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Love on the Spectrum Star On The Logies, Austin TV Series y Autism

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El correo electrónico del publicista de ABC no es tan útil como me gustaría. “A Michael le gusta europeo, chino y japonés”, decía.

Debo almorzar con Michael Theo, la estrella de 31 años de series de realidad Love on the Spectrum y la comedia ABC Austin. Pero como todavía vive en casa (“algo a regañadientes”) con mamá Vanessa y papá Tom, en Wollongong, y no conoce a Sydney lo suficientemente bien como para elegir un lugar para el almuerzo, depende de mí elegir.

Es por eso que terminamos en New Shanghai en el nivel inferior de Westfield Sydney. No es una cena flash, pero es deliciosa (los bollos de cerdo fritos se merecen un premio), el personal siempre es útil y la sucursal de Ashfield es mi lugar favorito para todas las edades y requisitos dietéticos.

Michael Theo, estrella de Love on the Spectrum y Austin, disfruta del almuerzo en New Shangai. Credit: Peter Rae

El único problema? Theo no come carne de cerdo, y es bastante ruidoso, y completo, esta hora del almuerzo del viernes. No quiere hacer un escándalo por el ruido, pero después de un par de ires tratando de encontrar una mesa más tranquila, nos instalamos y Theo, que nunca antes había tenido albóndigas, se sumerge audazmente con albóndigas de pollo y apio y langostinos fritos con yema de huevo salado.

Agrego el arroz frito yangzhou y los últimos granos de cuerda dignos de comida con camarones secos y salsa de soja. Ninguno de nosotros bebe, por lo que es brillante y todavía agua a un lado.

“Nunca puedes tener demasiada proteína”, dice. “Pero aparentemente mi médico de cabecera dijo que los huevos se suman al colesterol. Pero me resulta difícil creer”.

Hoy, Theo lleva una de sus firmas de camisas de estampado brillantemente. El jugador de 31 años es tan familiar en persona como en la pantalla, con ojos maravillosamente expresivos que explotan si está emocionado o sorprendido. Tampoco está nervioso por sentarse para una entrevista. “No me molesta en lo más mínimo”.

Greta (Claire Lovering) es el nuevo agente dominante de Austin (Michael Theo) en la segunda temporada de Austin.Credit:

Ha pasado los últimos seis años navegando por su ascenso como una celebridad poco probable después de que apareció por primera vez en la serie ABC 2019 Love on the Spectrum, que siguió a los adultos jóvenes en el espectro del autismo a medida que avanzaban. Theo se convirtió en un favorito de la audiencia, aquí y en los Estados Unidos, donde se transmitió en Netflix, con sus observaciones divertidas, fritas y reflexivas, ya que él felizmente, y seriamente, declaró que convertirse en un esposo era su sueño número 1.

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“Lo vi como una oportunidad de oro para ayudarme a encontrar el amor”, dice. “Porque Wollongong no es realmente el lugar para encontrar el amor. Tal vez algunas personas tienen la suerte de conocer a su pareja en su ciudad natal. No lo era”.

¿Qué tiene de bueno ser marido?

“Me encanta la idea de estar en una relación comprometida y compartir mi vida con esa persona hasta que uno de nosotros muere”.

Theo no encontró amor en el programa (aunque ahora lo ha hecho), pero sí encontró una gran audiencia que estaba interesada en él. Esta fue una gran revelación para Theo, que siempre se había sentido invisible.

“Estaba aturdido”, dice acerca de descubrir que fue un éxito. “Porque no podía entender por qué, no me veía como nada especial”.

El caballero por excelencia: Michael In Love on the Spectrum.Credit:

¿Ha cambiado eso? “Me veo a mí mismo como una persona especial, pero eso no me hace mejor que los demás”, dice.

¿Y esta novia? “En realidad he estado en una relación comprometida durante nueve meses”, dice. “Me hace sentir genial porque se siente genial ser amada por una mujer que no es tu madre”.

Su novia es nueve años mayor que él y Theo admite felizmente que “tiene preferencia por las mujeres mayores”.

“Lo que voy a decir es puramente mi opinión y no hechos”, dice. “Tengo preferencia por las mujeres de 30 y 40 años porque generalmente son más inteligentes, más maduras, más seguras en sí mismas. Están más seguras de sí mismas. Saben lo que quieren. Su gusto en los hombres es más refinado. Están más contentos de establecerse. Son más inteligentes con el dinero y no les importan las cosas frívolas”.

Eso me suena bien. “Porque necesito una mujer, no una niña, que no pueda entender lo que quiere”.

Theo es un comediante natural, no era verbal cuando era niño, pero fue a través de su amor por la animación y la comedia que comenzó a comunicarse, y ahora es una estrella de televisión natural en la encantadora comedia Austin.

Michael Theo profundiza en los frijoles de cuerda de New Shanghai con camarones y salsa de soja. Crédito: Peter Rae

Theo interpreta a Austin Hogan, un joven con autismo que vive en Canberra con su madre Mel (Gia Carides) y el abuelo Bill (Roy Billing). En la primera temporada, Austin descubrió que su padre era el autor de los niños británicos Julian Hartswood (Ben Miller). La pareja se reúne mientras Julian, que ha sido cancelado recientemente porque accidentalmente retuiteó a un influencer neonazi, está en una gira de libros con su esposa e ilustradora Ingrid (Sally Phillips).

“Diría que Austin es como yo en términos de hablar muy formalmente y tener conocimiento enciclopédico”, dice Theo.

