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A lo largo del muro del Kremlin en Moscú se encuentra la tumba de Paul Freeman, enterrada junto a líderes y revolucionarios soviéticos. Un lugar de descanso poco probable para un buscador que una vez trabajó en los campos de cobre de Outback Queensland, la historia de Freeman es una vislumbra apasionante e inquietante de la historia de la posguerra de Australia.
Su viaje desde el monte al martirio bolchevique comenzó en la oscuridad. Nacido alrededor de 1884, probablemente en Alemania, más tarde se registró como ciudadano estadounidense y trabajó como minero en Pensilvania y Nevada antes de establecerse en NSW en 1911.
Paul Freeman, se fue, y miembro de su guardia militar.
En Broken Hill, se unió al Partido Socialista Australiano, que luego se alineó con los trabajadores industriales militantes del mundo (IWW), apodó a los Wobblies y emergió como activista vocal contra la concesión durante los debates de 1916-1917.
Después de que el primer ministro Billy Hughes prohibió a los Wobblies en 1917, Freeman se mudó a Cloncurry, Queensland, donde trabajó en las minas y luego prospió de forma independiente, nombrando sus ejes con un toque desafiante: el internacional, cuatro esclavos y la libertad. Su activismo contra la guerra, junto con los rumores de un rico descubrimiento de cobre, atrajo intereses poderosos.
En enero de 1919, Freeman fue arrestado bajo la Ley de Precauciones de Guerra y transportado a Sydney, luego colocado a bordo del Sonoma para la deportación. Oficialmente, el cargo fue un fracaso para notificar a las autoridades un cambio de dirección, aunque parecía más personal. Wh Whorbould, gerente general de la compañía minera Mount Elliott, fue nombrado más tarde como la fuente detrás de la eliminación de Freeman.
La deportación de Freeman rápidamente se convirtió en farsa. Después de que se le negó la entrada a los Estados Unidos, pasó meses a bordo del Sonoma, entrecruzando al Pacífico. En desesperación, lanzó una huelga de hambre. Cuando el barco atracó en Sydney, más de 10,000 se recuperaron en Pyrmont Wharves para liberarlo. Un cargo de batón de la policía dejó a varios heridos, incluido el futuro ministro federal de trabajo, Eddie Ward. Bajo presión pública, el gobierno sacó a Freeman del barco, pero no de la custodia.
Su deportación se reanudó en octubre, esta vez a Alemania. Su expulsión, declaró el trabajador australiano, había elegido “un foco de atención” sobre el autoritarismo en tiempos de guerra. Entre 1916 y 1920, el gobierno expulsó decenas de radicales, unionistas y “extranjeros enemigos” bajo poderes de emergencia radicales en lo que algunos historiadores han llamado la campaña de deportación más extensa en la historia de Australia.
En 1920, Freeman ingresó a Rusia soviética, donde viajó a través de Petrogrado (ahora San Petersburgo), Kiev y Murmansk de hoy en día. Aunque su intento de representar al IWW en Communist International (Comintern), un movimiento de partidos comunistas que abogan por una revolución socialista global, no tuvo éxito, Freeman ganó prominencia y defendió la elección del Comité Ejecutivo en 1921. Ese mismo año, fue enviado en una misión encubierta a Australia al apoyo de Rally para el Internacional Red Internacional de Trabajo, pero devolvió a Moscú en el tiempo de Moscow en el tiempo de Cominio.
La tumba de Freeman en la necrópolis de Kremlin Wall.
Freeman murió el 24 de julio de 1921, en un accidente que involucró un monorraíl experimental cerca de Kursk. Viajaba con su camarada, “Comisario Artem” (Fedor Sergeeff). Pravda, la herramienta principal de propaganda del Partido Comunista después de la Revolución Bolchevique de 1917, llevó noticias de su muerte en su portada.
Fue enterrado con honores en el Muro del Kremlin, una rara distinción para alguien que una vez salió de Australia como una amenaza.
Las teorías de conspiración han rodeado durante mucho tiempo la muerte de Freeman, y algunos especularon que el accidente fue orquestado, dada su creciente influencia en el movimiento soviético y su misión de unir facciones comunistas. Los historiadores, sin embargo, consideran que esta teoría es poco probable.
Pero su muerte reverberó en todo el movimiento laboral internacional, ninguno más poderosamente que en el pionero industrial, donde su camarada Tom Barker ofreció un elogio conmovedor.
“Paul Freeman fue uno de ese gran ejército de los incansables, el mundo, el IWW universal”, escribió Barker, recordando cómo se conocieron por primera vez en 1916 en Broken Hill, montando juntos a través de una tormenta del desierto desde la cárcel hasta el funeral de un camarada. Años más tarde, se reunieron en Moscú, donde Freeman confió que planeaba permanecer en Rusia, sin imaginar el accidente fatal que esperaba.
Barker describió a Freeman como un agitador intrépido que cruzó continentes con la revolución mundial “siempre en su mente”. Su legado, creía Barker, viviría de “en los niveles profundos de las minas de Broken Hill”, e incluso entre “el pastor solitario y el trabajador migratorio” que podrían imaginarse a Freeman debajo del muro del Kremlin. Aunque otros enterrados allí tenían “nombres mayores”, ninguno, dijo, “honraría a uno más que todo lo que es mortal de Paul Freeman”.
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Para Barker, Freeman era “un hombre tan cierto como siempre en cuero de zapatos”, uno de los “vados guardias” prohibidos y deportados del hemisferio sur, ahora descansando en el corazón revolucionario de la Unión Soviética.
La solemnidad del lugar de descanso de Freeman contrasta fuertemente con el Moscú de hoy, una vez un imán para los revolucionarios globales, ahora una ciudad cada vez más aislada del mundo.
Pero la historia de Freeman es de transformación: de un agitador de clase trabajadora convertida en un símbolo de desafío revolucionario por los mismos poderes que buscaban borrarlo. Su destino revela las tensiones profundas en una sociedad que emerge de la guerra: un estado ansioso por restaurar el orden, y un movimiento laboral cada vez más no dispuesto a ser silenciado.
Al intentar deportar a un alborotador, Australia ayudó a crear un mártir. Y al hacerlo, sin saberlo, grabó el nombre de Paul Freeman en los anales radicales del siglo XX, para siempre recordado, lejos de casa, debajo de la sombra del Kremlin.
