Soy judío y me temo.
El miércoles por la noche, dos jóvenes empleados de la embajada israelí fueron asesinados fuera de un museo judío en Washington, DC por un hombre que cantaba: “¡Palestina libre, libre!” después. Eso viene inmediatamente después de los ataques contra embajadas y consulados israelíes en México, Serbia, Dinamarca y Alemania.
Es parte de un aumento mundial en violencia antisemita desde el asalto de Hamas a Israel en octubre de 2023.
Pero también tengo miedo a la censura, que es el enemigo de la democracia en todos los tiempos y lugares. En nuestros campus universitarios, especialmente, la libre expresión está bajo fuego de la Casa Blanca y sus cómplices sin espinas en el liderazgo universitario. Y me temo que estos horribles asesinatos en Washington harán que sea más difícil para cualquiera de nosotros decir lo que nos damos.
Sea testigo de eventos recientes en la Universidad George Washington y la Universidad de Nueva York, donde los oradores de graduación fueron penalizados por criticar los asesinatos en masa de Israel en Gaza. El orador ofensivo de George Washington fue expulsado del campus. NYU retuvo el diploma de su orador.
Aparentemente, los dos estudiantes fueron sancionados por apartarse de sus discursos preaprobados. Pero todos conocen la verdadera razón: nuestras universidades se encogen ante la administración Trump, que ya ha retenido millones de dólares federales de Columbia y Harvard por supuestamente no luchar contra el antisemitismo en sus filas.
Y la semana pasada, la administración le impidió a Harvard inscribir a los estudiantes internacionales con el argumento de que había permitido que los extranjeros “antiamericanos y proterroristas” hostigieran y agredieran físicamente a otras personas en el campus, como se cargó la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem.
Seamos claros: el acoso y el asalto son ilegales. También son todas las formas de violencia física. Cualquier persona que participe en esos actos, en nuestros campus, o fuera de ellos, debe ser considerado criminalmente responsable.
Pero no es ilegal, en una democracia, gritar “Palestina libre” o “globalizar la intifada”. Entiendo por qué los críticos consideran que esos cantos son odiosos; Dependiendo del contexto, podría encontrar estas palabras odiosas yo mismo.
Sin embargo, las palabras no son violencia. Y una vez que perdamos de vista esa distinción, la libertad de expresión se convertirá en una letra muerta. Puede censurar cualquier cosa que no le guste, alegando que promueve un comportamiento violento.
¿Las vidas de los negros son importantes? En 2016, un hombre armado negro que mató a cinco policías en Dallas invocó la frase. También fue una consigna para los manifestantes que quemaron varias estaciones de policía después del asesinato de George Floyd en 2020. Por lo tanto, tendríamos que cerrar las vidas negras, para que no inspire aún más caos.
Tucker Carlson? Se dijo que su “teoría de reemplazo”, que los blancos estaban siendo expulsados por los no blancos, inspiró al tirador blanco que asesinó a diez afroamericanos en Buffalo en 2022. ¿Lo cerró también?
“Los versos satánicos” de Salman Rushdie provocaron disturbios en todo el mundo y, más recientemente, un asalto casi fatal al propio Rushdie. Su atacante creía que el libro de Rushdie maligna a los musulmanes. ¿También lo censuramos?
Y mientras lo hace, censre cualquier discurso que crea que es antisemita. “Para aquellos que afirman que ‘globalizan la intifada’ es pacífico y no antisemita, el tiroteo horrible de dos adultos judíos es una prueba de que estás equivocado”, declaró Daniel Rosen, presidente del Congreso Judío Americano, después de los tiroteos en Washington. “El hecho de que una persona apretara el gatillo no significa que actuara solo”.
Pero el hecho de que una persona usara una frase en un terrible acto antisemita no significa que todos los que usan la misma frase son antisemitas. Y ciertamente no significa que debamos hacer bocadillos o penalizar a las personas por decirlo.
Por desgracia, ahí es donde nos dirigimos. Y la única forma de ir a eso es rededernos a la libertad de expresión para todos, incluso cuando creemos que es odioso.
Eso no significa que debamos guardar silencio al respecto. Por el contrario, necesitamos hablar en contra del odio donde sea que veamos o escuchemos. El antisemitismo es real y está aumentando. La única forma de detenerlo es levantar nuestras voces en oposición a ello.
“Hable o deje que vuelva a suceder”, instó el Ministerio de Relaciones Exteriores israelí, en un video que publicó después de los tiroteos fatales en Washington. “Porque ‘nunca más’ no significa nada si nos quedamos en silencio”.
Eso es exactamente correcto. Pero la libertad de expresión no significa nada si podemos eliminar algo que temamos o despreciemos. No se puede tener una sociedad democrática, o una universidad demócrata, por esos motivos. Es una lección que debemos aprender, una y otra vez, hasta que lo sepamos de memoria.
Jonathan Zimmerman enseña historia y educación en la Universidad de Pensilvania y es miembro de la Junta Asesora del Centro de Historia de Albert Lepage en interés público.
