Imagine aviones que dejan caer bombas cada 8 minutos, las 24 horas del día, durante 9 largos años. Esta era la realidad para Laos, un país marcado por una guerra secreta que la mayoría de los estadounidenses nunca conocieron.
Mis padres, de 14 años en ese momento, se vieron obligados a soportar la destrucción y el desplazamiento de su comunidad, su gente y sus sitios religiosos. De 1964 a 1973, Estados Unidos cayó al menos en secreto 2.5 millones Toneladas de artillería en Laos durante 580,000 misiones de bombardeo, lo que lo convierte en el país per cápita más bombardeado de la historia.
Aunque no nací durante esta guerra, heredé sus consecuencias. Cuando era niño, presencié que mi padre, un cirujano, operaba en innumerables víctimas de accidentes de artillería sin explotar. Uno era mi compañera de clase, una niña de cinco años. Los peligros inminentes obligaron a mi familia a huir en 1990 cuando solo tenía seis años.
En 1971, la llamada “guerra secreta” en Laos fue revelada al Congreso, gracias al coraje de Fred Branfman y Bouangeun Luangpraseuth, que recolectó testimonios de sobrevivientes desgarradores. Sin embargo, tardó dos décadas más antes de que Estados Unidos comenzara a asignar fondos para limpiar su desastre. En 1993, la financiación permaneció por debajo de $ 3 millones, apenas una caída en comparación con el $ 50 mil millones Tenía costo de bombardear un país neutral contra el cual nunca declaramos la guerra.
Hoy, quedan millones de bombas no explotadas, lo que representa una amenaza mortal para los niños y sus familias. Un estimado Un cuarto de Laos está contaminado y menos que 10 por ciento ha sido despejado. Esta carga dificulta todos los aspectos de la vida para la gente de Laos, no solo la seguridad, sino también el desarrollo económico a largo plazo.
Mientras conmemoramos el Día Mundial de los Refugiados el 20 de junio, también reconocemos otras dos fechas importantes: 50 años Desde el final de la Guerra de Vietnam y 50 años desde la mayor ola de reasentamiento de refugiados en la historia de los Estados Unidos, un resultado directo de las acciones militares de Estados Unidos en el sudeste asiático.
La guerra de Vietnam afectó no solo a los Estados Unidos y Vietnam, sino también a Laos y Camboya. En lugar de celebrar nuestras ganancias colectivas de paz con los ex adversarios, el presidente Trump asumió el cargo de anunciar un Freeze de ayuda extranjera de 90 días el 20 de enero. Todos los programas financiados por Estados Unidos recibieron una orden de parada, incluidas las iniciativas de des-minería para salvar vidas en Laos.
Este no era un asunto insignificante. Durante la congelación, hubo Nueve víctimas en Laos de artillería sin explotar, incluida la muerte de un Niña de 15 años.
Gracias a los persistentes esfuerzos de defensa del anterior Embajadores de EE. UU., veteranos, juventud y fuerte bipartidista Del congreso Soporte, se han reanudado los fondos para programas de artillería sin explotar. Pero el daño durante el alto es irreversible, y la confianza entre nuestro país y la región es frágil.
Para su crédito, Estados Unidos ha trabajado para resolver los legados de guerra duraderos, esfuerzos que han salvado vidas, apoyaron a las comunidades vulnerables y fortalecieron la diplomacia. La ayuda exterior es una inversión estratégica en los intereses a largo plazo de nuestra nación y la estabilidad global. En ninguna parte es esto más evidente que en el sudeste asiático, donde la asistencia estadounidense ha mostrado beneficios claros y duraderos: seguridad mejorada, economías más fuertes y una cooperación más profunda entre las naciones.
Estados Unidos comenzó su compromiso de posguerra al centrarse en la recuperación de los estadounidenses que desaparecen en acción en 1985. El primer equipo de investigación estadounidense fue aprobado por el gobierno laosiano mucho antes de Laos y los EE. UU. Relaciones normalizadas. El equipo estadounidense viajó a mi casa de la infancia, Pakse, Laos, para recuperar los restos de 13 miembros del servicio perdidos en un Accidente aéreo de 1972. Desde entonces, Estados Unidos se ha recuperado más de 280 del Mias en Laos. Esta colaboración se convirtió en la piedra angular de iniciativas más amplias, como la eliminación de artillería y educación sin explotar sobre los peligros de los restos explosivos de la guerra.
Estos esfuerzos preventivos, combinados con la minización, han llevado a una caída dramática en las víctimas en Laos, de más que 300 anualmente a 60 o menos en la última década.
Reconociendo el valor de estos esfuerzos, Estados Unidos ahora invierte en programas similares a nivel mundial y es el mayor defensor del mundo de la des-minería humanitaria, con más que $ 5 mil millones invertido hasta la fecha.
Estos programas prueban lo que pueden lograr el compromiso a largo plazo y la cooperación internacional: ayudar a las comunidades devastadas por la guerra a reconstruir, sanar y prosperar.
Como ex refugiado, veo el Día Mundial de los Refugiados no solo como un día de reflexión, sino también un cálculo, una prueba de nuestros valores, de si estamos dispuestos a hacer lo correcto por aquellos que aún viven con las consecuencias de nuestras acciones pasadas.
Si Estados Unidos debe liderar con la moral, debe continuar invirtiendo en la recuperación de países como Laos, Camboya y Vietnam. Eso significa financiación sostenida y asociación genuina, no la política del momento, sino una política exterior humana moldeada por las lecciones de nuestro pasado.
Al final, esto no se trata solo del sudeste asiático. Se trata de quiénes somos y de quién elegimos ser. El legado de Estados Unidos no debe ser medido por las bombas que dejamos caer, pero por las vidas que elegimos sanar.
Sera Koulabdara es CEO de Legados de guerra y copresidente del Grupo de trabajo de los legados de guerra.
