Mi recomendación fue que esta obligación cese y Opera Australia reduce su huella a las temporadas en la ópera de Sydney, que, después de todo, es uno de los edificios más famosos del mundo y es (más o menos, entre otras cosas) una ópera. La ópera en el puerto podría continuar, pero honestamente debería hacerlo solo si el repertorio estuviera allí para mantener el interés. He estado fuera de Australia durante muchos años, pero ¿Guys & Dolls on the Harbour? ¿En serio? ¿Cuál es el punto?
La financiación federal para la compañía nacional debe reducirse y redistribuirse proporcionalmente a las empresas estatales y también a una de las compañías de Melbourne, que hacen un buen trabajo a medida que sucede. Si cortar las cuerdas del delantal de Melbourne fue más allá debido debido, entonces es simplemente irracional hoy.
Luego me di cuenta de los desafíos financieros que se estaban volviendo gruesos y rápidos. La compañía tenía una impresionante cartera de propiedades gracias a las administraciones anteriores. Sin embargo, tener tales activos no líquidos vinculados no fue ayudar a las operaciones cotidianas de la compañía. Recomendé repensar la sede de Surry Hills. Quizás se podría explorar una empresa conjunta con nuestro vecino, Belvoir Street Theatre, que era dueño de un edificio adyacente. Podríamos asociarnos con un desarrollador para rediseñar todo el sitio (grande en el centro) para acomodar salas de ensayo, oficinas de administración y apartamentos anteriores: tanto literal como figurativamente, ese “baliza en la colina” esperaba con razón una compañía de artes de performación insignia supuestamente nacional. La noción de tener un paisaje y fabricación de disfraces en una ubicación de ciruela no tenía sentido en absoluto.
Esto fue especialmente extraño cuando la compañía ya poseía un gran almacén de almacenamiento de paisajes en Alejandría que podría equiparse para acomodar las funciones de fabricación. También podría haber sido posible descargar el sitio de Alexandria y mover tanto la fabricación como el almacenamiento a una base regional. La Royal Opera House en Londres construye producciones en el estuario del Támesis y las producciones de tiendas en Gales, por ejemplo.
Francamente, dada la terrible posición financiera revelada por el conjunto de cuentas más reciente de Opera Australia, insulta a los artistas, la tripulación y los donantes restantes para que la compañía mantenga su resistencia obstinada e irracional al apalancamiento de la supervivencia, un activo de la magnitud como posee la compañía.
Y finalmente al enigma del musical. En mis primeros días, Opera Australia presentaría regularmente a las operetas Gilbert y Sullivan y vieneses a audiencias grandes y entusiastas. Estas producciones fueron rentables, una excelente manera de utilizar el coro y los artistas principales residentes y excelentes para el resultado final. Por supuesto, los gustos cambian y la compañía tuvo que seguir adelante. La introducción de musicales a gran escala como coproducción con un productor comercial fue, durante un tiempo, una forma sensata de mitigar los crecientes costos de la ópera de la etapa principal y un gran impulso a la taquilla.
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Sin embargo, hubo una serie de desafíos, incluso en los viejos tiempos de mi tiempo. El suministro de lugares fue un desafío anual. Sydney y Melbourne estaban seguros; Perth y Adelaida generalmente no eran financieramente sensibles; Y Brisbane solo era posible si el Centro de Artes Escénicas de Queensland estuviera interesado en el título. Sin una duración sustancial de la temporada, la base de costos hizo que el musical no sea viable. Siempre había una preocupación, como con Handa Opera en el puerto, que nos quedaríamos sin títulos. Avance rápido hasta ahora y la compañía presenta a los Guys & Dolls en el puerto antes mencionados y está lamiendo sus heridas de una desastrosa temporada de Sunset Boulevard. Es una locura.
El musical anual se convirtió en la heroína artística de la compañía. Sabíamos que no era realmente lo que se suponía que debíamos hacer (después de todo, estábamos destinados a ser una compañía de ópera) y no confiamos en nuestro suministro, pero sin él, estaríamos en mayores problemas.
Como sucedió, cuando dejé la compañía para regresar a Londres, estábamos presentando tantas actuaciones de la temporada nacional de mi feria dama como todas las óperas de etapa principal combinadas, seguramente no es una construcción sostenible. Más importante aún, esta adicción a los musicales desaprobó peligrosamente la razón asumida de la compañía: Primero y principal, para presentar la ópera. Los musicales no son ópera.
Tengo un gran cariño por esta compañía, Opera Australia y cuento algunas de las mejores producciones de mi vida profesional en su catálogo (La Bohème de Luhrmann, Tristan & Isolde de Armfield), por lo que me entro del catálogo de los problemas con gran preocupación y tristeza.
Sin embargo, ninguno de los problemas que he descrito en la gira de este cocinero por mi tiempo al frente de Opera Australia es nuevo. Muchas personas de buena voluntad han prestado mucho tiempo y experiencia a lo largo de los años para ayudar a la empresa: nos dice algo que seguramente ninguna forma de arte en Australia ha sufrido más consultas que Opera. Entonces, lo que desconcierta, por lo tanto, es cómo es que las juntas sucesivas no han podido entender o peor, se han mostrado sordos a la necesidad de emprender reformas tan obviamente necesarias para salvar, no solo la empresa, sino la sostenibilidad de la ecología artística en general.
Si Opera Australia es de hecho nuestra compañía nacional de artes escénicas insignia, debe comportarse en consecuencia porque sus fortunas afectan a muchos. No existe el derecho natural a la existencia para una empresa de ópera subsidiada públicamente. La compañía debe profundizar e identificar exactamente para quién y para qué es. ¿Para quién existe servir? Se necesita un nuevo pensamiento a nivel de tablero.
Amo la ópera y amo a Opera Australia. Espero sinceramente que se pueda encontrar una solución. Muchas compañías de ópera en todo el mundo están experimentando dificultades similares, pero lamentablemente, para nuestra propia empresa nacional, el problema es particularmente agudo.
Craig Hassall fue CEO de Opera Australia de 2013 a 2016 y ahora vive en Cleveland, Ohio, donde administra Playhouse Square, el distrito de teatro más grande de los Estados Unidos después de Broadway de Nueva York.
