Sudáfrica abrirá una nueva investigación sobre la muerte de 1977 bajo custodia policial de la icónica figura anti-apartheid Steve Biko.
La investigación se registrará oficialmente en la corte el viernes, el aniversario de la muerte de Biko hace casi medio siglo.
Las autoridades sudafricanas han abierto recientemente nuevas investigaciones para otros líderes y activistas anti-apartheid que murieron bajo custodia policial o en circunstancias sospechosas durante el brutal sistema de segregación racial, aunque han sido criticados por esperar tanto tiempo para hacerlo.
Incluyen el ganador de la muerte del Premio Nobel de la Paz de 1967, Albert Luthuli, el asesinato del abogado Griffiths Mxenge de 1981 y los asesinatos de 1985 de un grupo de activistas conocidos como el Cradock Four.
Biko estaba a la vanguardia del movimiento de conciencia negra que surgió en Sudáfrica en la década de 1960 en oposición al apartheid.
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Fue arrestado por las fuerzas de seguridad del apartheid en agosto de 1977, cerca de la ciudad de Grahamstown, en la costa sur y supuestamente fue golpeado y torturado mientras mantenía encadenado y desnudo en una estación de policía y luego la sede de la policía local por la notoria rama especial de la policía.
El 11 de septiembre de 1977, después de más de 20 días de custodia, fue cargado inconsciente en un vehículo policial y conducía más de 1,000 kilómetros a un hospital de prisión en Pretoria, donde murió al día siguiente en una celda, todavía desnuda y con las piernas encadenadas. Tenía 30 años.
La causa de la muerte se registró como lesiones cerebrales e insuficiencia renal. Una investigación más tarde ese año que se ha descartado en gran medida como un encubrimiento encontró que Biko se golpeó la cabeza contra la pared en una pelea con los agentes de policía.
Docenas de activistas murieron bajo custodia policial durante el sistema de apartheid y las investigaciones en el momento generalmente exoneraron las fuerzas de seguridad de cualquier culpa.
Después de que el apartheid terminó oficialmente en 1994, Sudáfrica sostuvo una Comisión de Verdad y Reconciliación en un intento de investigar y exponer los crímenes del apartheid. A algunos oficiales de policía se les concedió amnistía por sus acciones, pero muchos no.
Sin embargo, casi ninguno de los implicados en asesinatos y otros delitos fue procesado en los años posteriores al apartheid, y los sucesivos gobiernos sudafricanos posteriores al apartheid han sido criticados por permitir que los casos se escapen. El presidente Cyril Ramaphosa ha anunciado una investigación sobre las acusaciones de que las investigaciones fueron bloqueadas intencionalmente.
No está claro si alguno de los oficiales de policía implicados en la muerte de Biko todavía está vivo. La Autoridad Nacional de Fiscalía de Sudáfrica dijo que la nueva investigación sobre la muerte de Biko 48 años después fue un esfuerzo “para abordar las atrocidades del pasado y ayudar a proporcionar el cierre a la familia y la sociedad de Biko en general”.
Biko inspiró una exitosa canción del músico Peter Gabriel que se convirtió en un himno anti-apartheid, y el actor Denzel Washington interpretó a Biko en la película de 1987 “Cry Freedom.