El almuerzo en New Shanghai es (en sentido horario desde la parte delantera) albóndigas de pollo y apio, granos de cuerda con camarones secos y salsa de soja, langostinos con langostinos fritos con yema de huevo salado y arroz frito yangzhou.

Inicialmente, Julian ve que Austin podría ser su gracia salvadora, ¿qué mejor arco de redención que volver a conectarse con un hijo neurodergente perdido hace mucho tiempo? – Pero una vez que Austin viaja a la casa de Julian en Londres, la pareja se conecta y se forma una relación genuina.

Lo que hace que Austin funcione, e inicialmente, realmente no pensé que lo haría, es la química que Theo comparte con todo el elenco (en particular con Carides, cuyo personaje está modelado en la madre real de Theo, Vanessa). Es importante destacar que el programa no codifica a Theo, y las risas nunca provienen del autismo de Austin. Si alguien es el frasio, generalmente es su padre Julian.

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“No estaba preocupado de que el autismo fuera parte del espectáculo”, dice. “No se trata del autismo. Simplemente sucede que solo hay un personaje que está en el espectro”.

Él piensa que las personas con autismo, particularmente en la pantalla, todavía están estereotipadas, pero que las actitudes están “cambiando lentamente”. Tampoco cree que haya sido tratado de manera diferente desde que se convirtió en una personalidad pública.

“No espero un trato especial porque todavía soy solo otro ser humano al final del día”, dice. “Y también, tengo muchos amigos que no están en el mundo de la actuación, pero eso no me molesta en absoluto porque hay una filosofía por la que vivo: ‘Aférrate a tus amigos’. Porque solo descontinúas las amistades que ya no valen la pena, y si valen la pena mi tiempo, las guardo “.

¿Qué hace a un buen amigo entonces? “Alguien que me haga tiempo cuando pueda, alguien con quien me lleva y puede disfrutar de mi tiempo”.

Uno de esos buenos amigos ahora es Carides, a quien considera su “segunda madre”; Él cuenta una foto de Carides y su madre, Vanessa, juntos como una de sus posesiones más preciadas.

En la segunda temporada, Austin está a punto de convertirse en un éxito editorial con su libro Game of Scones: una guía autista de Gran Bretaña. Se encuentra bajo el hechizo de su ambicioso agente, y las trampas de su nueva fama “neuropicítica” dan como resultado un mal comportamiento gritado.

Esto fue difícil para Theo, quien agregó consultor de guiones a su título de trabajo para la segunda temporada. “No quería que Austin se volviera desagradable”.

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Le encantaba filmar fuera de casa, tanto en Canberra como en Londres, “para la paz, la tranquilidad y la privacidad”.

¿No entiende eso en casa? “Tengo la paz y la tranquilidad, pero no la privacidad suficiente”.

La filmación en Londres, donde la primera temporada de Austin fue elogiada por su interpretación del autismo fuera de “el habitual tropo cansado de los sabios autistas”, fue divertido, dice, pero no cree que pueda vivir allí (a pesar del acceso a tiempo completo a su querido queso Bishops apestoso).

“Porque todo es muy caro allí. Y también el clima no es el mejor, y las condiciones de tráfico tampoco son las mejores”.

El domingo por la noche, Theo asistirá a los Premios Logie, donde ha sido nominado para un Logie de plata al mejor actor principal para la primera temporada de Austin. Llevará su sombrero de copa exclusivo y está más interesado en conocer a la comediante Kitty Flanagan, creadora y estrella de la comedia ABC Fisk.

“Ella es la razón por la que he estado viendo Utopía y la razón por la que le he estado dando a Fisk una segunda oportunidad”, dice.

¿No le gustó? “Bueno, no me gustó la primera vez, la primera temporada, no pude obtener una risa de eso, de verdad. Pero lo estoy dando una segunda oportunidad porque compré las dos primeras temporadas en DVD.

“Estoy en la misma categoría que Kitty (en los Logies). Y en los Premios AACTA a principios de este año, perdí un premio a ella. Pero no considero que un insulto porque es el epítome del brillantez, y tengo algo que realmente quiero decirle:” No tienes idea de qué privilegio, qué placer es para mí perder un premio ante tú “.”. “”. “.” “.”. “”.

Michael Theo dice que lo que lo impulsa no está tomando no por respuesta. Credit: Peter Rae

Mientras nos preparamos para concluir el almuerzo, ha sido un éxito y Theo se está llevando a casa un contenedor con escasas sobras (hicimos una buena mella en una extensión sustancial). Le pregunto qué sigue. Parece imparable.

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Le gustaría continuar actuando y trabajando con, entre otros, Susie Porter, Shane Jacobson, Claudia Karvan y Justine Clarke, y hacer más trabajo de voz para la animación. También es consultor de Aspect (Autism Spectrum Australia), para el cual ha estado visitando escuelas y lugares de trabajo.

“Quiero inspirar a estos estudiantes autistas para que puedan cumplir sus sueños y también ser determinados”, dice.

¿Qué lo impulsa?

“Solo mi negativa a no tomar un no por respuesta”, dice. “Porque me di cuenta hace años que mucha gente no estaba tomando un no por una respuesta mía, pero tomé no por una respuesta de ellos. Entonces pensé: ‘¿Por qué debería hacerlo si la gente no lo va a tomar como una respuesta de mí?’

“A veces, si quieres que ocurran tus objetivos, a veces necesitas actuar tú mismo, incluso si otros lo desaprueban”.

Austin (la segunda temporada) ahora está transmitiendo en ABC IVIEW.

La lista de vigilancia entregada todos los jueves.

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