El jueves pasado, partí de Melbourne en QF93 para unas vacaciones de dos semanas en Nueva York. Nunca lo logré.
Después de aterrizar en LAX, desembarcé con todos los demás y me dirigí hacia la famosa larga cola de pasaporte. Estaba ansioso por pasar, recoger mis maletas y abordar el segundo tramo de mi viaje. Pero tan pronto como entré en la línea de serpiente, una voz llegó al altavoz, llamándome por su nombre. Me habían estado esperando. “Alistair Kitchen, informe al oficial al final de la sala de llegadas”.
Me volví y me encontré con un oficial de aduanas y protección fronteriza que encontré inquietantemente educado. Me pidió que lo siguiera, y caminamos juntos más allá de esa larga fila, por una cola especial donde mi pasaporte fue escaneado rápidamente, y luego en una habitación que algunos pasajeros conocerán como “procesamiento secundario”.
El escritor australiano Alistair Kitchen fue detenido durante 12 horas en Lax antes de ser enviado de regreso a Melbourne. Credit: Instagram
El oficial, que más tarde aprendí fue el oficial Adam Martínez, me pidió mi teléfono. Me preguntó si quería usar la fuente de agua, como lo llaman los estadounidenses, y si quería usar el baño. En el transcurso de los dos interrogatorios que estaban por venir, y en mis 12 horas de detención, me preguntaron muchas veces si quería usar el baño, como si a los oficiales de aduanas le hubieran enseñado que la disponibilidad de un inodoro compensaría lo que estaban a punto de hacer. Luego me pidió mi teléfono y me dijo que me deportarían de inmediato si no le di mi código de acceso. Cometí el error de cumplir.
Puede que haya estado visitando solo para unas breves vacaciones en esta ocasión, pero conozco bien a los Estados Unidos: viví allí durante seis años, estudiando y trabajando. El año pasado me mudé a casa, a Castlemaine, en Victoria regional, pero durante los años 2022 a 2024 estaba estudiando una maestría en bellas artes en la redacción de no ficción en la Universidad de Columbia. En abril de 2024, meses después de la guerra israelí en Gaza, los estudiantes de Columbia comenzaron a protestar por la inversión de la universidad en Israel. Columbia es famosa la “hiedra activista”, y anuncia con orgullo su historia de protesta estudiantil, como la ocupación de edificios universitarios de 1968 para protestar por la guerra en Vietnam y la lucha contra el apartheid en Sudáfrica.
Un día, entré en el campus para descubrir que los estudiantes habían erigido tiendas de campaña en el césped. En ese momento, comenzaron un movimiento de protesta que se extendió rápidamente por todo el mundo, incluso a los céspedes de universidades aquí en Australia. Comencé a escribir lo que vi.
Durante los días y semanas que siguieron, publiqué informes en mi sustitución, Mostrador de la cocina. Escribí claramente lo que observé: desde estudiantes judíos y musulmanes que se toman de la mano, cantando juntos por la paz, hasta la facultad que montan sus propias protestas que se oponen a la administración universitaria. Al final, fue cómo la policía militarizada usó vehículos de asedio para asaltar el campus. Todo esto vi con mis propios ojos, y informé como testigo y periodista.
También escribí sobre mis mejores suposiciones de por qué la universidad y la policía de Nueva York estaban tomando decisiones desproporcionadas en su feroz violencia con el comportamiento pacífico de los estudiantes. Escribí contra el remolino de información errónea que se levantó rápidamente, expulsada de los poderes muy lejos del campus. Debido a que la universidad entró en bloqueo, los medios profesionales no estaban en el terreno. Entonces me di cuenta de que mis cuentas en primera persona eran tan importantes para describir lo que vi como para describir lo que no vi. Y lo que no vi, en mi tiempo observando las protestas, fueron los casos de antisemitismo de los manifestantes estudiantiles de Columbia.
Por eso fui detenido en LAX. No necesitaba adivinar la razón: el oficial Martínez me había dicho. Cuando se sentó para el primer interrogatorio, dijo: “Ambos sabemos por qué estás aquí”. Estuve allí por lo que “escribí en línea sobre las protestas en Columbia”.
