A medida que celebramos el Día del Trabajo, nuestra nación está descubriendo de nuevo el valor de hacer y construir cosas, desde automóviles hasta chips de semiconductores y acero, y las fábricas donde se hacen los productos.
El encanto de los trabajos de fabricación es tan fuerte como siempre. Muchos incluso dicen que ayudó a ganar una elección. Y la mayoría está de acuerdo en que es probable que la política arancelaria, ya sea que sea correcta o incorrecta, traiga al menos algo de fabricación a Estados Unidos.
La causa es loable. Después de todo, hacer cosas en nuestro país es vital para una economía fuerte y seguridad nacional.
En las últimas cinco décadas, la desindustrialización ha diezmado la base de fabricación de nuestra nación, borrando empleos bien pagados en las comunidades y dejando a millones de familias en una espiral descendente de desesperación económica. Desde 1939 hasta 1979, la fabricación rugió en los Estados Unidos, aún representando el 22 por ciento del empleo no agrícola a fines de los años setenta. Para 2019, ese porcentaje había se desplomó al 9 por ciento, y dejó caer de nuevo por 2024 a 8 por ciento.
Comunidades enteras han perdido sus fundamentos económicos, lo que lleva al etiquetado de una franja de nuestra nación desde Pensilvania hasta Wisconsin como “Cinturón de óxido”. La fabricación de deslocalización destrozó la promesa para millones de hombres y mujeres que, si trabajas duro con tus manos, puedes ser un contribuyente orgulloso y productivo para tu familia, comunidad y nación.
Pero la historia de éxito de los buenos trabajos de fabricación no comenzó con las fábricas, e ignorar esta historia mientras tratamos de recuperar la capacidad de fabricación condenará al sueño de un renacimiento.
La enorme riqueza fue hecha por los barones de la fabricación. Para los trabajadores, la generosidad no siempre se compartió.
Los trabajos construyendo autos no siempre eran buenos trabajos. Los tampoco eran de carbón minero o de acero forjando o cualquier número de otros productos. Para 1900, como la revolución industrial se apoderó, accidentes industriales Mató a 35,000 trabajadores cada año y mutiló 500,000 más, todo mientras ganaban los salarios de la pobreza.
Antes de la formación del United Steel Workers Union en 1942, los niños a menudo trabajaban 12 horas en molinos peligrosos por poco pago. Antes de los poderosos ataques de unión de los miembros del sindicato de trabajadores de automóviles de United en la década de 1930, el salario promedio de un trabajador de automóviles fue 61 centavos por hora – Alrededor de $ 14 en la valoración de hoy. Dentro de los cinco años de esas huelgas, el pago promedio aumentó Por más de la mitad, finalmente se eleva a salarios sólidos de clase media.
Durante el auge del carbón entre 1880 y 1923, más que 70,000 mineros murieron En el trabajo, aplastado hasta la muerte en el techo colapsos o asesinados por explosiones de gas y por maquinaria. Para mejorar sus condiciones de trabajo y su tratamiento por parte de los empleadores de la compañía, los mineros de carbón y sus familias organizaron el sindicato de trabajadores de las minas unidas.
Antes de que los trabajadores organizaran, el tiempo libre pagado, la semana laboral de 40 horas, la atención médica, los trabajos seguros y las pensiones seguras eran raros. Estas no eran cualidades inherentes al trabajo de fabricación. Se ganaron a través de la acción colectiva de los trabajadores que a menudo incluían riesgo, sacrificio y incluso la muerte. Como resultado de su sacrificio, las generaciones de trabajadores pudieron abrirse camino hacia la clase media.
Pero con el advenimiento del TLCAN en 1992 y el surgimiento de China una década después, los empleos de fabricación estadounidense y el porcentaje de trabajadores que tenían un sindicato comenzaron a caer. Las empresas buscaron mano de obra más barata en todo el mundo. En 1980, el 32.3 por ciento de los trabajadores manufactureros miembros de la Unión. Para 2023, solo el 7,9 por ciento de los trabajadores manufactureros miembros de la UniónSolo un poco más alta que la tasa de 5.9 por ciento para el sector privado en su conjunto. Debido a la disminución de la densidad sindical, la calidad de los trabajos de fabricación volvió a caer.
Hoy, 34 por ciento De las familias de los trabajadores manufactureros se inscriben en programas de redes de seguridad pública. Para los trabajadores empleados a través de agencias de personal, no raro en muchos sectores, el porcentaje es del 50 por ciento. Eso es casi lo mismo que la tarifa para los trabajadores de comida rápida.
En este Día del Trabajo, tenemos razón al soñar con decenas de miles de nuevos empleos construyendo y haciendo cosas. Nuestro país necesita el tipo de trabajos que alguna vez impulsaron a la clase media. Construir fábricas es solo una parte de la solución. La historia muestra que eran trabajadores, empoderados por los sindicatos y su acción colectiva, quienes hicieron buenos trabajos de fabricación.
Una nueva base de fabricación sin trabajadores empoderados no será un regreso a la era de fabricación que ahora vemos con envidia. Será un regreso a la época que lo precedió, uno en el que el trabajo duro no lleva la recompensa de un lugar en la clase media de nuestra nación.
Brian J. Hale es presidente y CEO de Ullico, Inc., la única compañía de seguros e inversión de propiedad laboral del país.
