16 de enero de 2026 – 5:00 a.m.
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Sydney Water gastará alrededor de $3 mil millones durante la próxima década para mejorar la antigua red de alcantarillado de la ciudad para evitar que se repitan las bolas de escombros que fueron arrastradas a las playas en 2024, y permitir que se construyan cientos de miles de nuevas viviendas en el suroeste de Sydney.
El plan producirá agua reciclada que, según la ministra de Agua y Vivienda, Rose Jackson, podría ser utilizada por centros de datos u otras industrias bajo un modelo de pago por el usuario, mientras el estado busca aprovechar el esperado auge de los centros de datos sin sobrecargar el suministro de agua potable de la ciudad o la salud ambiental de los ríos.
La capacidad de la instalación de procesamiento de biosólidos se incrementará en la instalación de recuperación de recursos hídricos de Glenfield de Sydney Water. Sitthixay Ditthavong
El programa comenzará con importantes mejoras en las plantas de tratamiento de agua en Glenfield, Liverpool y Fairfield. El propósito es reducir las aguas residuales que deben ser tratadas y descargadas a través del emisario oceánico profundo de Malabar, que fue identificado por la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur como la fuente probable de las sucias bolas negras que cerraron Coogee y otras playas de Sydney en octubre de 2024.
“Tenemos la oportunidad de dar servicio a las aguas residuales que se producen en el suroeste de Sydney ahora, pero si hablamos de cientos de miles de hogares nuevos en esa comunidad en los próximos años, eso será casi imposible”, dijo Jackson.
“Hemos estado hablando de la necesidad de acompañar el crecimiento de la vivienda con infraestructura durante los últimos años, por lo que este tipo de pensamiento ya estaba en marcha, pero la experiencia de las bolas de escombros y el trabajo con la EPA realmente pusieron de relieve la necesidad de esta inversión con bastante urgencia, y la movieron hacia arriba en la lista de cosas por hacer”.
La planta de Malabar presta servicio a 2 millones de habitantes de Sydney hasta Camden. En clima seco, maneja alrededor de 450 megalitros de efluentes por día, pero puede alcanzar un máximo de 1200 megalitros por día en clima húmedo.
Las fugas entre los sistemas de aguas pluviales y de alcantarillado significan que, cuando llueve mucho, las aguas residuales a menudo se desbordan río arriba y contaminan el río Georges y la bahía Botany.
El director ejecutivo de Sydney Water, Darren Cleary, dijo que la empresa estatal había adjudicado un contrato de 750 millones de dólares a Malabar System Alliance, una agrupación de Acciona Construction, Acciona Agua y SMEC.
“Históricamente, sólo en cifras brutas, ciertamente durante las últimas décadas, no hemos tenido un programa tan grande, por lo que es importante para nosotros”, dijo Cleary.
Los 750 millones de dólares serán pagados por los clientes de Sydney Water, y el gasto ya ha sido aprobado por el Tribunal Independiente de Regulación y Precios. El gobierno de Minnesota estima que el Programa de Inversión del Sistema Malabar costará 3.000 millones de dólares en un total de 10 años y no ha asignado financiación de los contribuyentes en esta etapa.
Cleary dijo que esta primera fase de trabajo para las tres plantas a lo largo del río Georges tomaría cuatro o cinco años, y que otros proyectos para mejorar la red de tuberías se superpondrían con eso. La siguiente fase de trabajo podría reducir el flujo de salida en Malabar en 85 megalitros por día, sujeto a la aprobación de la EPA.
Sydney Water también está modernizando las instalaciones de procesamiento de biosólidos de North Head, que atienden a un millón de habitantes de Sydney.
Bolas negras arrastradas a la costa de Gordons Bay en Sydney en octubre de 2024.Janie Barrett
El antiguo sistema de alcantarillado de Sydney se obstruye regularmente con fatbergs: una combinación impía de grasas, aceites y grasas que se vierte por los desagües, combinados con toallitas húmedas para bebés y otros objetos duros que se tiran por los inodoros.
El grupo de trabajo de expertos de la EPA concluyó que las bolas de escombros probablemente eran materiales fatberg que evadieron las pantallas en la planta de Malabar, entraron en el emisario de las profundidades del océano y se formaron o reformaron en bolas.
Hubo varios incidentes con bolas de escombros que aparecieron en las playas a finales de 2024 y principios de 2025, incluidas bolas oscuras en las playas del este y bolas de color gris claro que aparecieron más tarde en las costas de las playas del norte, la costa sur y la costa central. Pruebas independientes encontraron que las bolas eran una mezcla de aceite de cocina, espuma de jabón, heces humanas, medicamentos, drogas recreativas y plásticos, y la EPA también identificó que los hidrocarburos provenían de la industria pesada en la cuenca de Malabar.
Nueve playas desde Manly hasta North Narrabeen se cerraron en enero de 2025 después de que se encontraran escombros en forma de bola potencialmente peligrosos. James Brickwood
A corto plazo, Sydney Water ha aumentado la limpieza e inspección de las pantallas de los emisarios del océano y está tratando de evitar que los ingredientes del fatberg entren en la red endureciendo los controles de residuos comerciales para los clientes de alto riesgo y aumentando la educación pública.
Sydney Water desea volver a agregar agua reciclada purificada a las presas para reforzar el suministro de agua potable de la ciudad, pero esto requeriría un cambio de ley por parte del gobierno de Nueva Gales del Sur. Sin embargo, Cleary dijo que esto no se podría considerar adecuadamente hasta que se complete el trabajo de infraestructura.
Jackson dijo que esto no estaba sobre la mesa en este momento, aunque reconoció que se había hecho en otras jurisdicciones y podría ser parte del futuro de Sydney.
“Cuando se trata de defender una inversión en infraestructura bastante significativa, hay que pensar en cuál es el tema más urgente en este momento”, dijo Jackson. “Cuando las represas están muy llenas y hemos tenido un período de bastante agua en el sistema, eso no es lo más urgente para mí. Lo más urgente es apoyar el crecimiento de la vivienda y mejorar algunos de esos resultados ambientales”.
El área de sedimentación se ampliará en las instalaciones de recuperación de recursos hídricos de Glenfield de Sydney Water. Sitthixay Ditthavong
La opción predeterminada es que el agua tratada regrese a los arroyos y arroyos cercanos a las plantas de tratamiento de aguas continentales, mientras que los biosólidos se reutilizan para la agricultura. Sin embargo, Jackson dijo que estaba interesada en explorar usos industriales del agua reciclada, especialmente los centros de datos, que requieren agua para enfriar.
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“El principio es que queremos centros de datos en funcionamiento, pero tendrán que considerar el costo de la infraestructura hídrica como parte de sus decisiones de inversión”, dijo Jackson.
“Ciertamente no queremos que usen agua potable, agua potable porque queremos que esa agua se reserve para beber y para fines de crecimiento. Queremos que usen agua que de otro modo no sería de tanta utilidad para nosotros, y el agua reciclada es un gran ejemplo”.
Jackson dijo que Infrastructure NSW estaba trabajando en la regulación de los centros de datos, incluidos el agua, la energía y el uso del suelo.
Cleary dijo que hubo “discusiones activas” con los desarrolladores de centros de datos sobre el uso del agua. Sydney Water ya produce agua reciclada en Quakers Hill.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
