“Hoy se sintió profundamente triste. No hay ganadores”, dijo Dodd. “El árbol Gap Gap no era solo madera y hojas. Era un marcador de memoria, historia, pertenencia”.
El árbol, en una silla entre dos colinas, había sido conocido por los lugareños, pero se hizo famoso después de un cameo en la película de Kevin Costner en 1991 Robin Hood: Prince of Thieves. Dibujó turistas, amantes, fotógrafos de paisajes y aquellos que difundieron las cenizas de seres queridos. Fue votado en inglés “Árbol del año” en 2016.
En el juicio, los dos hombres testificaron que estaban en sus hogares en la noche en cuestión y no tuvieron nada que ver con destruir el árbol.
Pero frente a gastar hasta 10 años tras las rejas, cambiaron su tono cuando un oficial de libertad condicional entrevistó antes de la sentencia, aunque buscaron minimizar su culpabilidad, dijo el juez.
Carruthers dijo que bebió una botella de whisky después de un día difícil y que todo fue borroso, dijo Lambert. Mientras Graham admitió que se había unido a Carruthers en el viaje, dijo que estaba sorprendido de que su antiguo amigo realmente hubiera cortado el árbol.
“Aunque puede haber granos de verdad en lo que ha dicho, no acepto que sus explicaciones para los oficiales de libertad condicional sean totalmente honestos o toda la historia”, dijo Lambert.
La tala del árbol en el Parque Nacional Northumberland el 28 de septiembre de 2023 causó furia y condena a medida que las noticias se extendieron rápidamente más allá del antiguo muro construido por el emperador Hadriano en el año 122 AD para proteger la frontera noroeste del Imperio Romano.
Los mensajes de desamor se llegaron de todo el mundo, dijo Andrew Poad, gerente general de la organización benéfica de conservación del patrimonio y la naturaleza National Trust.
“Este árbol icónico nunca puede ser reemplazado”, dijo Poad en un comunicado leído por un fiscal.
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“Pertenecía a la gente. Era un símbolo totémico para muchos; un destino para visitar mientras caminaba por la pared de Hadrian, un lugar para hacer recuerdos, tomar fotos en todas las estaciones; pero también era un lugar de santuario”.
Los fiscales dijeron que el valor del árbol se estimó en £ 460,000 ($ 945,000), mientras que el abogado de Graham dijo que estaba valorado en alrededor de £ 150,000.
Graham, que tenía un pequeño negocio de construcción, y Carruthers, un mecánico que a veces trabajaba con él, había sido una vez amigos cercanos. Pero los hombres que se presentaron juntos para su aparición inicial en la corte con sus caras enmascaradas tuvieron una pelea a medida que avanzaba el caso.
Graham dijo que Carruthers era culpable y afirmó que su amigo había tratado de enmarcarlo. El abogado de Carruthers dijo que la historia de Graham era inverosímil y lo acusó de tratar de desviar la culpa.
Los jurados condenados rápidamente, ambos en mayo, por un tesoro de evidencia digital.
Una vista aérea del árbol talado. CREDIT: Getty
El Range Rover de Graham fue rastreado hasta un lugar cerca del árbol alrededor del momento en que cayó. El video granulado de la tala fue encontrado en su teléfono, con metadatos mostrando que fue filmado en la ubicación del árbol.
Como los datos digitales mostraron el vehículo de Graham en su camino de regreso a donde vivían los dos a unos 40 minutos, Carruthers recibió un mensaje de texto de su novia con imágenes de su hijo de 12 días.
“Tengo un mejor video que ese”, respondió Carruthers.
El video en blanco y negro mostró una sola figura al lado de la silueta del árbol cuando una motosierra provocó vida. La persona se inclinó en el tronco y en menos de tres minutos el árbol que había permanecido durante unos 150 años se tambaleó y cayó.
Los fiscales no podían decir en el juicio que cortaron el árbol y quién conmemoró el acto sin sentido, pero dijeron que ambos eran igualmente culpables.
Lambert acordó que ambos compartían la misma responsabilidad. Pero dijo que las recientes admisiones de los hombres dejaron en claro que Carruthers ejerció la sierra mientras Graham filmó el video. Graham envió el video a Carruthers.
“Desafortunadamente, no es más que una estupidez borracha”, dijo el abogado defensor Andrew Gurney. “Tiró ese árbol y es algo de lo que se arrepentirá por el resto de su vida. No hay mejor explicación que eso”.
