La obesidad es un gran problema de salud que enfrenta nuestro país. Según los CDC, más del 40 por ciento de la población estadounidense es obesa, definida como tener un índice de masa corporal por encima de 30. Como lo es asombroso en ese número, es quizás aún más sorprendente que casi el 20 por ciento de los niños en los Estados Unidos sean obesos.
La obesidad conduce a desafíos de salud significativos, como diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedad cardiovascular y enfermedad hepática. Está claro que, como nación, debemos enfrentar esta crisis en múltiples frentes. La dieta y el ejercicio ciertamente ayudan, y es fundamental garantizar que las personas de todos los orígenes socioeconómicos tengan acceso a alimentos saludables (libre de conservantes, colorantes innecesarios, jarabes de maíz altos en fructosa, etc.) y se educan para tomar decisiones de estilo de vida saludables.
El movimiento MAHA o “Hacer América saludable nuevamente” ha resaltado esto como uno de sus objetivos clave, y si es exitoso, deberíamos ver un impacto en la obesidad, especialmente en los niños, donde la dieta y el ejercicio tienen un gran impacto en los resultados de salud relacionados con el peso.
La obesidad en adultos, sin embargo, a menudo es más desafiante. Muchos adultos con obesidad luchan por perder peso, a pesar de los considerables esfuerzos para modificar su estilo de vida a través de la dieta y el ejercicio. Esto se debe a que nuestro metabolismo cambia a medida que envejecemos, y muchos adultos que tienen sobrepeso desarrollan disfunción metabólica o “síndrome metabólico”, que luego perpetúa aún más el aumento de peso y exacerba la situación.
En los últimos años, se ha quedado claro que muchas personas que luchan con la obesidad requieren una intervención médica, no solo la intervención del estilo de vida, y que las recetas pueden mejorar sustancialmente la pérdida de peso. La explosión en el uso de agonistas GLP-1, como Wegovy y Zepbound, en los últimos dos años ha subrayado la necesidad de intervención médica en pacientes obesos y con sobrepeso.
Actualmente, alrededor del 6 por ciento de la población de EE. UU., O 15 millones de personas, en los tratamientos de pérdida de peso GLP-1, y se espera que los números solo aumenten. Sin embargo, mientras que la mayoría de los pacientes pierden del 10 por ciento al 25 por ciento de su peso corporal, mientras que en un GLP-1, no mantienen el tratamiento con GLP-1 a largo plazo, con aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes que descontinúan el tratamiento dentro de 1 año.
Los efectos secundarios gastrointestinales, la administración inyectable y el alto costo han impedido el uso a largo plazo de GLP-1 para el mantenimiento de peso. Y desafortunadamente, la mayoría de los pacientes recuperan todo el peso después de detener el medicamento.
Los profesionales de la salud y la industria farmacéutica ahora reconocen que la obesidad, como la mayoría de las otras afecciones médicas, requiere un “arsenal” de tratamientos, en lugar de un enfoque único para todos. El mantenimiento de peso post-GLP-1 ahora se reconoce ampliamente como una necesidad emergente insatisfecha. Y los pacientes que no son candidatos o no pueden tolerar los GLP-1 requieren alternativas.
Las modificaciones de dieta y estilo de vida son importantes junto con los medicamentos recetados en la lucha contra la obesidad. Si vamos a tener éxito en superar esta importante crisis de salud, debemos asegurarnos de que tanto la industria farmacéutica como los grupos como Maha trabajen de la mano. Tanto el tratamiento como la prevención son críticos para recuperar el control de la salud de nuestra nación.
Dra. Shoshana Shendelman, Ph.D. es un científico y emprendedor que ha fundado numerosas compañías de biotecnología. Ella es pionera en el desarrollo de drogas y terapias para enfermedades raras y desatendidas. Actualmente es vicepresidenta de la Junta Asesora del Centro Médico de la Universidad de Columbia y el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
