Medicaid ha sido una roca madre por los menos afortunados durante 60 años. La Ley de Medicare y Medicaid de 1965 fue una promesa para los estadounidenses, una que se alinea con nuestros valores profundamente sostenidos: ayudar a las personas necesitadas y proporcionar a todos, independientemente de sus antecedentes o situación, la oportunidad de prosperar.
Eso hace que Medicaid sea un salvavidas para más de 75 millones de estadounidenses, incluidos uno de cada 10 veteranos. El programa también es el mayor pagador para el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias y los servicios de salud mental en el país. De las personas que cubren Medicaid, aproximadamente dos de cada cinco tienen un uso de sustancias o un desafío de salud mental, y uno de cada cuatro ha sido diagnosticado con una enfermedad mental y un trastorno por uso de sustancias. El programa también es vital para los estadounidenses mayores que viven en hogares de ancianos.
Se ha trabajado mucho para reducir las muertes por sobredosis y obtener a las personas la ayuda que necesitan, y tenemos programas como Medicaid para agradecer por ese progreso.
Crear más barreras para acceder a la atención no solo sería catastrófica para los millones que dependen de Medicaid para el tratamiento y la atención de uso de sustancias y salud mental, sino que tampoco lograrían el objetivo de ahorrar dinero. Impulsaría los costos en todo el sistema de salud.
Pocos programas han ayudado a las organizaciones a expandir el acceso a la atención de salud mental y al uso de sustancias tanto como Medicaid. En los estados que ampliaron Medicaid, “los centros de salud comunitarios tienen más probabilidades de ofrecer tratamiento asistido por medicamentos para la adicción a los opioides”. El tratamiento asistido por medicamentos, cuando se combina con la terapia convencional, se considera el estándar de oro en la atención del trastorno por uso de opioides.
Finalmente vimos una reducción en las muertes por sobredosis año tras año el año pasado. Esa victoria se borraría trágicamente si las personas pierden cobertura y no pueden pagar su medicamento que ayude a prevenir una sobredosis.
Ahora que la resolución presupuestaria enmendada del Senado ha aprobado ambas cámaras y se utilizará para elaborar un proyecto de ley de reconciliación, el gobierno federal podría obligar a los estados a tomar una decisión: aumentar los impuestos significativamente para igualar los fondos perdidos, restringir la cantidad de personas cubiertas o proporcionar menos beneficios.
Cualquiera de esas opciones reduciría en gran medida la utilización de los servicios y tendrá consecuencias involuntarias para los proveedores de atención médica, la fuerza laboral, las economías estatales y las personas que se ocupan de un desafío de salud mental o uso de sustancias.
Los recortes significativos también devastarían a los proveedores de salud basados en la comunidad, con el aumento de los costos de atención no compensados y la disminución total de los ingresos del paciente. Eso podría significar que las organizaciones reducen el personal y los servicios y potencialmente incluso cerrar sus puertas. ¿A dónde iría la gente por su cuidado? Lo más probable es que los hospitales.
Medicaid es una inversión, una grande, sin duda. Pero es uno que produce grandes retornos. Tener cobertura significa un mejor acceso a la atención preventiva, lo que reduce la necesidad de costosos servicios de emergencia. Si grandes franjas de la población pierden su cobertura, las salas de emergencia podrían convertirse en el proveedor de atención primaria de facto para las personas en crisis, y el resultado de esa atención no compensada aumenta los costos en todo el sistema. En los estados que ampliaron Medicaid, la atención no compensada en los hospitales se redujo en aproximadamente un 40 por ciento.
Varios estudios muestran que los estados que han adoptado la expansión de Medicaid han realizado ahorros presupuestarios, ganancias de ingresos, crecimiento económico general, así como los efectos positivos observados en las finanzas de los hospitales y otros proveedores de atención médica, según la Kaiser Family Foundation, una organización de políticas sin fines de lucro. Además, los costos administrativos de Medicaid son inferiores al 4 por ciento del gasto total de Medicaid, mientras que los costos administrativos pueden tener hasta 17 años para aquellos con seguro privado.
Medicaid no solo es uno de los programas federales de atención médica más importantes disponibles, sino que también es uno de los más populares. Las encuestas recientes de la principal firma republicana Fabrizio Ward muestran un amplio apoyo de los votantes republicanos para Medicaid, incluso entre los votantes swing y los votantes de Donald Trump, con la mayoría opuesta a recortar Medicaid. Más de tres cuartos de adultos en general (77 por ciento) tienen una visión favorable de Medicaid.
Ningún programa gubernamental es perfecto, pero Medicaid ha ayudado a reducir significativamente el número de personas sin seguro en Estados Unidos, mejorar los resultados de salud, reducir la mortalidad y ayudar a las personas a ponerse de pie. Las familias se fortalecen con la cobertura de atención médica. Los niños experimentan mejores resultados cuando sus padres son sanos y financieramente estables. Medicaid ayuda a las familias trabajadoras a mantener la autosuficiencia, particularmente en las áreas rurales y con problemas económicos donde las oportunidades de trabajo pueden ofrecer beneficios limitados.
Para que Estados Unidos realmente vuelva a ser saludable nuevamente, debemos colaborar para fortalecer programas como Medicaid, no tener como objetivo reducir significativamente su financiación sin planes concretos para mejorar el acceso a la atención.
Chuck Ingoglia, MSW, es presidente y CEO del Consejo Nacional para el Bienestar Mental
