Providial o no, el descubrimiento ocurrió en gran medida por casualidad.
Carpenter estaba en casa en Blackheath, el sureste de Londres, abriéndose paso a través de las imágenes digitales de la Facultad de Derecho de Harvard como investigación para un libro, cuando abrió un archivo llamado HLS MS 172, el nombre del catálogo para el Manuscrito de la Facultad de Derecho de Harvard 172.
Investigadores que usan tecnología de imágenes en la Carta Magna de Harvard el año pasado para revelar detalles no visibles para el ojo humano.
“Me pongo a 172 y es una sola hoja de pergamino de Carta Magna”, dijo. “Y pienso, ‘Dios mío, esto me parece todo el mundo, porque lo leí, como un original'”.
Carpenter envió un correo electrónico a Vincent, quien, en ese momento, estaba trabajando en una biblioteca en Bruselas. “David lo envió con un mensaje que decía: ‘¿Qué crees que es?'”, Dijo Vincent. “Le escribí en cuestión de segundos, diciendo: ‘¡Tú y yo sabemos lo que es!'”
Los dos académicos pudieron confirmar la autenticidad del manuscrito después de que la Facultad de Derecho de Harvard lo fotografiara bajo la luz ultravioleta y luego la sometió a varios niveles de imágenes espectrales, una técnica que puede mejorar los aspectos de los documentos históricos indetectables para el ojo humano.
Comparándolo con seis originales previamente conocidos de 1300, los profesores encontraron el texto coincidente, al igual que las dimensiones: 489 mm x 473 mm. La escritura a mano utilizada en el manuscrito, con una gran capital “E” al comienzo en “Edwardus” y letras alargadas en la primera línea, también contó.
Harvard Law School fotografió el documento bajo luz ultravioleta y luego lo sometió a varios niveles de imágenes espectrales.
“Es el mejor tipo de cosas que pueden pasarle a un bibliotecario”, dijo Amanda Watson, decana asistente de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard. “Este es nuestro trabajo diario para digitalizar cosas, preservar las cosas, guardar cosas, abrir cosas para personas como David Carpenter”.
Watson dijo que el documento en sí a veces se había exhibido, pero, como parte de una gran colección, no se mantuvo fuera de forma permanente. La biblioteca aún no se ha decidido si ahora estará disponible para el público, pero Watson dijo que “no puede imaginar” que se vendería.
“En los Estados Unidos, tener cosas que tienen 700 años es especial”, agregó Jonathan Zittrain, profesor de derecho internacional y presidente de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard.
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‘La ley de la tierra’
La Carta Magna, “gran carta” en latín, se ha utilizado para justificar muchas causas diferentes a lo largo de los siglos, a veces en terreno histórico inestable. Pero se ha convertido en un símbolo global de la importancia de las libertades fundamentales, incluido el hábeas corpus. Al limitar el poder del monarca, llegó a representar el derecho a la protección contra la regla arbitraria e injusta.
Uno de sus pasajes más famosos establece: “Ningún hombre libre será incautado o encarcelado, o despojado de sus derechos o posesiones, o prohibido o exiliado, o privado de su posición de ninguna otra manera, ni procederemos con la fuerza contra él, o enviaremos a otros para que lo hagan, excepto por el juicio legal de sus iguales o por la ley de la tierra”.
Emitido por primera vez en 1215, se puso en escribir un conjunto de concesiones ganadas por Barones rebeldes de un recalcitrante Rey Juan de Inglaterra, o el mal rey Juan, como se hizo conocido en el folklore.
Más tarde revocó la carta, pero su hijo, Henry III, emitió versiones modificadas, la última en 1225, y el hijo de Henry, Edward I, a su vez confirmó la versión 1225 en 1297 y nuevamente en 1300.
El documento influyó en la Constitución de los Estados Unidos, y la Declaración de Derechos incluye varias disposiciones que se cree que descienden de ella.
Hay 25 manuscritos originales de Carta Magna en total, producidas en varios momentos. Incluyendo el de Harvard, solo tres están fuera de Gran Bretaña.
Harvard Law School compró su versión a un comerciante de libros legales de Londres, Sweet & Maxwell, que la había comprado en diciembre de 1945 de Sotheby’s, The Auctioneers.
En el catálogo de la subasta de 1945, figuraba como una copia y con la fecha incorrecta (1327) y se vendió por £ 42, aproximadamente una quinta parte del ingreso anual promedio en el Reino Unido en ese momento, en nombre de Forster Maynard, un vice-marshal aéreo que había servido como piloto de luchador en la Guerra Mundial I.
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Maynard lo heredó de la familia de Thomas y John Clarkson, quienes eran activistas en Gran Bretaña contra el comercio de esclavos desde la década de 1780 en adelante.
Vincent cree que el documento podría ser una Carta Magna perdida que una vez se emitió al antiguo distrito parlamentario de Appleby-in-Westmorland, en el norte de Inglaterra, y que se mencionó por última vez en impresión en 1762.
Aunque indudablemente famosos, muchos británicos parecen tener un conocimiento brumoso del documento. El ex primer ministro David Cameron no pudo traducir el término Magna Carta cuando David Letterman le preguntó en su programa de entrevistas nocturno en 2012.
Pero pocos dudan de su importancia en la evolución de las nociones occidentales de los derechos y las libertades. Con algunos de ellos ahora más amenazados, Vincent dijo que el descubrimiento en Harvard era oportuno.
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La Carta Magna, dijo, colocó al rey bajo el estado de derecho. El “jefe de estado no puede simplemente ir en contra de alguien porque no le gustan, tiene que hacerlo usando la ley”, dijo.
El texto de la Carta se incorpora dentro de 17 constituciones estatales de los Estados Unidos, agregó, “así que hay más en la ley estatal estadounidense que en el Reino Unido”.
Vincent comparó el descubrimiento de que ocurriera una obra maestra de Johannes Vermeer, el artista holandés, solo 36 de cuyas pinturas se sabe que sobrevivieron. “Se lo considera el más raro de todos los grandes maestros, por lo que hay significativamente menos de estos que de Vermeers”, dijo Vincent.
Tanto él como Carpenter planean visitar la Facultad de Derecho de Harvard el próximo mes para ver y tocar el documento por primera vez, un momento que Vincent predijo que sería emocional.
Este artículo apareció originalmente en el New York Times.
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