios Iraníes en la Universidad Nacional de Australia. Sería poco probable que activistas dedicados entregaran el poder a un líder como Pahlavi “sólo porque era hijo de alguien”.
Sin un gobierno estable que proporcione seguridad, los grupos étnicos de Irán –incluidos los kurdos, los turcos y los árabes– pueden perseguir sus propios intereses de manera más agresiva en las zonas fronterizas con los países vecinos, añade Saleh.
Y luego está el peligro potencial que representan altas figuras militares y de seguridad que tienen poco que perder después de ser destituidas de sus funciones.
“Incluso si el régimen colapsa, la Guardia Revolucionaria no desaparecerá fácilmente”, afirma Saleh. “Quiero decir, miren la experiencia iraquí después de la caída de Saddam… Estaban luchando. Y, de hecho, se unieron a Daesh (Estado Islámico)”.
Pahlavi ha dicho que un nuevo gobierno necesitaría mantener elementos de la burocracia y del poder judicial en su lugar, al tiempo que insiste en que aquellos con las manos “manchadas en la sangre de los iraníes” deben enfrentar la justicia.
El vídeo que circula en las redes sociales supuestamente muestra imágenes de una morgue con decenas de cadáveres y dolientes tras la represión en las afueras de la capital de Irán, Teherán. Crédito: AP
En una publicación en Truth Social, Trump instó a los iraníes a “guardar los nombres de los asesinos y abusadores”, diciendo que “pagarán un alto precio”.
La última línea de la publicación de Trump – “la ayuda está en camino” – generó especulaciones de que el presidente podría ordenar ataques militares. Irán cerró su espacio aéreo y Estados Unidos retiró parte del personal de sus bases en la región.
Pahlavi, antes de la elección de Trump, dijo que Estados Unidos no debería intervenir militarmente. Más recientemente, sin embargo, ha pedido a Estados Unidos que acuda en ayuda de Irán. Ghaedi, de la Universidad George Washington, dice que los iraníes saben leer entre líneas.
“Mucha gente interpreta que se trata de un ataque militar”, afirma. El miércoles, Pahlavi se reunió con el senador Lindsey Grahamuna de las figuras del movimiento MAGA más partidaria de las intervenciones armadas.
Sin embargo, hasta ahora Estados Unidos se ha abstenido de ordenar ataques simbólicos o bombardeos más duraderos.
Otra opción sería intentar asesinar o capturar al ayatolá. Hace sólo quince días, Estados Unidos capturó y arrestó a uno de los aliados más cercanos de Irán, el presidente venezolano Nicolás Maduro, acusándolo de dirigir un “gobierno corrupto e ilegítimo” impulsado por el narcotráfico.
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Pero es poco probable que Estados Unidos utilice “el modelo Maduro” en Irán, según Centro de Estudios de Estados Unidos director de investigación Jared Mondschein. Para avanzar en el gobierno, los funcionarios deben mostrar total lealtad. A menudo han sido seleccionados por su fervor ideológico, señalan los comentaristas.
“Me resulta difícil imaginar simplemente eliminar un aspecto del régimen”, dice Mondschein. “Es casi demasiado profundo, en muchos sentidos, para que un cambio en la cima realmente cambie la dinámica”. Espera que el pueblo de Irán también rechace un compromiso (un nuevo autócrata dispuesto a abandonar las ambiciones nucleares del país, por ejemplo).
Cuando se le pregunta si los iraníes aceptarían alguna variación del gobierno actual, la refugiada Parisa Glass se muestra inflexible. “Absolutamente no”, dice ella. “La raíz está podrida. Hay que irla y plantar cosas nuevas en su lugar”.
Shirin dice que los líderes de la República Islámica ni siquiera merecen ser llamados régimen. “Son como una turba terrorista”, dice. “Y han tomado como rehenes a 90 millones de personas”.
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