(Nexstar) – Es probable que haya escuchado las súplicas repetidas de los funcionarios de salud pública para consultar a sí mismo, a sus hijos y sus mascotas para las picaduras de garrapatas, lo que puede difundir enfermedades graves. Mientras que la enfermedad de Lyme recibe la mayor atención, y afecta a la mayoría de las personas, hay otras bacterias y enfermedades transmitidas por garrapatas que también se han encontrado en los Estados Unidos.
El mes pasado, los investigadores de Connecticut dijeron que identificaron el primer caso de una garrapata hothornada infectada con un patógeno llamado Ehrlichia chaffeensis. Las infecciones pueden dar a las personas fiebres escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares y problemas estomacales.
“También nos preocupamos por un parásito llamado Babesia, que causa una enfermedad llamada Babesiosis”, dijo Nicole Baumgarth, profesora de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, en una reciente sesión informativa sobre enfermedades nacidas de garrapatas.
Las mismas garrapatas que transportan la bacteria que causan la enfermedad de Lyme pueden transportar este parásito, lo que luego infecta los glóbulos rojos de las personas, causando anemia y otras “consecuencias muy graves”, dijo Baumgarth.
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Algunas personas infectadas por el parásito pueden sentir síntomas similares a la gripe, explica los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras que otras pueden no tener síntomas en absoluto. Eso es un problema si las personas viven con el parásito y luego donan su sangre infectada, lo que puede causar daño a las personas que lo reciben como una transfusión.
Baumgarth también advirtió de los virus que pueden ser propagados por garrapatas, como la encefalitis transmitida por garrapatas. Es una infección que puede causar inflamación del cerebro y la médula espinal. Es un problema mayor en Europa que en los Estados Unidos, dijo, pero aquí tenemos el virus del corazón y el virus Powassan para lidiar.
“Ambos virus siguen siendo muy raros, pero hemos visto nuestro primer caso de virus de Heartland en Maryland el año pasado, y el hecho de que ahora estamos viendo estas infecciones por virus en áreas que no las hemos visto antes, probablemente indica la punta del iceberg”, dijo Baumgarth.
Debido a que estos virus son más raros, y sus síntomas pueden ser no específicos, los médicos no suelen pensar en probarlos, explicó Baumgarth. Como resultado, muchos casos de virus de Heartland y Powassan podrían dejarse sin contener.
“Por lo tanto, sería raro que lo diagnosticemos porque no estamos buscando lo suficiente en este momento”, dijo.
Ambos virus pueden presentarse con primeros síntomas genéricos como fiebre, dolor de cabeza y vómitos, pero pueden causar enfermedades graves si no se controlan. El virus Powassan podría conducir a convulsiones, pérdida de coordinación y confusión en casos severos en los que el cerebro y la médula espinal se ven afectados.
Otra preocupación es la garrapata que puede hacer que las personas se vuelvan alérgicas a la carne roja si son mordidas. Se llama síndrome de Alpha-Gal y es causado por bocados de la garrapata Star Lone, identificada por primera vez en Texas. Sin embargo, este tipo de garrapata se está moviendo “muy agresivamente” hacia el norte y convirtiéndose en un problema en otras regiones del país, según Baumgarth.
Algunos de estos virus raros no tienen tratamiento o cura, por lo que la prevención es lo más importante, dice los CDC. Debe evitar las garrapatas usando mangas y pantalones largos en áreas espesas y boscosas, usando repelente de insectos y haciendo una verificación exhaustiva de tick después de pasar tiempo afuera.
